— Ко всем зверям нужен подход. И не удивительно, что при первой возможности хищницы решили попробовать немного размяться и поиграть.

— Поиграть? Ты это так называешь? — Коул уклонился от очередных ударов, выставив несколько блоков.

— Какие еще слухи ходят по Академии? — решила довольно грубо уйти от ответа принцесса, огибая замершего юношу.

Коул нахмурился, но все же поддался на провокацию.

— В основном обсуждают причину отсутствия Персиваля Айнелиаса. И делают ставки по поводу наказания, которое перепадет участникам. Вы действительно разрушили ректорский щит, покрывающий поле?

— Каюсь, — Лина с улыбкой парировала удар. — И также не знаю, что мне вменяют за подобную дерзость.

— Ректор еще не определился?..

— Ректор Марафад предпочел предоставить право первому наказать меня нашему общему знакомому, что сейчас восстанавливает силы в лекарском крыле.

Коул остановился.

— Ты не шутишь?

Девушка последовала его примеру, также переводя дыхание.

— Разве это удивительно? Я считаю решение ректора справедливым. Правда не знаю, чего ожидать.

Феникс нахмурился еще больше.

— Марафад не мог так поступить.

— Да в чем дело-то?

— Айнелиас… пообещай, что как только узнаешь о его решении, расскажешь мне.

Лина вторила его мимике.

— Я не понимаю…

— Персиваль Айнелиас занимает место в Академии лишь благодаря решению мое… нашего правителя. Ты ведь наверняка замечала на его запястье браслет?

Киосса похолодела.

На что он намекает? Что одно его слово, и Персиваля выгонят?

И эта оговорка… Коул также пытается играть в инкогнито? С ней? Потому как с другими девушками подобного фокуса не было. По крайней мере, до ее ушей долетали хихикающие замечания Иоланты о наследном лорде острова, который "способен свести с ума даже суккубу".

Ей пришлось кивнуть.

— Да, видела.

— Это метка раба. На Сулеиме очень трепетно относятся к носителям подобной. Поэтому если Персиваль захочет поиграть в лорда, коим уже не приходится, превысив свои полномочия, я всегда готов помочь.

— Что происходит? — Лина подошла к шумящей толпе, загораживающей вход в аудиторию Артефакторики.

— Профессор Фроуз отсутствует в Академии.

— Мы ждем, пока Илай вернется из деканата.

— Возможно, пары отменят.

Миллинарса приподняла брови.

Луреисса покинула Аэгрин?.. Может, и остров также?

Отправилась в Аминс? К ее родителям с очередным прошением посетить Риштих?

Или все банальнее, Фроуз готовится к практике с первым курсом, проверяя горы и озеро, вблизи которого им предстоит найти минералы?.. Но, в таком случае, по последнему поручению ректора, Илай и Рен должны сопровождать ее.

Демоница повертела головой и заметила громилу-эльфа, прислоненного к стене.

— Рен?..

— Даже не спрашивай. Я не в курсе, куда подевалась Луреисса. Мадам решила не ставить никого в известность. Видимо. Поскольку в расписании до сих пор стоит ее предмет.

— А где Надин?.. — киосса вновь прошлась взглядом по однокурнисникам. Ведьмочки среди них не было.

Рен вздохнул.

— Опаздывает. Сегодня была ее первая тренировка у Падроука. Так что… надеюсь, что опаздывает, а не посещает мастера Айнелиаса, расположившись в соседнем боксе. О! Легка на помине!

Лина обернулась и увидела прихрамывающую подругу, которая пыталась не морщиться при каждом шаге.

— Мне казалось, что наши тренировки должны быть совместными.

— Поэтому ты дралась вчера с Коулом в одиночку? Мы подошли уже к концу, как я понял.

— Мне не спалось.

— И как удобно, что феникс также решил прогуляться к стадиону в такую рань, да? — Рен хмыкнул. — Можешь не отрицать, Лина… Ты готовишься к тому дню, когда Персиваль Айнелиас вернется в строй. Он же также будет тренировать тебя?

Чтоб этих фреосцев!

Хотят казаться глупцами, когда это им выгодно, но остаются прозорливыми ребятами. Всегда.

— Будет.

— Интересно, что он придумает в качестве наказания.

— Да вы сговорились все! — демоница скрестила руки на груди.

— Сговорились о чем? — Надин доковыляла до них. — И почему все в коридоре? Звонок уже был.

— Мадам Фроуз решила пойти против своих же правил об опоздании, да зашла дальше. Она не пришла.

Миллинарса в задумчивости покрутила на пальце колечко (внезапный порыв заставил вспомнить о родных сердцу украшениях, что принцесса позволяла носить себе дома, и после тренировки киосса решилась на простенькое украшение без каменьев), да замерла.

Кольцо!

У Луреиссы был перстень ее бабушки. И теперь она внезапно исчезает из Академии.

Перстень, на котором до сих пор ощущается флер Высшей демонической магии в руках отменного артефактора…

Надин говорила, что та поляна со старинной аркой, усеянной рунами, стала местом пробуждения ее дара. Предположение, что катализатором энергии была ведьминская кровь, вновь замаячило на горизонте. Вдруг капли, содержащие в себе частичку Силы, так сильно повлияли на древнее строение? А если принести на холм драгоценность, фонящую мощью киоссы?..

Но сейчас Риштих и его окружающие территории находятся под бдительным оком Танасори. А Фредон строго соблюдает возложенные на него обязанности, так что проскользнуть мимо стражей Первого Советника невозможно.

Если не получить разрешение на проход от самих киосов.

— Лина?.. Эй, Лина, ты что-то побледнела. Плохо себя чувствуешь? — Надин обеспокоенно заглянула ей в лицо.

— Не бери в голову, вспомнила кое-что неприятное.

Демоница обернулась к коридору.

— А вот и наш староста!

Илая заметили и остальные, облепив эльфа со всех сторон.

— Ну что?

— Какие новости?

— Где мадам Фроуз?

— У нас будут пары?

— Ребята, у меня для вас две новости — хорошая и плохая. С какой начать? — блондин театрально обвел притихших студентов тяжелым взглядом.

— Давай с плохой.

— Артифакторики сегодня не будет.

По рядам прошелся облегченный вздох.

— И это, по-твоему, плохая?!

— Я не закончил, — Илай скривил губы в снисходительной улыбке. — Нас не освобождают от занятий.

— В смысле?..

Он приподнял папку, которую до этого сжимал в руках, над головой.

— Нам предстоит написать тест.

— Да ты шутишь!

— Очередной? — послышались стоны наиболее огорченных.

— А вот здесь время для хорошей новости!

Староста хмыкнул.

— Хорошая новость заключается в том, что данный тест не будет иметь за собой привычных нам репрессий. Те, кто не сдал, будут допущены к лекциям профессора Фроуз.

Адепты недоверчиво зароптали, а Илай прорубил себе дорогу до двери сквозь толпу, сделав несколько размашистых пасов над створкой.

Дверь бесшумно отворилась, приглашая всех внутрь.

— А это вторая хорошая новость: теперь нам дозволено самостоятельно открывать дверь в святая-святых!

Рен заинтересованно приподнял брови.

— А подобная привилегия доступна только тебе?

Илай подмигнул брату.

— Топай давай, верзила. Я все же староста.

— Мы это еще осудим, мелкий, — оскалившись, фреосец прошел внутрь. Дождавшись, пока весь поток окажется за дверью, Лина подошла к Илаю.

— Где Луреисса? — спросила как можно тише.

— Никто не знает, — также шепотом ответил Илай. — Преподавательский состав стоит на ушах. Из порта не так давно отплыли несколько кораблей, возможно профессор на одном из них.

— Она уплыла, не поставив в известность ректора?

— К лорду Марафаду я еще не заходил. Думаю, займемся этим после окончания занятий.

Кивнув, девушка прошмыгнула в аудиторию, устраиваясь на своем обычном месте.

Так-так-так.

Значит, об отсутствии Фроуз не знал никто из преподавателей?

История повторяется, да с точностью наоборот. Мадам не должна была возвращаться в Академию, но прибыла к началу учебного года, устроив переполох в расписании. Теперь исчезла.