Поморщившись, девушка дотронулась до висков, с удивлением обнаружив, что облачена в свободную рубаху, рукава которой задрались, оголив руки до локтя, стоило лишь пошевелиться.

Однако что-то под рубахой холодило грудь.

Кулон?..

Не обращая внимания на симпатичного посетителя, девушка оттянула край рубахи, выуживая на свет амулет.

Странная, но изящная вещица.

Почему она на ней?.. Этот кулон что-то значит?..

— Лина! Лина, ты меня слышишь?.. — сквозь звон в ушах, который начал потихоньку спадать, удалось распознать голос красноволосого.

Лина?.. Это ее имя?

Она обернулась к юноше.

— Мы знакомы?

На лице молодого мужчины проступила целая буря эмоций: недоверие, подозрение, злость, которые постепенно сменились расслабленностью, счастьем и даже весельем.

— Ну и напугала ты меня, малышка! Давай не шути так. Скажи, что помнишь меня.

Лина попыталась сосредоточиться, но мысли чудесным образом разбредались кто куда.

— Н-нет. Прости, пожалуйста, но, кажется, я действительно не помню.

Юноша вздохнул, прикрыв глаза.

— Дожили. Забыла собственного парня! Меня зовут Коул, Лина. Я учусь вместе с тобой в Академии Аэгрин, но на третьем курсе, когда ты на первом. Моя специализация — Боевая магия, ты же выбрала себе Управление животным разумом. Мы сейчас находимся на острове Сулеим, которым управляет, — он сделал паузу, — мой отец. Мы как раз собиралась на следующей неделе прийти на обед во Дворец, а ты оказалась здесь. Это моя вина, не нужно было позволять тебе участвовать в этом глупом испытании! Или хотя бы постараться уговорить декана Падроука встать с тобой в пару. Я бы не допустил, чтобы все зашло так далеко.

Голова раскалывалась от обилия информации.

Студентка?.. Она, стало быть, адептка Академии? Островная Академия. И она первокурсница, у которой уже есть возлюбленный-старшекурсник. Более того, он… лорд Сулеима? И хотел познакомить ее со своим отцом?..

Гисхильдис!

Ее щеки сами собой начали покрываться румянцем.

Как неловко, что она все забыла.

А ведь Коул еще сетует на то, что он виноват, что она оказалась, как это он сказал, после испытания? Да, после наверняка какого-то учебного задания на больничной койке. Она не справилась с взваленной на нее миссией?

Как же стыдно… и он узнал об этом.

И пришел сюда, все это время не отходил от ее кровати. Наверняка беспокоился! Она встретилась с ним взглядом, скромно улыбнувшись.

— Мне не за что прощать тебя. Напротив, я хотела бы поблагодарить… за заботу.

Коул открыл рот и вновь закрыл, наверняка сбитый с мысли от ее внезапной реплики. Однако тут же его лицо расцвело.

Где-то за ширмой, которая отделяла ее зону уединения, послышались уверенные шаги, но юноша не обратил на них внимания, подходя к ней вплотную и склоняясь.

— Кажется, я знаю, что могу взять в качестве платы. Что на счет поцелуя?

Поцелуй.

Вспышкой отразилось воспоминание, как он примерно также склонялся к ней, чтобы запечатлеть на губах поцелуй.

Да и верно, ведь влюбленные должны целоваться. Это правильно.

Ничего плохого не будет, если они повторят то, что уже делали много раз до этого. Не зря же в голове вырисовалась подобная картинка? Значит она потихоньку приходит в себя после неудачи на тренировочном поле.

Лина с готовностью подставила лицо и вытянула губы.

Вот только в момент самого поцелуя чей-то властный голос резко поинтересовался:

— Я вас не открываю?

Коул неспешно выпрямился, а Лина вновь покраснела.

Ширму чуть отодвинул в сторону брюнет, облаченный во все черное. Рубашка была застегнута по самое горло, да и манжеты стягивали запястья, не позволяя видеть загорелую кожу.

Стоп. Почему она решила что у незнакомца загорелая кожа?..

Наверняка видела его раньше. И, судя по возрасту, он, скорее всего, уже не студент. Преподаватель?.. Это и есть тот самый Падроук, про которого вещал Коул?

— Господин Айнелиас, — развеял феникс ее размышления, — чем обязаны?

— Это мой вопрос, геун Эайрад. Что вы забыли в боксе адептки Дестеэль?

— Мне казалось, я могу посещать свою девушку, — с нажимом на последние два слова произнес Коул, кладя руку ей на плечо, — в любое время. Тем более, если она попала под раздачу на тренировке у моего куратора.

Лицо Айнелиаса ничего не выражало. Это была маска, с которой лишь двумя холодными стальными звездочками ярко блестели глаза.

— Вашу девушку?..

— Мы не должны ставить в известность преподавательский состав о наших отношениях. Но, так как разговор пошел в данное русло, отвечу. Мы с Линой с некоторых пор в паре. Я думал, это будет заметно, все же совместные тренировки с Вашим, Персиваль, участием не остались вне занятий. Однако, видимо, мы действительно были осторожны. Как и договаривались, — он чуть погладил легшие на сжимающую плечо ладонь пальчики демоницы и повернулся к ней. — Видишь, глупышка, все не так страшно, как ты боялась. А я ведь говорил, что если о нас узнают, отнесутся с пониманием.

Лина перевела недоуменный взгляд на Персиваля Айнелиаса, если правильно уловила из разговора его имя.

Они втроем тренировались?.. И все же он не тот, кто вел испытания, благодаря которым она оказалась в корпусе лекарей.

— Частная жизнь адептов — их личное дело, — отчеканил брюнет с удивительными глазами и все же кивнул на выход. — Но в пределах дозволенного. С минуты на минуту начнется комендантский час. Я прошу освободить палату, оставив геуну Дестеэль на попечение мадам Суарсы и вверенных в ее попечение помощников.

Коул не торопился уходить, тогда Лина решила помочь.

— Иди. Мы ведь увидимся завтра, — она слабо улыбнулась, потершись щекой об его руку, что все еще лежала на ее плече.

— А Вы?.. — Коул не хотел покидать место, выпрямившись перед Персивалем.

— У меня есть пару вопросов к моей адептке. Не забывайте, что я являюсь ее наставником. — И снова в голосе один холод.

Коул сделал пару шагов к выходу, обернувшись на ходу к своей девушке.

— До завтра, малыш.

— До завтра, Коул.

Они остались в небольшом закутке, отделенным от огромного помещения целительского блока, наедине. Неприступный куратор и потерявшая память адептка.

Айнелиас подождал, пока стихнет поступь Коула и захлопнется дверь, прежде чем преодолеть расстояние до ее постели, присаживаясь на край и всматриваясь в лицо ничего не понимающей адептки.

— Что с тобой стало, Лина?.. Расскажи мне, что произошло?

Уговорить глупышку Бекки после того, как он стал свидетелем ее попытки расправы над киоссой, оказалось плевым делом. Эта девочка как нельзя кстати подходила для осуществления его плана. Любительница Воздушных заклинаний, нимфа с легкостью могла сплести незаметное проклятье, связав его с нитями воздушных потоков. Да и кто будет ожидать удара в спину при прохождении трассы, где все опасности впереди?..

Хотя, пожалуй, можно будет сделать так, чтобы подозрения пали на кого-то из выпускников. Все же первый, кого Лина обязана будет повергнуть, попытается достать ее сзади, посылая Энергетические шары. Вдруг в порыве гнева перепутает кристаллические решетки заклинания?..

Да, пожалуй, так даже легче. Бекка будет спокойна, что ее не причислят к участникам заговора. Ну а после того, как она сыграет свою роль… можно с удовольствием провести с ней пару часов, откупиться какой-нибудь безделушкой, да вычеркнуть из жизни. Трепать языком девчушка не станет, для этого у нее кишка тонка. Если же осмелится угрожать… что же, быть наследным лордом отделенного от остального мира государства — весьма удобно. Связи, влияние и власть. Практически неограниченная на Сулеиме.

Может, кого-то из студентов вдруг не досчитаются. Несчастные случаи ведь не в новинку. Тем более когда речь заходит об усмирении крилов. Кого там выбрала Бекка? Птицу? А ведь у них острые клювы и когти. Да и наверняка, чтобы лучше узнать своего крила, придется забираться повыше в горы. А там, ах, оступиться. Как неосторожно. Как трагично. И как удобно.