Надин обреченно кивнула, а Лина вздохнула с облегчением.

Конечно, дополнительные тренировки с Яром — то еще испытание, но хотя бы их можно пережить. Правда ни на что другое сил у девушки уже не останется.

— Далее. Илай и Рен. — Ректор помедлил. — Были бы вы чуть постарше, с удовольствием предоставил бы вас на растерзание новичкам. А так… поправьте меня, если ошибаюсь, вы помимо группы у Падроука, посещаете еще особые семинары у мадам Фроуз?

— Так точно, ректор Марафад, — Рен чуть не расплылся в ухмылке, однако вовремя сохранил невозмутимость на суровом лице.

— Как вы знаете, в этом полугодии Луреисса организует практику за пределами Академии. Вы двое будете отвечать за организацию поездки. Станете помощниками Фроуз, и будете обязаны выполнять любые ее поручения. Не обольщайтесь! — ректор заметил, как складки на лбах у эльфов разгладились. — Мадам Фроуз очень щепетильно относится к теме, поэтому вам придется знать материал на зубок, причем в больших количествах, нежели коллегам по курсу.

Сурово.

— И осталась лишь адептка Дестеэль. Какое же наказание мне придумать для Вас?.. — мужчина потер подбородок. — Из-за Вашей прихоти пострадал один из преподавателей. Рухнула стена, на возведение которой даже у меня уйдет не меньше недели и потребуется несколько дорогостоящих артефактов…

Миллинарса замерла.

Если он потребует восполнение артефактов, не беда. Деньги у нее есть. Не так много, как хотелось бы, но есть. В крайнем случае можно будет связаться с домом и попросить отправить со следующим кораблем.

Кирион прокашлялся.

— Ректор Марафад, возможно, следует дождаться, пока Персиваль встанет на ноги?.. Думаю, он также захочет принять участие в судьбе Лины. Все же его это коснулось больше других.

Сердце предательски екнуло.

Почему она восприняла фразу об участии в ее судьбе столь двояко? Хотелось бы, чтобы под словами крылось нечто большее, нежели наказание за срыв дисциплины и нарушение сразу нескольких запретов.

На удивление, ректор кивнул.

— Да, Кирион, я склонен согласиться с твоими замечаниями. Это будет справедливо. — А после посмотрел на киоссу и усмехнулся. — Думаю, у нашего знакомого демона фантазия на взыскания сработает лучше моей. А после, если будет необходимо, я добавлю сверх этого. — Он хлопнул в ладоши. — На этом все. Можете быть свободны. Кирион, задержись, пожалуйста, на пару слов.

Стоило им отойти на приличное расстояние от кабинета главы Академии, ребята слаженно выдохнули.

— Нас не исключили. Не верю.

— Ребята, простите меня, — Надин сжимала кулаки. — Я не думала, что из-за меня…

— Надин, во-первых, нас могли исключить не из-за тебя, а благодаря моей идее сломать ректорский щит, — Лина дотронулась до ее рукава. — А во-вторых, уже все позади. Не стоит лишний раз убиваться по тому, чего не исправить.

— Действительно, — Рен заложил руки за голову, — к тому же наказание оказалось не таким уж страшным.

— Это ты рад дополнительное время побыть с Луреиссой наедине? — Илай подмигнул.

— Мальчики! Мы же просили.

— А я и не продолжаю. Но не мог упустить момент.

— Иногда мне кажется, что образ суровых фреосцев необоснованно раздут, — ведьмочка заправила серебристую прядку за ухо.

— Ну я бы так не сказал, — Рен задумчиво смотрел, как по голубому небу проплывают пушистые облака. — Большинство слухов о воинах Фреоса действительно имеют под собой твердую почву.

— Мне казалось, что наемные убийцы, идеальные разведчики и воины, не знающие поражений, должны соответствовать эпитетам хотя бы характером.

— А, то есть с внешностью у нас все хорошо? — поддел ее Рен, за что получил укоризненный тычок под бок от брата и покрывшееся румянцем личико Надин.

— Знаете, мальчики, а ведь Надин права. Вы чересчур… живые что ли.

— А ты знаешь других фреосцев, которые "не посрамили" бы нашу долину суровостью и мрачными минами? — Илай заинтересованно приподнял уголок рта в подобие улыбки.

— Не лично я. Но родители рассказывали о том, что до моего рождения имели удовольствие довольно тесно общаться с двумя представителями вашей братии.

— И те двое отличались желанием убивать, воевать и шпионить? — не без издевки спросил Рен, надеясь на отрицательный ответ.

Однако Лина кивнула. Эту историю им с Гисой рассказывали с младых ногтей, желая уберечь в будущем от ошибок. Новоявленная принцесса Фреоса чуть было не лишила киосов счастья, а ее брат всячески содействовал заговору.

Роксана и Алланемонд. Эти имена каленым железом впились в плоть, впрыснув в кровь ядовитые пары.

Парочка, из-за которых киос Ноал и киосса Араи могли не предстать перед священником Храма. Фреосцы, из-за которых могла развязаться война между Ионтоном и Аминсом.

Враги. Короны. Государства. Ее семьи.

Если Роксана погибла в ходе сражения с ее мамой, то брат принцессы исчез. Бесследно, как бы его не искали лучшие агенты Фредона. И он был незримой угрозой, висящей над королевской четой. Призрак, знающий слишком много. Тот, кто мог в свое время свергнуть власть.

— Серьезно? — Илай перестал улыбаться. — Может, мы знаем их?

Элгиссиора покачала головой.

— Это вряд ли. Те двое были из самого центра Фреоса, а вы живете в отдалении. К тому же, кажется, вы говорили, что ваш отец не позволял покидать городок, пусть и воспитал в духе воинов.

— Угу, — Илай заметно помрачнел.

Миллинарса в очередной раз поразилась тому, как эти двое не любят говорить о том, кто дал им жизнь. И в принципе не распространяются на тему дома.

Проблемы в семье? Напряженные отношения с отцом? Или же привитая с младых ногтей скрытность? Все же не стоило забывать, что эльфы были воспитаны для службы в тайной разведке. А разведчикам негоже лишний раз молоть языком.

Решив разрядить обстановку, киосса быстро добавила:

— Но вернемся к теме с характерами. Может, вы такие душки из-за юности?

Рен тут же хохотнул, а Илай улыбнулся, моментально преображаясь.

— Надин, ты слышала? Лина считает нас душками!

— Ага, а еще юнцами, — ведьмочка заливисто засмеялась.

— В молодости сила, — самодовольно заметил старший ушастый.

— Только не у демонов, — тут же парировала Лина.

Разговор вновь позволил выйти на нейтральные темы, развеселив Надин, к которой на щечки вернулся румянец.

Миллинарса сцепила руки в замок и потянулась к носкам, растягивая заднюю поверхность ног, стянутых в плотную материю боевого наряда.

— Ты сегодня рано, — позади послышался знакомый голос, который, однако, заставил девушку выпрямиться.

— Привет, Коул! Не спалось.

Он покачал головой.

— Кажется, подобное начало беседы начало входить у нас в привычку… Я слышал о том, что произошло вчера. Ты в порядке?

— Да, все хорошо, не бери в голову.

— И все же, что именно произошло на испытании крилов?.. Академия полнится слухами, один другого краше.

Лина приподняла бровь, схватывая на лету подкинутый фениксом деревянный шест.

— Интересно послушать.

Нелюдь сделал несколько пробных выпадов, которые девушка легко отбила.

— Например, судачат, что некая демоница с первого курса рискнула выбрать крилом пантер. И они слушались ее.

— Врут, — киосса перешла в атаку. — То есть, искажают правду. Пантеры не слушались. Лишь любопытствовали, что отчаянная первогодка будет делать.

— Но про пантер это правда?! — Коул пропустил удар и поморщился. — Ты выбрала их?

— Решила рискнуть.

Феникс прищурился, плотнее перехватил оружие, и сделал несколько быстрых выпадов, отчего Миллинарсе пришлось прыгать и всячески уходить от полета снаряда. Блоки здесь не вышли бы действенными, запястье обожгло бы вспышкой мимолетной боли.

— Почему? — злагоглазый отошел на шаг, примеряясь к новой атаке.

— Люблю кошек?

— Другая часть истории поведала о том, что эти самые кошки чуть было не съели незадачливого студента. И если бы не удачный случай, охота вышла бы действительно кровавой. Только жертвой была бы не косуля или зебра.