Она вновь замолчала.

— Что?.. Что ты сделала? — поторопил девушку Илай.

— Я прогнала медведя. Если это был он. Просто приказала ему покинуть поляну. И он подчинился. Он ушел, а я двинулась в противоположную сторону, даже не став рассматривать развалины. К вечеру, обессиленная, добрела до родной деревни. Там уже знали, что произошло с Сержем. И думали, что меня постигла та же участь, когда не нашли в лесу.

— Мда, — Рен сложил руки на груди. — Значит, это твое сияние — последствие страха? Так ты реагируешь на угрозу, когда пугаешься?

— Но ты ведь могла пострадать, — Миллинарса положила руку поверх ее ладошки. — Как ты решилась на это?.. Взрослый самец гризли — не лучший способ проверки старых способностей.

Надин смущенно улыбнулась сквозь слезы.

— Я… я думала, что у меня получится… ведь однажды получилось…

— Глупая человечка, — Рен покачал головой.

— Мальчики, не оставите нас? Я побуду с Надин.

Эльфы понятливо кивнули.

— Если что, мы рядом.

— Спасибо…

Илай остановился на пороге.

— Надеюсь, мы позже обсудим, что ты выкинула с туманом?

Лина вздрогнула.

Он понял?..

И все же ей пришлось кивнуть.

— Надин, я понимаю, что тебе тяжело вспоминать прошлое, но… ты обмолвилась о таинственной арке с символами. Не расскажешь о ней больше? — Миллинарса протянула подруге чашку с зеленым чаем.

Ведьмочка с благодарностью приняла напиток.

— Да я толком о ней ничего не знаю. После случая с Сержем я пыталась найти ее самостоятельно, но попытки не венчались успехом, а после на Риштих начали нападать, и желание далеко уйти от границ дома пропало. Я спрашивала о ней у старосты, но он почему-то не хотел говорить на эту тему, всячески избегая упоминания о каменном изваянии. — Она помедлила. — Вероятно, также горевал о молодом человеке, которому пророчили место его преемника.

Лина пожевала губу.

Это загадочное место с высеченными на старом камне знаками не давало ей покоя. Киоссе казалось, что оно могло быть напрямую связано с переходом территории, отведенной на Риштих, под крыло Первому Советнику Римонда.

К тому же слишком удачным совпадением казалось появление супер силы у Надин именно там, возле древней арки. Возможно, ее кровь стала катализатором, позволив камню впитать часть ее сущности? Быть может, арка — вход с артефакту? Который подпитал ее взамен на кровь?

Кровавые ритуалы были распространены у предков. И они, согласно летописи, даровали поистине ужасающей мощи Силу.

Лишь со временем на подобные деяния были возложены табу, и лишь единицам оставляли возможность продолжать традиции, работая на корону.

К тому же символы… наверняка руны. Потерянные, стертые из большинства книг и преданные принудительному забвению.

Фредон узнал об этом месте? Поэтому обратил взор на Риштих?

А разбойники?.. Хотя нет, вероятно, они не знали об особой арке. Просто хотели поживиться молодыми девушками и золотом, да забрать продовольствие, не желая марать собственные руки в земле.

Однако артефакты обычно не проявляют свою мощь спустя столько лет. Им нужна постоянная подпитка. Хватило факта нахождения Надин на территории возле зачарованной поляны?

— А твое сияние… оно еще давало о себе знать?

Надин отвела взор.

— Нет.

— Гисхильдис, Надин! То есть ты не была уверена в том, что у тебя будут силы противиться медведю, и все же решила рискнуть своей жизнью? Ради чего?

— Если я смогу подчинить свой страх… приведя крила в Риштих, вероятность нападений на наш дом снизится. Да и я… буду чувствовать себя увереннее.

Демоница прикрыла глаза, помассировав виски.

Это утро задалось не слишком удачным образом.

— Почему ты думаешь, что за эти два года, пока ты здесь, ситуация в твоей деревне не изменилась в лучшую сторону? Может, тех разбойников давно поймали, и они сидят в темнице.

Как бы аккуратно рассказать ей о том, что ей уже известно?

Надин пожала плечами.

— Я молюсь, чтобы все было так. Но рисковать не хочу.

— Разве ты не хотела переехать в столицу? — намекая, что ведьмочке следует забыть о возвращении в Риштих, Лина неопределенно махнула рукой.

— Дом всегда останется домом. Где бы он ни находился. И мне хочется верить, что он будет безопасным.

Миллинарса хмыкнула.

— Ну да, с Жюлем в качестве крила тебе будет спокойно в любом месте.

— Кто бы говорил! — ведьмочка, наконец, улыбнулась без натяжки. — Твой выбор будет похлеще моего.

— Осталось только объяснить пантерам, что я настроена серьезно.

— Это полугодие выйдет увлекательным.

Миллинарса открыла уже рот, чтобы попытаться донести новую информацию о городке, как Надин вдруг спросила:

— Лина, скажи, а если тебе удастся с приручить черных кошек… Перед тем, как ехать домой, ты можешь отправиться со мной в Риштих? Конечно, до столицы придется потом добираться с неделю-другую… Но, вероятно, ты права, когда говорила про разбойников. К тому моменту, мы закончим Академию, в Риштихе уже станет спокойно. А я хотела бы показать, где провела всю свою жизнь. Ведь ты для меня первая настоящая подруга. Я тебе доверяю. И уверена, что вместе мы проведем отличные каникулы среди буйства красок. Наши крилы смогут вволю поохотиться в лесах, а мы закрепить полученные в Аэгрин знания.

Гисхильдис, теперь ее признание будет смахивать на преднамеренное умалчивание. После слов про доверие…

А если принять во внимание, что она не сказала ей даже своего настоящего имени…

Демоница стушевалась.

— Да… Я с радостью поеду с тобой, Надин. Ты тоже стала моей подругой. Может, позовем еще и Рена с Илаем? Ведь Фреос, как я понимаю, чуть севернее твоего дома?

— Думаю, они могут согласиться, — ведьмочка задумчиво покрутила чашку в руках. — Правда наша процессия будет выглядеть несколько неоднозначно.

— О, ты намекаешь, что мы, словно две влюбленные парочки, путешествуем по всему миру?

Надин кивнула и покраснела.

Уф, теперь разговор можно перевести на более нейтральные темы. И действительно заняться тем, чтобы отвлечь девушку от ужаса, произошедшего на тренировочном поле.

Им предстоит еще трястись перед Марафадом и выслушивать порицания со стороны Кириона и Персиваля… когда Перси достаточно окрепнет, чтобы бушевать над первокурсниками.

Персиваль с трудом разлепил глаза. Боль от сломанных ребер заметно утихла, а вот голова…

Ну, адептка Дестеэль! Молодец! Не пожалела сил для усмирения медведя!

При тренировке точности ему нужно будет на всякий случай окружать себя щитами попрочнее. Во избежание, так сказать.

Самое комичное, в этот раз он не сумел бы увернуться от удара. Даже собрав последние крохи оставшейся Энергии, полог с легкостью дрогнул бы под мощным импульсом, разлетаясь на кусочки и открывая хозяина.

Однако… он не замечал за ней раньше столь сильной энергетической составляющей. Лина была магом средней руки, у которого мощные заклинания не удавались по определению, а средние через раз. Сейчас же в него полетело что-то очень точно сформированное, концентрированное и выверенное. Будто демоница абсолютно была уверена в том, что делает.

Фактор присутствия адреналина в крови? Случайность?

Подобным заклятием не то, что мишку, мамонта можно свалить, и тот рухнет, как подкошенный, не моргнув и глазом.

Подобная мощь была похожа на удивительно знакомый ему флер, что почудился при наведении тумана. Аура киосов.

До конца обдумать пришедшую в голову нереальную догадку помешало мелькнувшее перед носом лицо.

— Лорд Айнелиас! Гисхильдис, Вы очнулись!

Перси поморщился от громкого звука.

— Кирион, мы же договаривались обращаться друг к другу на "ты".

Турнэ закивал головой, как болванчик.

— Да-да, Персиваль! Да-да… Как ты себя чувствуешь? Можешь сесть?

Светлое помещение с белым потолком, молочные шторки, окружающие его ложе… Целительский корпус, так и есть.