— Мне казалось, у нее не бывает любимчиков, — напрягся Рен.

— Рихард — исключение. — Коул помедлил. — Он приехал вместе с ней. И ходят слухи, что Рихард — сын Луреиссы, правда никому не удалось подтвердить их родство. А на вопросы, связанные с семьей, сам Рихард отвечать не любит.

— Может, он подскажет, где его предполагаемая мама? — старший из братьев прищурился. — Если, конечно, не уехал с ней.

— Не уехал. Я видел Рихарда сегодня днем. Он помог подпитать артефакт для воссоздания купола на тренировочном поле.

Илай присвистнул.

— А он силен.

— Если вам нужен кто-то, кто разбирается в артефактах на уровне преподавателей, лучше этого парня не найти. Правда есть один ньюанс.

— Какой? — Гиса приготовилась к самому худшему.

— Говорят, он презирает тех, кто не способен самостоятельно что-то создать. Поэтому, прежде чем идти к нему за помощью, придется потрудится хотя бы над одним артефактом с команды.

— Точно сын Фроуз, — вынесла вердикт Надин, поежившись. — Может, нам не так уж и нужна его поддержка?

— Боюсь, что у нас с Илаем выбора особого нет, — Рен потер подбородок. — Одно из условий Марафада при вынесении наказания было поддержание статуса лучших у Фроуз. А удивить Колючку не так просто. Когда она вернется…

— Если она вернется, — вставил Коул.

— Когда, — с нажимом повторил Рен, — вернется Луреисса, мы не упадем в грязь лицом.

Ребята переглянулись.

— Ладно. С Фроуз вроде бы все выяснили. Ключи от аудитории у меня есть, так что предлагаю на сегодня завершить посиделки, — Илай кивнул на выход. — Надин, ждем тебя завтра с утра на тренировку.

Ведьмочка обреченно кивнула.

— Коул, еще раз спасибо, что помог с секретарем. — Рен хлопнул феникса по плечу, перешагивая порогздания.

— Рассчитаемся, — Коул ухмыльнулся и повернулся всем корпусом к демонице. — Ты сейчас пойдешь к Айнелиасу?

— Так мы договорились.

— Я провожу.

Эльфы тут же прибавили шаг, словно спешили поскорее оказаться в комнате, оставив парочку позади.

— Да не стоит, зачем тебе на ночь глядя делать лишний крюк?

— Как ты правильно заметила, скоро ночь. Негоже девушке в одиночку разгуливать в темное время суток среди закрытых корпусов.

Лина фыркнула.

— Вообще-то мы на закрытой территории.

— Вообще-то ты — первокурсника, и мой долг, как более старшего и умудренного опытом адепта, сопроводить до конечной цели.

— Решил вжиться в образ наставника? — киосса улыбнулась.

Ей, конечно, льстило, что наследный лорд острова проявляет галантность.

— Можно сказать и так, — Коул вторил мимике. — Куда мне сопроводить Вас сегодня, леди?

— К преподавательским постройкам.

Феникс помрачнел.

— Персиваль позвал тебя к себе в покои?

— Из твоих уст это звучит несколько… неправильно. Но да, лорд Айнелиас пригласил меня. Видимо, он еще не до конца оправился от последствий испытания, чтобы долго разгуливать по Академии.

— Хорошо, если это так, — пробормотал он себе под нос.

— Прости? Ты что-то сказал?

— Да так, мысли вслух. Не обращай внимания.

Персиваль отхлебнул из чашки горьковатый отвар, поморщившись от ужасного послевкусия. Почему все зелья обязаны быть такими противными?.. По крайней мере те, что помогают быстрее восстановить силы.

Он бросил мимолетный взгляд на заветную сумку, что выглядывала из недр шкафа. Там остались какие-то крохи чудодейственного средства, позволяющего восстанавливать магический резерв. Последняя склянка.

Он планировал оставить ее про запас, прежде чем идти к лорду Эйараду на поклон. В мыслях было раскрыть все карты, предоставив наглядное доказательство своей невиновности — перстень с руки королевы Каларики. Козырь, которого теперь нет.

Как и шанса покинуть остров без дополнительной помощи.

Глупо было оттягивать этот момент. Он упустил шанс вернуться к нормальной жизни, пусть и наполненной вновь опасностью службы при королевской разведке. Своими руками лишил себя возможности снять ненавистный браслет и забыть про звание раба.

Подумать только! Потерять то единственное, что могло помочь выбраться с Сулеима!

Персиваль отставил стакан на столик и откинулся на спинку мягкого дивана.

Если он решит просить аудиенции у Эйарада-старшего, следует наладить отношения с его отлрыском. А Коул вызывал у него неопределенные определения. Казалось бы, обычный разбалованный ребенок, с которым не составит труда договориться… вот только от слова этого паренька зависит его положение. А последние наблюдения подсказали, что феникс заинтересован в одной блондинистой демонице. Которую отдавать мальчишке почему-то не хотелось от слова "совсем".

Возможно, в нем говорило благородство?.. Все же Персиваль знал, какими именно способами может добиваться благосклонности богатый и привлекательный повеса. И как быстро ему приедается новое увлечение. Лина на месте игрушки не казалась хорошей идеей.

Айнелиас посмотрел за окно. Уже темнеет.

А ее все нет.

Наказание… как она отреагирует на его просьбу?..

— Спасибо, что проводил, — Миллинарса остановилась перед светлым зданием в три этажа, где располагались комнаты преподавательского состава.

— Но мы еще не дошли, — Коул нахмурился.

Как это мило, он хочет сопроводить ее до дверей покоев Айнелиаса?.. Или остаться снаружи, чтобы послушать, о чем они будут беседовать? Ведь феникс выказывал любопытство относительно будущего наказания, что ляжет на ее плечи.

— Думаю, за порогом меня не будут ожидать опасности, — отшутилась киосса. — Разве что профессор Фроуз неожиданно вернулась, и в свойственной ей манере выскажет все, что думает по поводу моего нахождения вне библиотеки, где всенепременно можно и нужно почерпнуть новые знания об артефактах.

Уголки губ Коула непроизвольно дернулись в улыбке.

— Мне подождать тебя?

— Не стоит. Увидимся завтра на тренировке.

И, пока лорд не увязался следом, Миллинарса прошмыгнула внутрь, толкнув тяжелую дверь.

Она впервые оказалась здесь, на территории, подвластной лишь профессорам, и сейчас с интересом подмечала разницу в интерьере. Если в студенческом корпусе отсутствовали колонны, здесь же белоснежные исполины тянулись от мраморного пола, подпирая высокий потолок. Лестницы, привычные ей девственной чистотой, сейчас предстали пред ней в одеянии из кроваво-красных ковров, придавленных золоченными балками. Да и двери, виднеющиеся в пролетах, заставляли завистливо прикусывать губу. С гравировкой по дереву и витиеватыми ручками, не то, что у них — простые сферы.

Преподавателям предоставили отличные условия для жизни! Интересно, а внутри комнат убранство также поражает роскошью?

С внутренним трепетом, совершенно не связанным с любовью к сравнению интерьеров, девушка двинулась вглубь здания. Спасибо шепоту Иоланты и прочих девчонок, что грезили о молодом демоне, ей примерно было известно направпение.

Персиваль относился к рангу младших преподавателей, он был всего лишь помощником Турнэ. Значит, его комнаты располагались на самом верху лестницы.

Первая комната, вторая… остановившись перед пятой по счету, Лина несколько раз глубоко вздохнула, прежде чем постучаться.

Дверь отворилась почти моментально.

— Я уже думал, Вы не придете.

Персиваль решил не переодеваться, и до сих пор радовал домашним образом, тем самым смущая ее и вызывая несвойственные обстановке мысли.

Посторонившись, брюнет пропустил ее внутрь.

— Располагайтесь. Может, хотите чаю?

Лина споткнулась на ровном месте, так и не дойдя до дивана.

Он предлагает ей распивать напитки в своей собственной гостиной? Когда они наедине, а за окном неумолимо наступает ночь?..

— Да, пожалуйста. Зеленый, если есть.

— С мятой, мелиссой, лимоном?

— С лимоном и мятой. Благодарю.

Кивнув, Персиваль прошествовал к полукруглой арке, скрываясь за поворотом.