— Артефакт… — она приложила руку к месту, где он скрывался под тканью. — принадлежит киосам?..

— Возможно, кто-то из королевской семьи приложил руку к его созданию, — предположил Перси, пожав плечами. — Ты не могла бы показать мне его?

— Я… Простите, но вынуждена отказать. Это… слишком личное. Артефакт мне подарили дома, наказав всегда носить при себе на далеком острове. Это своего рода талисман, напоминающий о семье, что осталась на другом континенте.

Айнелиас молчал несколько минут, отчего Лина захотела провалиться сквозь пол.

Распознал ложь? Но ведь она говорила правду! Пусть и утаивала кое-что.

— Значит, тебе его подарили, и ты не знаешь, откуда он появился в вашей семье?

Воттут можно признаться, не опасаясь!

— Да. Это был прощальный подарок перед отплытием корабля в Аэгрин.

— Дорогой подарок. И очень редкий, — заметил Персиваль, вновь отдавая должное варенью.

— А Вас он так заинтересовал, потому что Вы разбираетесь в минералах?

— Любопытно было бы взглянуть на столь драгоценный экземпляр. Но, раз ты не хочешь его показывать, настаивать не буду, на то у меня нет прав.

Лина незаметно выдохнула с облегчением.

— А во-вторых?..

— Прости?

— Вы сказали, что хотите прояснить несколько моментов. Первым был туман, а вторым?..

Персиваль покрутил чашку в руках.

— Как тебе удалось заставить крила сидеть все то время, пока ему не приказали отправляться к себе в клетку? Что за заклинание?

Она должна была знать, что он задаст этот вопрос. Должна была подготовиться. Воттолько никаких толковых мыслей в голову не лезло.

Лина опустила глаза, начав расправлять складки на юбке.

— Подчинение. Я применила к нему подчинение.

И почти не соврала. Она действительно заставила мишку слушаться ее. Вот только без заклятий.

— Заклинание Подчинения — Высший раздел Боевой магии. Запрещенный раздел, — Айнелиас отставил собственную чашку, склоняясь над столом, чтобы быть к ней ближе. — Могу я поинтересоваться, откуда студентке первого курса известна эта отрасль?

— Я… выучила его дома. Но раньше не злоупотребляла знаниями, заставляя животных становиться белыми и пушистыми.

— И в силе воздействия также помог загадочный артефакт?

Миллинарса кивнула.

— Очень интересно, — Персиваль вновь вернулся в исходную позицию. — Так может, на тренировках стоит прибегать к драгоценности, чтобы расширить диапазон твоих возможностей?

Девушка резко помотала головой.

— Нет-нет. Я хочу работать, не обращаясь к артефакту.

Вернее, не снимая его с шеи и не высвобождая мощь, скрытую в хрупком на вид теле.

— To есть он у тебя лишь для экстренных случаев, как с медведем?

— Можно сказать и так.

— Хорошо. Я ценю тех, кто хочет своими силами, не обманывая природу, добиться больших успехов. Но. — Профессор склонил голову к плечу. — У меня есть еще один вопрос. Почему поголовно все думают, что туман и усмирение крила — моя заслуга?

— Адептке-первогодке не по статусу творить подобное. Вы сами сказали.

Персиваль вновь едва заметно улыбнулся.

— Адептка с острым язычком. — Мужчина сложил руки в замок. — Хорошо. Я понимаю, что ты не хочешь светить предметом, который увеличивает твои силы в десятки раз. Некоторые студенты могут посчитать его причиной твоего поступления и удачной сдачи сессии.

И вновь Айнелиас нашел гениальный повод кивнуть, как болванчик!

— Будем придерживаться теории, будто все, что ты сотворила — было моей заслугой.

— Он помедлил. — Рен, Илай и Надин. Они в курсе истины?

— Только про туман. Они знают, что его вызвала я, но не в курсе особенностей дымки.

— Отлично. Эти ребята будут молчать. А взамен я постараюсь помочь смягчить их наказания. Ведь ректор Марафад уже выдал пожелания насчет их кары?

— Надин теперь ежедневно занимается физической подготовкой, а мальчики назначены помощниками профессора Фроуз.

Перси вскинул темные брови.

— А что на это сказала сама Луреисса?

— Мы еще не имели честь разговаривать с профессором. Она отсутствует в Академии.

Перси удивленно вскинул брови, впрочем быстро вернув лицу бесстрастное выражение.

— Очень похоже на нее. Внезапно исчезнуть, чтобы потом свалиться, как снег на голову.

— Профессор Фроуз часто так поступает?

— На моей памяти это отсутствие третье по счету. Однако мы отвлеклись от главного. — Демон посмотрел в сторону стеллажей. Как ты успела заметить, в последнее время я увлекся искусством составления зелий.

Миллинарса кивнула, припоминая экскурсию в вотчину геуны Уиллет, когда Персиваль очень доходчиво рассказал им с Надин о свойствах тех или иных компонентов для целебных настоев.

Он вновь встретился с ней взглядом.

— Твое наказание будет связано с зельями. — Мужчина достал из кармана брюк маленький флакончик с прозрачной жидкостью. — Ты воссоздашь этот напиток. — Он поставил бутылочку на разделявший их стол.

— Что там?

— Ответ на этот вопрос я также хочу услышать из твоих уст. Как и полный перечень ингредиентов с перечислением их дозировки и способа приготовления.

Миллинарса нахмурилась.

Она предполагала, что наказание скорее скажется на ее физической подготовке, как у Надин. Но никак не на умении варить магические настойки.

— А если я не справлюсь? Или что-то перепутаю?

— Проверим. Я выпью то, что ты приготовишь.

Лина широко распахнула глаза.

Да он шутит!

Однако Персиваль продолжал спокойно сидеть, ожидая молчаливого согласия на безумные правила.

Он вверяет свою жизнь ее неумелым попыткам сотворить сложные составы?!

Изощренное наказание. С тонким намеком, что в случае провала ее ждут поистине ужасающие последствия.

Киосса аккуратно взяла пузырек, начав разглядывать бутылочку, в которой плескалась не совсем обычная вода.

— Ах да, еще момент. Это зелье в единственном экземпляре. — Айнелиас указал на предмет в ее пальцах. — Постарайся, пожалуйста, лишний раз не расходовать его на пробы.

Она попала.

Луреисса воровато огляделась по сторонам. Кроны деревьев перекрывали небо, и тусклый лунный свет не позволял в полной мере увидеть кривую тропинку, что вела к запретной полянке.

Сообщение, что деревня, скрывающая в своих недрах Силу, неожиданно перешла под крылышко Первого Советника, сперва обескуражило, а после и вовсе заставило в раздражении скрипнуть зубами.

Она обивала пороги королевского дома вовсе не для того, чтобы в один прекрасный (хотя, скорее, ужасный!) день оказаться ни с чем.

Единственная здравая мысль, отвечающая на вопрос, почему Танасори мог заинтересовать Риштих — обнаруженный кем-то из подчиненных Римонда (или его дочери?) древний курган. Пришедшая к власти киосса Араи вполне могла почувствовать сосредоточение древней, как мир, магии в этом Богами забытом месте. Если, конечно, те слухи, что витали среди народа относительно ее одаренноста самим Гисхильдисом, не врали.

Пусть молва и многочисленные проявления мудрости и силы Солнцеликой за последние двадцать лет говорили о себе, Фроуз предпочитала верить только своим глазам. Слишком много раз обжигалась на слухах. Слишком часто ее чаяниям так и не суждено было сбыться. Верить сплетням, пустой болтовне и тихим шепоткам, не подкрепленным доказательствами? Хватит! Она ждала слишком долго. Искала ответов всю свою сознательную жизнь. И теперь, когда расчеты помогли указать на вожделенную цель, блондинка решила самостоятельно удостовериться в существовании места Силы. И опробовать подготовленные минералы.

Заветный перстень, что жег даже через юбку, помог обхитрить установленную Фредоном охрану. Всего-навсего остаточный след королевской мощи, а какая прекрасная лазейка! Нужно лишь знать способ управления демонической магией, запечатанной в драгоценных камнях, чтобы открыть для себя большой простор для фантазии.

Правда был один минус. Луреисса при помощи кольца смогла обойти лишь призрачный купол, но если ее заметят ребята Танасори, ничто не спасет. Даже якобы подаренный лично ей любимый перстень киоссы Каларики.