— Я поняла. Да, ты права. Без подкрепленных доказательствами доводов их лучше не тревожить. Но и отпустить тебя обратно, зная, что, возможно, ты окажешься наедине с Белым лордом?..

— Я обязана вернуться! Я обещала Томасу. Да и лорд Эйрин ожидает ответа относительно способа борьбы с соседями. — Она вновь вернулась к нижней части артефакта. — И, кажется, я начинаю понимать, в чем здесь суть. Но… ведь это невозможно.

Лина придвинулась ближе. Пусть она и хотела сказать, что резкая смена темы не поможет, и они вернутся к обсуждению возможности Гисе остаться, все-таки сперва выслушать ее стоило.

— Что ты обнаружила?

— Этот минерал завязан на природной магии, как и Унуит.

— Природной?.. Ты имеешь в видуучастие элементалей?

Элгиссиора кивнула.

— Водных, судя по всему. Посмотри сюда, — она указала на несколько едва заметных крючков, последовательно идущих по каждому из кругов, опоясывающих артефакт. — Это обозначения Воды, но не рунной магии, как я решила сперва, этот символ отражен зеркально.

— Да… ты права. Обычно такие используют элементали… но не хочешь ли ты сказать, что Водные элементали приложили руку к созданию каждого Унуита? И моего амулета.

— Мы не знаем, в каких условиях добываются минералы на Райтаре. Но, согласись, это не лишено смысла. Элементалей не касается магия в общепринятом понятии. Они выше нее, и способны пугешествовать по миру, обращаясь к первозданной Стихии. Они бессмертны также, как и Боги. И им ведомо намного больше нашего.

— To есть, если элементали Воды почему-то решили принять участие в формировании определенных минералов, способных контролировать магию… Почему Райтар?

— Вспомни историю, заселение Ингиака началось с Аминса, а Райтар, как наиболее отдаленный уголок, освоили чуть ли не последним. Возможно, элементали выбрали его как место своего временного дома, решив поиграть в Богов.

— Предположение с большой натяжкой.

— Но оно может иметь под собой почву.

— Хорошо. Допустим. Но почему именно Вода?

— Райтар — полуостров, он окружен морем, а большую его часть занимают льды. Идеальная территория для воздействия на Водную Стихию.

— И как противостоять природе?.. Элементалей Огня можно встретить разве что на острове Луитас, рядом с… драконами.

Сестры переглянулись.

— Ты говорила, во сне видела Элона?..

— Но я не стану просить его помочь! У Элона семья! И наверняка сейчас Шекиза должна разрешиться от бремени, если уже не осчастливила папашу. Тем более, что может один дракон против армии с Унуитом?

— Но драконы, если верить легендам, потомки элементалей Огня…

— Должен быть другой способ.

— Но и проверить эту догадку не мешало бы. Чтобы знать, правильно ли ты расшифровала письмена. Если огненное пламя бесследно разорвет кристаллические связи Унуита, нейтрализовав его воздействие…

— Только этот осколок не действует в полной мере, — Гиса поскребла ногтем белый камушек. — И лорд Эйрин говорил, что Белые научились уничтожать все следы минерала. Думаешь, им доступен Огонь? Всем поголовно?

— Руны, — Миллинарса дернула плечиком. — Есть много способов обмануть правила.

— Только ты помни, что Унуит сводит на нет все магическое воздействие.

— Скажи, а у того медведя, что ты встретила в тоннелях, был при себе Унуит?

Элгиссиора задумалась.

— Да. На шее был кулон.

— И все же ему удалось обратиться во вторую ипостась?

Гиса несколько раз моргнула.

— Я почему-то не задумывалась об этом. А ведь верно, во сне я не могла обратиться к истинной сущности, тогда как медведи обращаются без проблем… Что-то не сходится.

— Может, Белые знают о каком-то фокусе? Знают, как обойти воздействие Унуита на его носителя? Ведь не можетЭнергия оборотня быть мощнее демонической.

— Не может… Но если они знаютхитрость, тогда и мы должны догадаться о ней.

Но, пока сестры разговаривали на корабпе, пытаясь понять тайны мироздания, хитрость, применяемую райтарцами, разгадать не смогли.

А после… разговор ушел в любовное русло. И вновь пришлось вспоминать Айнелиаса.

Миллинарса сжала Кристалл Связи.

Она обещала сестре не рассказывать о ее приключениях в Остротах. Значит, и о том, что она какое-то время не может связаться с сестрой, также в разговоре с отцом не стоит упоминать.

Раньше ведь у них были длительные перерывы в разговорах. И сейчас такой же случай.

О другом принцесса старалась не думать. Ее умная начитанная сестра не совершит глупость. Гиса — не она. И сейчас наверняка полностью ушла в учебу, окружив себя десятком пухлых томиков, внутри которых мудрые мужи описывали древний быт, рассказывали секреты сложнейших формул и предлагали испытать заклятия, не дозволенные для неокрепших созданий (например, для своенравных маленьких киосс).

— Гиса была весьма лаконична в своих ответах. Но она хотя бы поддерживала с нами связь.

Кажется, папа действительно обиделся. И было за что.

— Папуль, ну я же предупреждала, что буду общаться через Элгиссиору. Мне нужно…

— Свобода, самостоятельность и отсутствие неусыпного родительского контроля. Да-да, я помню. — Он замолчал. — И все же для меня было ударом, что ты так ни разу не сподобилась сказать хоть пару слов нам.

Стало стыдно.

— Прости…

— Рассказывай, что случилось, если ты вдруг переменила свое мнение относительно своей отгороженности от родительского дома. Мне стоит волноваться?

— Нет. Нет-нет, все в порядке. Просто… я случайно узнала, что у дяде Фредону перешло под крыло небольшое имение. Территория, на которой расположен городок Риштих. Моя однокурсница приехала отгуда, и, кажется, одна из преподавательниц интересовалась посещением деревеньки.

— Так. Даже не буду спрашивать, каким образом тебе стала известна конфиденциальная информация. Ответь мне только, ты интересуешься зтим, потому что?..

— Мне кажется, профессор Артефакторики, не дождавшись от вас с мамой разрешения, решила самостоятельно посетить Риштих. В книге прошений дважды было написано ее имя, но ни одного одобрительного вердикта. С начала этого учебного года мадам Фроуз внезапно исчезла, не поставив никого в известность относительно своих планов. Вот я и подумала…

— Лина, девочка моя, ты понимаешь, что твои слова можно расценивать как обвинительную речь против геуны?

— Просто… я… видела у нее перстень бабушки Каларики. Мне это показалось слишком странным совпадением. А ее побег с острова в совокупности с королевской драгоценностью…

— Миллинарса. — Голос отца начал звенеть. — Теперь расскажи мне все по-порядку.

Когда ее сумбурные объяснения подошли к концу, король в максимально деликатной форме высказал все, что думает про скрытность некоторых девчонок, не желающих обращаться напрямую к родителям, которые действительно могут пролить свет на тайны, развеяв ненужные переживания.

Подумав, Миллинарса признала, что в ее словах действительно проскальзывал намек на заговоры, хищение, проникновение на охраняемую территорию и невесть что еще. Ноал сумел убедить дочку, что ее буйная фантазия порой бывает чересчур… деятельной. И обещал связаться с ней, если она не забудет снять блок с Кристалла (о чем сперва потребовал), как только узнает о пребывании на территории Аминса некой Луреиссы Фроуз.

Разорвав магическую нить, Ноал устало прикрыл глаза.

Почему их детки такие прозорливые? И лезут, куда их совсем не просят?

Буквально на днях Фредон пришел к Араи с докладом о проникновении на старинное место вблизи Риштиха, продемонстрировав знакомый перстень, в котором Кристафор Айнелиас опознал кольцо киоссы Каларики. Позже сам Ноал подтвердил, что видел этот перстень у матери, пусть на нем и не осталось ни капли флера демонической энергии.

Пару дней, а дочери уже известно об этом. Хотя она находится в другой части света. Пусть Лина всего лишь подозревала об участии преподавательницы в судьбе деревеньки, но сумела сопоставить ее прошения, исчезновение из Азгрин и внезапное появление драгоценности в руках лучшего Артефактора столетия.