Эта безумная догадка заставляла Персиваля изучать ее лицо, при этом, пожалуй, чересчур внимательно рассматривая нежные черты. И мысленно сопоставлять увиденное с тем, что отпечаталось в его памяти.

Может ли перед ним сидеть не геуна?.. Могли ли они раньше быть знакомы… в более торжественной атмосфере?

Напряжение, витающее в воздухе, можно было потрогать. Еще чуть-чуть, и оно лопнет, как мыльный пузырь. Карты будут раскрыты.

Он готов рассказать о том, как попал на остров?

Да.

Ведь, если она подтвердит его подозрения, между ними возникнет еще одна тайна. Которую ни он, ни она не будут разглашать. Секрет, который свяжет преподавателя и студентку.

Нужно лишь сорвать маски. И окунуться в прошлое.

Но сперва открыть эту чертову дверь, разорвавшую магию момента.

Тот, кто оказался по ту сторону порога, еще ни разу не посещал его скромные комнаты.

— Господин Марафад, чем могу быть полезен?

Гпава Аэгрин полытался заглянуть ему за спину.

— Персиваль, Вы один?

Чуть позади ректора оказался Коул. Тот неумело скрывал торжество крупным росчерком написанное на надменной физиономии.

Разумеется. Какже без него.

В последнее время наследник Файарада не скрывал свою неприязнь к какому-то пришлому младшему помощнику "конюха". Значит, поздний визит — попытка отомстить. Интересно, что он наплел Марафаду, что он прибежал сюда, да с таким обеспокоенным видом.

Скрывать Лину смысла не имело. Наверняка феникс видел, как она входила в его покои. Вот и вызверился.

Очень забавная ревность. И нет, чтобы Коул поступил, как мужчина, лично решив проблему (хотя бы просто вызвав его на разговор), так нет, решил поступить грязно.

— Нет, профессор. — Айнелиас посторонился, пропуская начальство. — В данный момент мы с адепткой Дестеэль обсуждаем тренировочный лагерь. Как вы знаете, в отсутствие мадам Фроуз, первокурсники стараются самостоятельно нагнать программу по ее предмету. Я же, являясь заместителем Кириона, знаю о некоторых особенностях лекарственных трав и настоек, применение которых помогает восполнить силы крилам, да немного разбираюсь в минералах. Мини-группа, в которую Луреисса пригласила Лину, Илая, Рена и Надин, определились с созданием артефакта, сочетающего в себе природные материалы, перекликающиеся с Зельеварением и Артефакторикой. Адептка Дестеэль пришла за советом относительно расчетов.

Ректор цепко прошелся по гостиной взглядом, не заметив ничего подозрительного.

Более того, сейчас отсутствие на столе чашек с чаем только играло Персивалю на руку. Вечернее чаепитие в обществе студентки — не то, что нужно демонстрировать руководству.

— Я не знал, что Вы так хорошо владеете этими предметами, — Марафад махнул рукой, заставляя Лину, сорвавшуюся встать с дивана, опуститься обратно.

— До того, как я начал преподавать в Аэгрин, я имел удовольствие изучить многие аспекты научной жизни. — Персиваль помедлил. Он был удивлен, что Коул, улыбка которого так и не сумела расцвести, до сих пор молчит. И решил подыграть. — Вероятно, Вы пришли просить подтянуть также адепта Файарада? Но, скорее, вопрос пойдет о боях?.. Ведь Вы в курсе, что Коул также принимает участие в утренних тренировках, которые я провожу с первым курсом.

Марафад рассеянно кивнул.

— Да-да, об этом мне доложили. Нет-нет, Коула это не касается, мы встретились случайно, хотя планировали позднее обсудить программу ректора Падроука. Хм. Собственно, я пришел сообщить, что… — он еще раз покосился на Лину. — Я искал адептку Дестеэль. Лина, с завтрашнего дня я снимаю запрет на пересечение границ Академии. Зайдите ко мне в кабинет после пар, я выдам соответствующее распоряжение. Очень удачно, что я встретил Вас здесь. — Теперь он повернулся к Айнелиасу. — О своем решении я сперва хотел предупредить Вас, Персиваль. Ведь, как понимаю, у адептки Дестеэль было время для отработки наказания?.. Она его выполнила?

— Да, ректор. Благодарю за информирование. Лина выполнила возложенное на нее.

— Ну, тогда, не буду вас больше отвлекать. И напоминаю, что скоро будет объявлен комендантский час. Студенты в это время должны находиться в общежитии.

— Разумеется.

— Коул, пойдемте, — Марафад развернулся на каблуках, уводя с собой безмолвно сжимавшего кулаки феникса.

Персиваль лозволил себе тень улыбки.

Он не ожидал того, что они увидят. Рассчитывал на что-то более… пикантное? Улыбка увяла.

Если бы…

Персиваль закрыл за лордами дверь, не спеша возвращаться обратно.

Что это сейчас было?

Марафад совершенно не умеет лгать. И придуманная им легенда о якобы срочно необходимом решении сообщить, что Лина выслужилась за проступок с защитным куполом, не стоит и выеденного яйца.

Что Коул хотел ему показать?

— Лорд Айнелиас?..

Голос Лины заставил его оторваться от созерцания стены, и вернуться в гостиную.

— Я не ожидал, что сегодня ко мне придет сам ректор.

— Мне кажется, геун Марафад рассчитывал на что-то другое.

— Значит, ты тоже это поняла.

— Возможно, его смутило мое присутствие. Приношу свои извинения… Вероятно, он хотел обсудить с Вами что-то, что не должно касаться ушей первокурсников. Ведь через неделю у нас запланирован очередной турнир?

— Да, тот, про который вы не должны были узнать, — Перси потер подбородок, присаживаясь в кресло.

Блондинка пожала плечами и отвела взгляд.

— Спасибо.

Спрашивать, за что она его благодарит, не имело смысла. Все просто. Он не стал раскрывать истину ее прихода и темы разговоров.

— Продолжим?

Девушка кивнула.

— Бал в Бефанорской Академии Темной Магии. Я даже не предполагал, что мое участие окажется полезным. Ведь на том празднике в числе организаторов числился мой старший брат. Кристафор был лучше меня во всем, еще с самого детства, как бы не прискорбно мне это признавать. Одного Айнелиаса вполне хватило бы для того, чтобы держаться согласно регламенту, чтобы намеченный замысел шел точно по сценарию. Но в тот день я оказался проворней. За что и получил в награду браслет… и проклятье.

Персиваль откинул голову на спинку кресла, начав рассматривать потолок.

Тот вечер… Боль, отчаяние, горечь… и невозможность повернуть назад. Вот, что предшествовало его отбытию на далекий жаркий остров.

Воспоминания услужливо показали высокие потолки с золочеными люстрами, пестро разодетых гостей: мужчин в праздничных камзолах и дам в умопомрачительных нарядах, с сияющими украшениями и не менее ослепительными улыбками. Среди них выделялись две прелестницы: приглашенная на бал королева Каларика, и девчонка, не дающая ему покоя — Элотилас Нимэль Линвен, руку которой Персивалю пообещали родители демоницы несколько месяцев назад.

Он шел туда по большей части в желании проследить за Тили, а оказался втянут в заговор против королей.

— Дорогие друзья, гости и адепты Бефанорской Академии Темной Магии! Благодарю за праздник, что без вас не стал бы столь волшебным, незабываемым и, безусловно, торжественным! И, разумеется, хочу поблагодарить киоссу Каларику за то, то она почтила нас сегодня своим присутствием! В качестве нашей признательности, а также от имени киоса Ноала, спешу преподнести Вам, киосса, — ректор повернулся к демонице, с небольшим ларцом в руках, который в этот момент открывал, — сей дар.

Персиваль стоял безмолвной тенью рядом с профессором Дубринейлом, привлекающим к себе внимание, да продолжал рассматривать зал.

Его брат, кажется, приметил ту же парочку, что и он сам: седовласый мужчина в обществе миловидной блондинки из народа оборотней. Что-то в них казалось странным. Натянутые улыбки, которые любой другой посчитал бы истинными? Напряженная поза, с нарочито расслабленными поворотами, или же все подмечающий взор?

Оскал на лице девушки, стоило лишь ректору произнести слова про подношение, больно кольнули. Интуиция начала кричать об опасности. Но старик с… дочерью (или молодой спутницей?) стояли в другом конце зала. Что они могли успеть сделать? Так быстро переместиться к киоссе?..