— Ты колдуешь как русалка, Ари. И этим можешь себя выдать.

А я и не заметила, так привыкла к своей магии! Наверное, со стороны людей колдовство без заклинаний действительно выглядит странно.

— Буду тебе признателен, Ариадна, если в деревне ты не будешь применять магию, — отозвался Лир.

В Земляничную Падь мы попали к вечеру. Остановились у местного старосты, Аран и Лир по непонятной причине считали, что так будет надежнее. Лимфил, превратившись в рыжего котенка, прятался у меня в сумке. Людей он немного побаивался.

Старосту звали Фадеем. У него имелась тучная, ко всему, что ее не касается, равнодушная жена Фира и дочка с сыном, еще подростки. За ужином на нас никто, кроме детей, не обращал внимания. И я очень хотела расспросить Лира, какие иллюзии он на нас накинул. Сердце чуяло недоброе. Дети, как оказалось, когда я их спросила, спорили, сможем ли мы сделать для них что-то вкусное или нет. Повернула заветное колечко, создала мороженое. Неведомое лакомство привело детей в восторг.

В деревнях, где мы останавливались не так часто, всегда хозяева для магов топили баню. Мне бы очень хотелось побыть одной, но после случая с разбойниками Лир даже не спрашивал моего мнения. Да и щиты я толком ставить не научилась. Вскоре выяснилось, что и Аран хочет помыться с нами. Я фыркнула и закатила глаза. Потом подумала и потребовала у него показать созданные Лиром иллюзии.

Лучше бы я этого не видела и не знала! Честно. Фантазия у моих защитничков была, мягко говоря, неординарная. Я превратилась в сутулую и неуклюжую рябую девушку неопределенного возраста с волосами мышиного цвета, больше похожую на ведьму, чем на русалку. А Аран и Лир… Два простых охотника с бородами, усами и почему-то черными как смоль глазами. И все бы ничего, но кожа была ярко-голубая, а вены, просвечивающие сквозь нее, синие. Оказывается, они себя на всякий случай превратили в гоблинов.

Я смеялась до слез, спросила, кем им прихожусь.

— Добычей, Ари, добычей, — ехидно отозвался Лир.

Нет, ну не гад ли?

Про жизнь гоблинов я расспрашивать не рискнула. Меньше знаешь — крепче спишь.

Пока маги раздевались, натягивали иллюзии и накладывали заклинания, почти не скрываясь, их разглядывала. Когда еще удастся такой стриптиз увидеть? Сами ведь напросились. Красавцы! И мышцы литые, и руки сильные. Загляденье! От Лира вообще с трудом отвела глаза. И мысль, что когда-нибудь он станет совсем моим, заставляла краснеть, будила воображение.

— Нравимся? — не удержался Лир. — Так смотришь, будто впервые видишь.

— Удовольствие от этого не уменьшается, — промурлыкала я.

Аран рассмеялся.

— Ему не нравится, что ты и на меня смотришь, Ари, поэтому ворчит.

Лир ничего не сказал и пошел вслед за Араном.

Я быстро скинула одежду, согласилась, что с иллюзиями у меня плохо. Да и не факт, что маги ничего сквозь них не разглядят. Задумалась.

— Ари, ты там уснула? И зачем заперлась?

Уже и щеколду обнаружил задвинутую.

— Вы глаза закройте, я зайду.

Ситуация была абсурднее некуда.

— А так что мешает?

— Отсутствие одежды, — спокойно предупредила я ласковым голоском русалки.

Из-за двери послышались ругательства, потом странный грохот, раздраженный голос Лира и смеющийся — Арана, и все стихло.

— Заходи, мы отвернулись, — крикнул Лир.

Стараясь не хихикать, быстренько забежала, уселась, плеснула на ноги воды.

— Хвост буду мыть я, — заявил Аран.

Я глупо захлопала глазами, пытаясь намекнуть, что на такое безобразие не подписывалась, но разве моих магов переубедишь?

— Сама все равно не справишься.

Это точно. С хвостатым счастьем я могла только ползать от бадьи к тазику, в котором плескался довольный лимфил. Маги ему даже пены сделали. И надо мной посмеивались, уже не скрываясь. Ничего, отыграюсь. Подключила русалочье обаяние, улыбнулась. Лир мгновенно опрокинул на ноги ковш с холодной водой, Аран поскользнулся и чуть не упал.

А когда Лир взялся за мои волосы, стала весело напевать. Темный маг возился подозрительно долго, потом не удержался, наклонился и поцеловал. По-моему, не только ему необходимо ведро ледяной воды. Отдышалась, вспомнила про задуманную великую месть, улыбнулась. Маги застонали, хором попросили прекратить. А я что? Я сегодня вредная девочка, усмехнулась и покачала головой. Пусть наслаждаются. Или хотя бы поуговаривают. А то неинтересно как-то.

Пока я сушила хвост, Лир и Аран о чем-то переговаривались и спорили. Но вскоре загремели ведрами. Одевались молча, тяжело дыша. Это я — само спокойствие. Когда вернулись в дом, собираясь отправиться спать, Аран облегченно вздохнул, шепнул Лиру, что он никогда ни с одной русалкой больше в баню не пойдет, и ушел в соседнюю комнату.

Лир же одним взглядом пообещал отомстить мне за шалости. И я предвкушала, чувствуя, как от страха и желания по спине бегают мурашки. Пока я переодевалась и укладывалась в постель, Лир стоял возле окна. Но стоило забраться под одеяло, медленно повернулся, потушил свет и скользнул ко мне плавным, едва уловимым движением.

И я поняла, что никогда его больше дразнить не буду… Или буду? Он ласкал, не стесняясь, ловил мои стоны губами, заставлял выгибаться в его руках, добрался до самых сокровенных мест. И при этом даже меня не раздел, так и сводил с ума прикосновениями и поцелуями.

Притянула к себе, опутала, чувствуя, как самое темное, запретное во мне рвется наружу, желает здесь и сейчас просто не останавливаться.

— Ари! — Хриплый голос Лира оборвал очередной поцелуй.

Он провел пальцем по запястью, прижался, успокаивая, давая возможность нам прийти в себя.

— Дайари моя, — прошептал Лир так, что от зашкаливающей нежности в его голосе я чуть не расплакалась. — Огонек мой, — еще тише, целуя возле уха.

Я таяла в его шепоте, сходила с ума. Что он со мной творит? Никогда не думала, что голосом тоже можно ласкать.

— Люблю тебя, — прошептала, обнимая его за плечи.

— И я тебя. Спи сладко, моя русалочка.

Притянул к себе на плечо, поцеловал в волосы. Как же мне порой хочется, чтобы это мгновение длилось вечность!

Утром, едва проснулась, обнаружила, что Лир, уже полностью одетый, сидит на краю кровати и смотрит на меня. Я так и не поняла, что было в этом взгляде. Нежность? Или страсть? Он наклонился и поцеловал в губы, окутывая теплотой.

— Хочешь, принесу завтрак, Ари?

Мне? В постель? Покосилась на мага, подозревая неладное. Он рассмеялся, снова поцеловал.

Стук в дверь раздался не вовремя, я покраснела под насмешливым взглядом Лира, сразу вспомнив, что мы вчера вытворяли. Быстро натянула одеяло почти до подбородка.

— Доброе утро, — невозмутимо улыбнулся Аран, одетый в белую тунику и светло-бежевые штаны.

Не самый подходящий наряд для осени, пусть и ранней. А уж по лесу в таком ходить… В руках у него оказался поднос с блинчиками и земляничным вареньем и чашка горячего травяного чая.

— Проголодалась? — невозмутимо спросил Аран.

Так, это уже интересно. Что маги задумали?

— Ешь, — улыбнулся Лир, — раз уж некоторые подсуетились раньше меня.

Я откинула одеяло, скрестила руки на груди и посмотрела на магов.

— Может, сначала позавтракаешь? — Аран быстренько поставил поднос на мои колени и заботливо подложил полотенце.

Запах стоял умопомрачительный, и я сдалась. Поманила лимфила, который летал по комнате, покормила и принялась за еду сама. Давно я так вкусно не завтракала! Еда на наших привалах была очень простой: супы да каши, жареное мясо и грибы, а из лакомства лишь ягоды.

Потом попросила магов дать мне возможность переодеться. Натянула костюм, подаренный нечистью, расчесала и заплела волосы, пересчитала оставшиеся монеты. Прикинула, нужно ли мне что-то купить, задумалась и не заметила, как Лир и Аран оказались рядом. Ойкнула.

Сунула монеты в маленький кошелек и отправилась следом за магами. Лимфил забрался на плечо, так и не снимая личины котенка.