Согласилась, конечно. Куда деваться-то? Маги рассказали правду, уже не пытаясь скрыть всего, во что мы все вместе оказались втянуты. Силадерь только и успевала что удивляться и охать.

— Русалка! Думала, их и не существует на свете! Да еще и твоя дайари! Лир, когда мы можем расторгнуть помолвку? — спросила эльфийка.

— Так соскучилась по Сирину? — по-своему понял ее вопрос Лир. — Еще никто не хотел так отчаянно остро расстаться со мной.

— Лир! — рассмеялась Силадерь. — Я вовсе не собираюсь бить по твоему самолюбию. Ариадне-то каково, подумал?

Мой темный принц вздохнул, осторожно погладил меня по руке.

— На ближайшем балу, Силадерь. Аран, ты снимешь обязательства со стороны эльфийского народа?

— Конечно!

— На балу в честь первого дня зимы? — уточнила Силадерь.

— Да, — ответил Лир.

Значит, ждать недолго.

Мы еще немного поболтали, обсуждая новости, а потом распрощались и разошлись по покоям.

— Ари! — Лир забрался ко мне под одеяло, прижал к себе. — Ты сердишься из-за Гретензель? Я не мог предположить, что она нарушит прямой приказ, явится во дворец и… Прости.

— Забыть бы о ней, как о страшном сне.

— Я помогу, — прошептал Лир, начиная покрывать мою спину поцелуями.

И разве я могла устоять? Да он мне и шанса не оставил!

— Ари, — хрипло прошептал Лир, неожиданно останавливаясь, — ты станешь моей женой?

Я замерла. Мне казалось, между нами все предельно ясно, вопрос о моем согласии даже не стоял, все дело было лишь в том, когда это случится. И я даже не обратила внимания, что Лир не сделал мне предложения.

— Свет мой, почему ты молчишь? — поинтересовался Лир, явно нервничая.

— Да, — наконец прошептала я.

Его губы снова скользнули по моим губам, даря умопомрачительный поцелуй. По позвоночнику побежали толпой мурашки, волна жара скользнула по телу. Я застонала, желая моего темного принца больше всего на свете.

— Еще немного, Ари. Всего-то неделю, и…

— И ты со мной будешь по-настоящему? — спросила я, чувствуя, как хочется застонать даже от самого простого прикосновения Лира.

— Да. Позволь только расторгнуть помолвку.

— А если не выйдет?

— Все получится, мой свет. Разве может быть иначе? Мы так долго шли к своему счастью… Я так долго ждал тебя…

Лир шептал что-то еще, покрывая меня поцелуями и лаская, и все сомнения хотя бы на время покинули нас. Сейчас в темноте остались только я и он. Наша любовь. И безграничное счастье.

Только почему же сердце все равно сжимается, предчувствуя беду?

Ванна в покоях Лира оказалась роскошной. Просторная, глубокая. Даже мой хвост идеально в ней поместился. Я вдоволь накупалась, позволив потом Лиру расчесать мои волосы. Чешую он спокойно высушил при помощи магии за считаные мгновения.

— Ари, не возражаешь, если пришлю к тебе портниху? Тебе нужна красивая одежда, более роскошная. Все же ты — моя дайари, — сказал Лир, немного смущаясь.

Но я не думала отказываться.

— Ты сегодня надолго уйдешь? — спросила, когда он, поцеловав меня, засобирался.

— Не знаю, Ари. Столько дел накопилось за время отсутствия.

— Я могу сходить в библиотеку и погулять в саду?

— Конечно. Только за ворота без меня или Арана не выходи, пожалуйста. Я еще не успел подобрать тебе охрану, — непривычно мягко попросил Лир.

И с чего вдруг? Я сразу заподозрила подвох.

— Свет мой, возможно, нам с Араном на пару дней придется уехать.

Кивнула. Я понимала, что Лир не сможет быть постоянно рядом, давно приняла это. Мой темный принц наклонился, нежно меня поцеловал.

— Ты так никогда не уйдешь, — прошептала в ответ.

— Это так сложно, дайари. Я привык, что ты всегда рядом, мы не расстаемся ни на минуту, а тут…

Я рассмеялась. Наши чувства были схожими.

— Силадерь сегодня уезжает к Сирину. Он живет за городом, возглавляет посольство Снежного королевства, — неожиданно заявил Лир. — Даринель остается. Если что, составит тебе компанию.

Что же он так переживает-то?

— Люблю тебя, мой свет. Бесконечно.

— И я тебя.

Лир снова поцеловал, отдышался.

— У меня для тебя кое-что есть.

— Подарок? — удивилась я.

— Пожалуй, да. И он послужит дополнительной защитой, если меня не окажется рядом. Примешь? — спросил Лир. — Кстати, иллюзию тогда можно снять.

Кивнула, немного смущаясь.

Лир тем временем вытащил из шкафа резную шкатулку из черного дерева, открыл. На бархатной подушечке лежал серебряный браслет, усыпанный мелкими сапфирами и бриллиантами. Камни сияли, переливались, но не это поразило меня больше всего. Тонкие ниточки серебра были столь искусно переплетены, что украшение казалось невесомым и изящным.

— Нравится? — спросил Лир, явно ожидая чего-то от меня.

— Очень! — честно созналась я.

— Хорошо. Тогда ничего другого не стану подбирать.

Лир неожиданно тепло улыбнулся, вытащил украшение.

— Синие камни, словно морская даль, под цвет твоих глаз, моя дайари.

Сердце забилось от этой невыносимой нежности где-то в горле, коленки подгибались.

— Позволишь надеть?

Протянула руку, наблюдая, как Лир бережно скользит по моей ладони. Улыбка у него счастливая, запредельная… Едва украшение оказалось на запястье, притянул к себе, опалил губы поцелуем. Руку вдруг обожгла боль, и я вскрикнула.

Лир остановился, придержал, не давая упасть.

— Потерпи, мой свет. Прости.

Осторожно закатал рукав моей туники, и я охнула. Браслет превратился в серебристо-синюю сверкающую змейку. Она медленно и болезненно ползла по руке, пробираясь к локтю. И тут же вспыхнула невиданным дивным цветком.

Я растерянно уставилась на Лира. Это что сейчас было?

— Поцелуй меня, Ари. Пожалуйста, — попросил Лир.

Почему это отчаянно напоминает брачный обряд в храме, который проходили Даринель и Аран? Я занервничала, но стоило взглянуть в глаза Лира, утонула в них. Мой темный маг! Бескрайний мой омут… Уже не выбраться. Не спастись.

Цветок на руке колыхался, словно был живым, немного пугал. Я зажмурилась и осторожно поцеловала Лира. Маг ответил жарко и страстно, заставляя забыть обо всем на свете, пока длилось это мгновение.

Остановился, отпустил, закатывая рукав своей рубашки. На руке стал проявляться точно такой же цветок, что был у меня. Лир что-то прошептал, и у нас обоих они вспыхнули, оставаясь на коже чуть светящимся рисунком.

— Лир, — все же решила поинтересоваться, — это что было?

Темный маг счастливо улыбнулся.

— Часть ритуала. Браслет освящен в источнике света и тьмы. Теперь ты официально моя дайари. Никто точно не посмеет обидеть.

Глупо моргнула, начиная догадываться о каких-то последствиях, которые явно меня не обрадуют.

— Ари… — Лир подхватил меня на руки, отнес к кровати, встревожился. — Что не так? До сих пор больно?

— Предупреждать надо, — просипела я.

Его улыбка стала еще шире и светлее. Как на него такого сердиться?

— Если бы сказал, боль была бы сильнее, — мягко ответил Лир. — Я же темный маг, не светлый.

Осторожно поднес к губам мою руку с тонко выведенным, словно кисточкой, цветком, покрыл рисунок поцелуями. При этом не сводил с меня глаз.

— Я все равно сердита на тебя, — призналась честно.

— Прости, ежик мой колючий, — прошептал он, опрокинул на кровать, осыпал поцелуями.

— Ежик?

— Еще какой.

— Не представляю, как колючки будут смотреться на моем хвосте.

Лир счастливо рассмеялся, чуть ли не замурлыкал, словно кот. Никогда еще его таким не видела.

— Зато цветок, — Лир осторожно погладил мой рисунок, — с твоим чудесным хвостом будет смотреться идеально.

И снова ласково поцеловал.

— Ты невозможен!

Я отдышалась с трудом, не сводя с него глаз.

— Когда вернусь, — прошептал Лир, улыбаясь, — покажу одно красивое озеро, расположенное неподалеку отсюда.

— Озеро? — жадно спросила я.