Феникс удивленно обвел фигуру воина придирчивым взглядом.

— Ты и Луреисса?..

— Нет. — Он усмехнулся. — Пока нет.

— Это всего лишь мечты, — Илай хмыкнул.

— А ты не завидуй.

— Было бы чему!

— Ну не скажи. Луреисса очень даже ничего. И все при ней — фигурка, личико, ум. К тому же признай, что в ее строгости есть изюминка. Она заставляет желать подчинить себе эту своенравную кобылку.

Младший продолжил улыбаться, и не стал спорить.

— Интересное описание, — Коул перехватил ножны удобнее. — Но ты знаешь, что Фроуз пытались покорить многие? Однако Снежная Принцесса оставалась неприступной.

— С колючками следует быть осторожным. Царапины и глубокие раны при неумелом обращении обеспечены, — ничуть не разочаровался Рен. — Ты знаешь, как долго она работает в Академии?

— Лет десять, кажется. Марафад переманил ее под свое крыло, когда Луреисса изобрела преумножающий артефакт.

— Она приехала на остров по персональному приглашению?

Феникс кивнул.

— Вероятно, поэтому Фроуз оставляет за собой некие привилегии, не доступные другим преподавателям.

— И за десять лет ни один мужчина не смог покорить ее ледяное сердце? — Илай поморщился от затрещины, которым его наградил брат за своеволие. — To есть Снежной и Колючей называть ее можно, а за ледяное сердце я получаю по затылку? — он сделал подножку Рену, но тот переступил через препятствие.

Забавные они. Ведут себя, как дети. Но кардинально меняются на поле брани, внушая трепет, как и следует к родившимся в Фреосе.

— Насколько мне известно, Луреисса отказывала всем желающим.

— A их было много?

— A их было много?

Коул искривил губы в усмешке.

— Довольно. Многие пытались через романтические отношения наладить свою успеваемость по сложному предмету. Да вот просчитались.

Рен оскалился.

— Ну, здесь мне дорога открыта. Подтягивать по артефактам меня не нужно, вырисовывая несуществующие оценки.

— Ты хорошо разбираешься в минералах?

— Неплохо. Так что нам будет, о чем поговорить с Луреиссой.

— Поэтому вы так рветесь узнать, где же преподаватель?

— Отчасти, — не стал лукавить Рен, за что получил осуждающий вздох старосты.

— Но с вами была Лина, — пытаясь понять, почему киосса рвалась встречи с Фроуз, Коул остановился. До Главного корпуса было уже рукой подать, а он пока не сумел извлечь выгоду из прогулки.

Эльфы последовали его примеру.

— У них с Луреиссой странные отношения, — Илай почесал подбородок. — Лучшая ученица на курсе и самый строгий преподаватель. Фроуз выделила нашу демоницу, первой пригласив в персональную мини-группу. Мне кажется, Лина знает больше нас вместе взятых. По крайней мере, некоторые артефакты будто видит насквозь, когда мы с Реном и Надин приглядывается к обертке.

Значит, они не догадываются, что их подруга — киосса.

Если бы знали, не удивлялись бы способностям "адептки Дестеэль". Высшим демонам ведомо больше.

— Ну не только у Фроуз Лина показала себя, — Рен засунул руки в карманы светлых брюк. — У Фарина и Падроука также отличилась. Правда с Уиллет вышел казус на первом занятии, ты ведь в курсе, что она взорвала котел?

Коул округлил глаза.

— Ну да, правда после этого сумела реабилитироваться и с успехом сдала сессию.

— А почему тебя смутило присутствие Лины? — не смог не задать каверзный вопрос Илай, за что феникс возненавидел проницательность ушастых.

— Да и сегодня с утра вы начали заниматься раньше, — поддакнул Рен и вдруг подмигнул. — У тебя на нее виды?

Коул задумался.

Иметь среди ближайшего окружения киоссы сообщников было бы неплохо. Но станут ли они ему помогать?

— Предположим…

— Ну желаю удачи, — Рен улыбнулся, а вот Илай, напротив, стал хмуриться.

— Что-то не так?..

— Ты ведь наследник Эйарада.

Получилось утвердительно. Впрочем, не стоит отпираться, если этим двоим кто-то раскрыл глаза на его персону.

— С этим есть какие-то проблемы?

— Для тебя соблазнить девушку, чтобы забыть ее на следующий день, ничего не значит. Откупишься подарком, воспользуешься связями, и девушка может покинуть остров в мгновение ока, если не станет сотрудничать. Вот для Лины подобная тактика не подойдет. Если ты хочешь поиграться, то выбрал не ту цель.

Умен, этого не отнимешь. И проницателен.

Вот только если при первой встрече с блондинкой у Коула и появлялись подобные мысли, то после открытия тайны ее происхождения, планы поменялись. Он не будет отпускать лакомый кусочек из рук.

— Я настроен решительно. И я не хочу поверхностных отношений. Хочешь верь, хочешь нет, но они мне уже приелись. И да, ты прав, когда осудил за подобные… случаи. Я не святой, и не собираюсь этого скрывать. В прошлом было много всего.

— он задумался, какими словами сможет убедить упертых ребят. — Лина же меня заинтересовала по-другому. Не так, как те "однодневки". В ней чувствуется нечто… неуловимое, что влечет к этой демонице. И заставляет желать узнавать ее с новых ракурсов и граней. Такими не играют. — Он помедлил. — Или у нее уже кто-то есть, и мне дорога закрыта?..

— To есть, если бы у Лины был парень, ты не стал бы бороться за нее, потому что "место занято"? — Илай вздернул бровь.

— Я пытаюсь прощупать почву. И, отвечая на твое возмущение: нет. Я хочу быть с ней рядом.

И ведь не слукавил!

Он действительно хочет быть с ней. Даже более, собирается стать ее мужем.

И пусть ушастые думают о внеземной любви, вспыхнувшей в груди феникса, жесткие реалии голого расчета Коул оставит при себе.

Нужно будет только в этой самой любви убедить и зеленоглазку.

Но сперва ее друзей. Они смогут прошептать нужные слова в нежные ушки.

— Что значит, ректор вам не сказал ничего определенного? — Миллинарса непонимающе сдвинула брови.

Надин шикнула на подругу, призывая говорить тише. Все же они до сих пор оставались в больничном крыле, и их могли услышать.

— Создалось такое впечатление, что Марафад сам не в курсе пропажи Фроуз, — Илай удрученно плюхнулся на стул возле койки, на которой сидела ведьмочка, ожидая, пока впитается мазь, избавляющая от гематом.

— Она не поставила его в известность?..

— Похоже на то.

— Но как же наша практика?

— Она никуда не денется. Ректор обещал, что через неделю-другую профессор вернется к учебному процессу. И выдал вот это, — Рен протянул девушкам свиток.

— Перечисление способов изготовления артефактов?.. — Лина перевернула листок. — И перечень самих предметов.

— К появлению Луреиссы нам придется самим изобрести что-то из списка.

— Но… здесь есть артефакты, которые могут при неумелом создании причинить вред изготовителю! Неужели лорд Марафад разрешит нам пытаться играть с чем-то подобным?

— Он выделит нам специальную аудиторию. И несколько старшекурсников с факультета Артефакторики в помощь.

— И все?..

— Другие преподаватели предпочли остаться в стороне от ребят, которых курировала Луреисса. Я подозреваю, они дорожат своей репутацией и не хотят отвечать за возможную низкую успеваемость "подобранных студентов" после возвращения Фроуз. Если не ошибаюсь, лишь она одна требует огромной отдачи предмету. Мы в первом полугодии уже ушли далеко вперед, и изучаем скорее программу второго курса.

Надин скептически хмыкнула.

— Ну это тем более не логично. Если мы знаем больше, чем следует, с нами удобнее работать!

— Однако Марафад остался непреклонным. Нас вести будет только Фроуз. А до ее возвращения можно полагаться только на тех, кто имел удовольствие работать с профессором.

— Выпускной курс? — Миллинарса вздернула бровь.

— Я знаю паренька, который может взять вас под свое крыло, — доселе молчавший феникс отошел от стены. — Правда придется потрудиться, чтобы уговорить на помощь. Но он лучший. Любимчик Фроуз.