— Начали!

Два мечника против одного. И один из парней озлоблен на предыдущую соперницу, а второй так и жаждет скрестить клинки, вон как глаза сияют, осматривая то, что она сжимает в пальцах. Разумеется, он знает, из чего сделан ее меч. И хочет опробовать себя.

И начался танец. Сталь пела, встречаясь друг с другом. Тела извивались, уходя от сильных выпадов, делая уклоны и приседая. Несколько раз Лине даже пришлось подпрыгнуть, тот шатен, что дрался с Иолантой, заметил, что она припадает на правую ногу, и решил полоснуть ее по голени.

Удар, поворот, атака. Ее оцарапали по плечу, разрезав ткань боевой блузки. На ткани стала проступать кровь.

Так дело не пойдет!

Ей не удается также споро справляться с двумя боевиками, как с теми же фреосцами. Интересно, почему? Неужели Илай с Реном ей поддаются? Не могут же они быть менее расторопными, нежели выпускники Падроука?

Следует уравкять шансы.

Уйти в сторону, поднырнуть под руку "лже Рена", и тут же сделать выпад в сторону шатена, останавливая клинок возле открытой со спины шеи.

Один побежден!

Парень склонил голову, признавая поражение.

— Виттор, рассчитываю на тебя. — он отошел, предоставляя другу простор для маневров.

Теперь один на один.

Так, как и должно было быть с самого начала.

Они покружили по площадке, прежде чем вновь сойтись в битве.

Ей мешал разрез на левом плече и жгло под правым коленом. Ему же, казалось, пыл сражения придавал сил.

Честная битва завязалась с резкого удара со стороны Виттора. Лине пришлось вскидывать меч над головой, чтобы принять его. Атака была такой силы, что девушка проехалась по дорожке, оставляя после себя длинный след.

Следующая "встреча" клинков высекла сноп искр, рассыпавшихся каскадом до земли.

Вероятно, их схватка со стороны выглядела весьма эффектно. Но все, чего желала Лина, быстрее завершить ее. Ведь усталость от тяжести меча, сочившейся крови и, кажется, начавшей распространяться не только под коленом, но и до голени, да вверх, к бедру, боли от нежданного заклятия, делали свое. Девушка хотела просто лечь и отдохнуть. Ни драться, ни бегать, ни прыгать. Просто завершить это испытание, которое оказалось для нее сложнее, чем планировалось.

Виттору удалось заставить ее паниковать: он удачно теснил обессилевшую девушку обратно к маяникам. И это, пожалуй, стало его ошибкой.

Понимая, что позади орудия, которые могут причинить дополнительную боль, Лина вложила в следующий удар оставшиеся силы. И переломила меч соперника, за распорола его грудь.

Виттор упал на колени, прижимая к ране руки.

С ужасом Лина отбросила свой меч, кинувшись к оппоненту.

— Гисхильдис, я не хотела!

— А ты неплохо дерешься, — Виттор усмехнулся и тут же поморщился от боли.

— Я… как мне помочь?

— Не беспокойся об этом, — паренек кивнул ей за спину. Со стороны судейской скамьи к ним уже спешили целители. — Заверши испытание, демоница.

В нерешительности встав, Лина сделала небольшой шажок в сторону столбов.

— Ты… точно в порядке?

Виттор изменил положение, упершись рукой о землю.

— Насколько может быть в порядке тот, кто проиграл девчонке, лишившись любимого меча. Меня убивает стыд, а не рана.

Понимая, что если Виттор может шутить, значит не все так плохо, да заметив, что целители уже практически добрались до площадки, киосса направилась к последнему испытанию.

Балансировать на маленьких площадках, венчающих столбы, оказалось очень сложно. Да еще и уклоняться от летящих Шаров, большинство из которых, к сожалению, находили свою цель.

К моменту, когда Лина сумела завершить испытание, ее одежду можно было выжимать от пота, блузка пропиталась кровью от разреза, а нога и вовсе перестала слушаться.

Пару шагов за финишную линию… и сознание решило подарить благодатную тьму. Миллинарса лишилась сознания.

Сквозь темноту она слышала знакомые голоса. Или то было игрой воображения?

— Декан Падроук, разрешите мне.

Этот голос… Коул?.. Яр что-то ответил ему, и потом Лина вновь окунулась в беспамятство. Кажется, ее куда-то несли.

Прошло немало времени (или всего несколько минут?), как голоса вновь ворвались в ее сознание. Снова феникс.

— Молодец, Бекка. Сделала все, как мы и договаривались.

— А она нас не услышит? — обеспокоенный девичий голосок откуда-то справа.

— Нет. Не после того, как в кровь попал яд.

— Яд?.. Но геун Эйарад, ведь мы не обсуждали…

— С адепткой Дестеэль одного маленького проклятия недостаточно для верного результата. Благо никто не стал проверять оружие выпускников.

— Тот шатен, что выбыл первым…

— Да, Роман задолжал мне кое-что. И эта услуга покрыла долг сполна.

Бекка, кажется всхлипнула.

— Лорд Эйарад… Коул… теперь, после того, как я сделала все, что Вы просили…

— Да, детка, мы с тобой встретимся. Сегодня. Я договорюсь с ректором, чтобы нас не искали после комендантского часа.

— А Иоланта?..

Феникс усмехнулся.

— Она не узнает о нашем маленьком секрете.

— А я могу просить…

— Чего ты хочешь, крошка? Думаю, новые серьги подойдут, чтобы оттенить твои прекрасные глаза. Что на счет лазурита?

Возможно, Бекка что-то пробормотала в ответ, но Лина не услышала этого. В следующий раз сознание прояснилось, когда мадам Суарса склонялась над ней, обеспокоенно всматриваясь в насильно раскрытые глаза.

— Деточка, да что же это такое…

— Геуна Суарса я могу чем-то помочь? — снова Коул.

— Подай-ка мне вот ту баночку, с зеленой оберткой. И ступай.

— Я вынужден буду просить Вас разрешить мне остаться. Декан Падроук послал меня сюда, и если я вернусь без вестей о том, что Лине стало лучше, боюсь, его гнев будет направлен не на того, кто нанес ей увечья.

— Ох, ну коли так, то посиди в уголке, — целительница замахала руками, вновь возвращая темноту глазам первокурсницы. — Не могу взять в толк, что же это за занятия пошли у вас такие, что после боевки каждый третий, ежели не второй попадает сюда. Что стало с бедняжкой?..

Вновь на какое-то время она выпала из диалога, почувствовав лишь мимолетную боль в руке на сгибе локтя.

И очнулась окончательно, когда над ее лицом склонялся Коул… с явным намерением поцеловать!

Лина открыла рот, чтобы возмутиться, но феникс воспользовался этим, чтобы припасть к ее губам своими… и перелить ей в горло сладковатую жидкость.

Зелье?.. Очередное зелье?..

Миллинарса попыталась инстинктивно вдохнуть, но вместо этого закашлялась, проглатывая неизвестную субстанцию.

Почему Коул решил таким странным образом напоить ее?

И то, что она слышала раньше, не плод ее воображения?.. Он договаривался с двумя участниками соревнований, чтобы привести ее в целительский корпус? Ради… этого момента?

To ли она еще не оправилась после сражений, то ли доза «лекарства», что так мило предоставил наследник лорда Сулеима, оказалась велика, но сознание демоницы вновь пошло рябью, голова закружилась, и Лина, кажется, на секунду (и на секунду ли?) отключилась, но лишь затем, чтобы в следующее мгновение резко сесть в постели.

Глаза резало от неяркого света светильников, на светлых стенах, что окружали ее кровать, плясали причудливые тени от находившихся за высокими окнами деревьев. Белые занавеси колыхались от теплого ветерка, врываясь в просторное помещение из-под полуприкрытых створок.

Кто-то или что-то зашуршало слева, и девушка повернулась на звук.

С посетительского места поднялся привлекательный молодой человек. Его глаза походили на солнце. Или мед. А, может, карамель? Золотые, сейчас с беспокойством смотрящие на нее. На высокий лоб падали алые волосы. На вид шелковистые и блестящие. Наверняка этот юноша мучается с выбором шампуня, ведь так непросто привести столь пышную гриву в подобие порядка!

Сместив точки интереса, она переключилась на рот. У него чувственные губы, которые шевелились, вроде бы что-то говоря, но у нее в ушах стоял звон, мешающий воспринимать посторонние звуки.