Там, должно быть, была кухня.

Комнатка, где она оказалась, веяла уютом. Удобный диван темно-синего цвета делил гостиную на две зоны: рабочую и, видимо, непосредственно гостевую.

Правая часть от входа знаменовалась огромным столом, на котором ровной стопочкой лежали бумаги, да пара ручек с карандашом, да виднеющееся за ним кресло с мягкой бархатной обивкой в тон к дивану. За спинкой кресла виднелось широкое окно, зашторенное белоснежным тюлем.

Зона отдыха, в которую входил сам диван, пара кресел (практически идентичных тому, что располагалось за столом), и стеклянный столик между ними, также являлась библиотекой. По всей левой стене располагались полки с книгами. Судя по корешкам, далеко не новыми. Потрепанные временем и частым чтением.

Значит, Персиваль любит проводить время за изучением литературы?..

Не сумев справиться с собственным любопытством, Лина встала с дивана и подошла к стеллажам, начав изучать названия трудов.

К ее удивлению, большинство фолиантов были посвящены Зельеварению в той или иной степени. Не животным. Не Боевой магии или способам ведения разведывательных миссий. А именно разделу Целительства.

Потянув на себя наиболее потасканную временем книжицу, киосса открыла ее на середине.

С пожелтевших страниц на нее взирала сложная формула со многоуровневыми элементами заклинаний.

— О, вижу мой скромный выбор литературы заинтересовал юный ум?

Лина чуть было не выронила книжку.

— Ох, простите, лорд Айнелиас! Я не хотела показаться невежливой, взяв Ваши вещи без спроса, — она поставила томик на место, стремительно краснея.

На стеклянном столике уже ожидал поднос с несколькими чашками чая и нарезанным лимоном.

— Рвение к знаниям — не порок. А вот я прошу прощения, что не могу предложить никакой сдобы, зато у меня есть замечательное малиновое варение, — он указал на пузатую баночку и несколько полукруглых плашек, куда удобно переместить лакомство.

Миллинарса опустилась на краешек дивана, тогда как хозяин покоев занял одно из кресел.

— Есть на ночь булочки — вредить фигуре, — вспомнила поговорку демоница, согревая руки о большую чашку с ароматным чаем.

— Вам это не грозит, — мужчина откинулся на спинку кресла, изгибая рот в обворожительной улыбке.

Да что это с ним?

Почему он не кричит на нее? Не обвиняет? А вместо этого угощает чаем, да расточает комплименты?

Отпив чая, чтобы сгладить неожиданную неловкость, Лина посмотрела поверх чашки на расслабленного преподавателя.

Слишком уж нереальным казался этот вечер. Они наедине в его покоях, уютный полумрак комнаты нарушают всполохи на стенах, что кидают всполохи огня. К камину, что обнаружился в рабочей зоне чуть правее от стола, Персиваль послал импульс сразу же, как опустился в кресло. Язычки пламени нежно и весело начали лизать шершавые бока, заставляя поленья потрескивать и распространять по помещению дурманящий запах хвои. Ароматный чай с кислыми нотками щекотал рецепторы, а мягкий диван манил откинуться на его поверхность, вторя настроению сероглазого демона.

— Вы хотели со мной что-то обсудить, лорд Айнелиас?

— Персиваль. — Мужчина хитро улыбнулся. — Однажды ты уже называла меня по имени.

Миллинарса забыла, как дышать.

Он… знает?! Он вспомнил их разговоры на балу в Аминсе?!..

— Думаю, что в ситуации, когда я вызвался быть твоим куратором, мы можем отбросить условности, перейдя на неформальное общение. По крайней мере, когда рядом нет лишних глаз и ушей.

В легкие вновь начал поступать воздух.

Гисхильдис! Он всего-навсего имел в виду их тесное сотрудничество в дальнейшем обучении?

— Как скажите, Персиваль. Думаю, это действительно логично.

Айнелиас кивнул и сделал небольшой глоток чая.

— To, что произошло на уроке Турнэ. Скажи мне, Лина… ты действительно такая безрассудная, какой хочешь казаться?

Киосса несколько раз моргнула.

— Ты хоть понимаешь, насколько опасным было твое желание подойти к медведю? Стихией Земли, насколько мне известно от геуны Уиллет, ты владеешь не в той мере, чтобы предположить, что крил из данной стези будет беспрекословно слушаться тебя.

— Леди Суарса отзывалась о моих достижениях в рамках ее предмета?..

Персиваль ухмыльнулся.

— Первое впечатление после встречи возле аудитории геуны Уиллет наложило определенный отпечаток, — он сделал еще глоток.

Этот демон просто издевается над ней! Вновь напоминает про позорное шествие в облачении из недоваренного зелья!

— После инцидента я смогла реабилитироваться в глазах профессора Уиллет. — Лина потянулась вперед, чтобы положить себе немного малинового варенья. Если он угощает, почему бы не соблазниться сладостью? К тому же в этом случае можно не встречаться с преподавателем взглядом.

— И все же я буду стоять на своем: тебе ближе Воздух и Огонь. Взрывной нрав пантер и из любовь карабкаться по деревьям отлично вливаются в твою предрасположенность к Стихиям.

— Поэтому Вы решили мне помогать?

— Отчасти. — Он повторил маневр с вареньем, отправив себе в рот ложку лакомства и запив его несладким чаем. — Но ты так и не ответила на вопрос.

— В тот момент я не думала, что могу пострадать. Моя подруга была в беде. Единственное, чего я хотела — спасти ее.

Персиваль кивнул, принимая слабое оправдание.

— Хорошо, с мотивом безумства я могу согласиться. Все же адептка Гимрила… впрочем, не будем об этом. Как куратор и преподаватель Академии, я вынужден накладывать на адептов, подвергающих себя неоправданному риску, дисциплинарное взыскание. — Он выжидающе посмотрел на нее, и девушка почувствовала, как по ее рукам пробежали мурашки. — Но перед тем, как вынести наказание, я хочу прояснить несколько моментов. Во-первых, туман.

— Туман? — тупо повторила Лина, начав нервничать.

— Тот, который возник на поле, когда медведь решил теснее пообщаться непосредственно со мной.

— Что с ним не так?..

Персиваль выждал паузу, сканируя демоницу пронизывающим взглядом.

— Покажи мне свой артефакт.

Пульс набатом начал отдавать в виски, а ладошки вспотели.

Он играет с ней.

Как кот с мышкой. Загоняя в ловушку. Заставляя из последних сил цепляться за соломинку, позволяющую оставаться на плаву.

— Мой артефакт?.. — может, он говорит о другом?

— Да. Тот, что ты прячешь под блузой, — Персиваль поморщился. — Не пойми неправильно, я всего-навсего хочу взглянуть на вещицу, и вовсе не имею никаких…

— Он беззвучно выругался, растерянно взлохматив волосы запущенной в отросшие пряди пятерней. — Кажется, я рано вырвался из лекарского крыла. — Он покачал головой, горько усмехаясь. — Видимо, помимо ребер меня приложило затылком, раз не могу связно объясняться. Туман. Это ведь ты его призвала? Чтобы скрыть от крила вид на других адептов, оставшихся без защитного купола?

Значит, ее попытку скрыть свои действия он посчитал актом милосердия к первокурсникам?.. Отлично!

Но поверит ли, если она будет лукавить, предписывая создания природного явления кому-то другому?

Нет. С ним нужно обдумывать каждое слово, чтобы не быть пойманной на лжи.

Лина осторожно кивнула.

— Да, я призвала его.

— И в этом тебе помог артефакт.

— Как Вы узнали?..

— To, что я почувствовал не под силу обыкновенной студентке.

Сердце забилось пойманной пташкой.

Все, следующей фразой он поставит точку в ее инкогнито.

— Тебе помог могущественный артефакт. С Силой, намного превосходящей Энергию среднестатистического демона. Скажу прямо, я ощутил флер киосов.

Ну вот и все. Она пропала.

Миллинарса побледнела. Чашка в ее руках задрожала, грозя расплескать содержимое на белоснежную юбку.

Заметив ее волнение, Персиваль подался вперед, забирая емкость и отставляя ее на стол.

— Ты не знала?..

Стоп. Сценарий, выстроившийся в ее голове, начал рушиться кирпичиками.