— А ты меня не научил, как заставить листья желтеть, — буркнула я, а потом не удержалась и показала Арану язык.

— Это я явно упустил из виду. Хочешь, прямо сейчас займемся?

— Аран, у нее почти не осталось сил. Все отдала, — совсем тихо сказал Лир. — Давай завтра.

Очень хотелось возразить, но маг был прав. Нечисть распереживалась, принесла чудесные восстанавливающие настойки. Осторожно поинтересовалась, справятся ли они с моим творением, иначе, прямо чувствую, отец Арана со мной уже будет не просто желать, а настаивать познакомиться.

— Удивительно, что ты смогла так далеко открыть портал. Настолько испугалась?

— Наверное. Я же не всегда могу контролировать силу. Да и знаешь, лес, наверное, помог. Его сила указала направление, подтолкнула. Сама бы я не смогла так далеко переместиться. Видимо, очень нуждался в помощи.

Главное, выбралась из этой передряги!

— Меня волнует другое, — спокойно и тихо сказал Лир. — Мы только что избавились от ведьмы, а теперь обзавелись новым врагом, сильным темным магом, планы которого сегодня разрушила Ариадна.

Я замерла, поняв, что Лир прав.

— Никто больше не сможет наложить на лес проклятие, — сказал леший.

— Почему?

— Им помогла защитить его одна из дриад, — пояснил Аран.

Даже догадываюсь, кто именно. Жаль, Даринель не может сказать правды, а Аран не видит дальше собственного носа.

— Это ведь хорошо, — заметила я.

— Хорошо? — переспросил Лир, оказываясь рядом. — Думаешь, темный маг не станет искать того, кто устранил его проклятие, и не попытается тебя убить?

Его глаза снова напомнили небо в грозу, но страха я не испытывала. Вместо этого потянулась к нему, прижалась… И на душе сразу стало легче.

— Это ж надо, за семьсот верст от меня убежать, — прошептал Лир. — Не отпущу никуда. Только моя, слышишь?

Я кивнула, вдыхая аромат, который от него исходил. Лесной, тягучий.

— Может, он не будет меня искать?

— Ари, я хорошо знаю темных магов. Сам такой, забыла? Мы никогда не отказываемся от своих планов, какими бы безумными они ни были.

Лир не выпускал меня из объятий, гладил по растрепанным волосам и временами целовал.

— И мы ведь оба знаем, кто этот самый темный маг, Лир, — грустно и устало сказал Аран.

Лир нахмурился.

— Что?

— Тезуэль, глава Совета магов в Аридейле, — сдался Лир.

— Тот, что пытался погубить нашу знакомую дриаду? — спросила я и тут же сообразила, что проболталась.

— Боги! Ари, ты знакома с дриадой? — ошарашенно воскликнул Аран.

И ты тоже, Аран. Только об этом не догадываешься.

— Да. У меня с этим магом свои счеты, которые сведу с ним при встрече.

— Ари, он сильнее всех русалок, вместе взятых!

— Но не сильнее тебя? — спросила я Лира.

— Нет.

— Тогда в чем проблема? — спросила я. — Ты же поможешь?

— Ари… — Это уже Аран. — Как ты докажешь, что именно Тезуэль навредил дриаде? Нужно хотя бы еще одно свидетельство помимо того, что приведет дриада.

— Вот доберемся до Аридейла, и я с этим свидетелем поговорю.

Я почему-то была уверена, что Шерантанель не откажется.

— Кто в здравом уме согласится свидетельствовать против темного мага, Ари? — удивленно спросил Аран.

— Тот, кто однажды уже помог дриаде, когда люди начали на нее охоту, — спокойно отозвалась я.

— Кто, Ари? Назови мне этого безумца, — озадаченно попросил темный маг.

— Твой отец, Лир.

На поляне воцарилась тишина.

— Лир, она меня пугает. Ариадна знает о твоем отце больше, чем ты сам, — первым очнулся Аран.

— Это дриада рассказала? — озадачился темный маг.

— Да.

Лир с Араном переглянулись.

— Мы хотим с ней познакомиться. Можно? — спросил Аран и глазами кота из «Шрека» на меня посмотрел.

— Мы не причиним ей вреда, — пообещал Лир.

Я увидела панику в глазах Даринель.

— Не смогу. Дриада — моя единственная верная подруга. У нее свои тайны.

Кто бы знал, как хотелось рассказать все темным магам и попросить о помощи! Я всей своей душой желаю, чтобы Даринель избавилась от проклятия, а Аран разглядел в ней светлую, любящую душу!

— И когда ты только успела с ней познакомиться?

— Должны же быть у меня свои маленькие секреты.

Я пожала плечами, улыбнулась. Даринель тут же расслабилась.

— Сознался бы сам, из какого ты рода. Имя, например, полное назвал, — пошутила я.

Лир обреченно вздохнул.

— Лирантанель Дарсе Винтуриан де Риган.

Ого! Не ожидала такого поворота, даже растерялась. Нечисть и Аран замерли, словно проверяли мою реакцию.

— Мне это должно о чем-то говорить? — спокойно спросила я, касаясь щеки Лира.

Он озадаченно посмотрел на меня, а Аран и нечисть, не выдержав, рассмеялись.

— Тогда и я представлюсь, — неожиданно заявил эльф. — Арандиэль Сорманель Кристоф де Лесин.

Они что, издеваются, что ли?

— Она же росла не здесь, Аран. Не знает, — сказал Лир.

— Чего?

Лир покачал головой, давая понять, что не скажет. И возможности поспорить не дал. Наклонился, поцеловал нежно-нежно, как умел только он. А затем подхватил на руки, унес к лежанкам. Мы зачем-то укрылись плащом, целовались в темноте, наслаждаясь друг другом. Ладони темного мага забрались под тунику, приласкали… Я с трудом удержалась и не застонала.

— Доверяй мне, моя дайари, доверяй, — мягко попросил Лир, когда я почти засыпала.

— Я постараюсь, — прошептала сонно, целуя его плечо.

Знал бы он, как же сильно я люблю!

Дорога вела нас дальше. Я уже не загадывала на будущее, незаметно для себя научилась радоваться настоящему. Был путь, прямой или извилистый, рядом — лимфил, Аран и Лир. И этого достаточно. Может, не зря лес вел нас такими тронами, давал возможность осмыслить и понять что-то важное, принять изменения. И дорога не была в тягость. Привыкла уже.

Эти октябрьские дни выдались, как ни странно, погожими. Нежно припекало солнышко, шелестела опавшая багряная и золотая листва под ногами, дул легкий ветерок. Благодать… Дважды за последние две недели нам встречались крупные города, которые маги, не сговариваясь, обходили стороной. Я спросила почему, но их объяснения были невнятными и запутанными.

Вроде бы ведьмы нет, силы появились и можно создать иллюзии. Тезуэль не знает, кто разрушил его проклятие, и искать будет долго, но города мы избегали. В поселки, которые стали попадаться чаще, конечно, заглядывали. Покупали необходимые продукты, а я в последнее время нашла себе небольшой заработок — собирала грибы и продавала их местным жителям. Мне с удовольствием помогал лимфил, который крутился белкой и находил потрясающие экземпляры подберезовиков и опят. Лир с Араном от этой затеи в восторг не пришли, но спорить не рискнули.

Пока мы были в пути, у меня нашлось время подумать о родителях, русалках и Серебряном городе. Эти мысли вскоре ушли на задний план, и я переключилась на темного мага. Я переживала, что Лир и Аран из-за меня оказались в опасности. И неожиданно, нуждаясь в совете, все сильнее сдружилась с Даринель. Дриада все время находилась поблизости, путешествовала с нами и частенько помогала мне справляться с тягой к морю. Та затихала, хранилась на донышке души. Чувства же к Лиру становились лишь ярче, четче. Мне все сильнее хотелось его жарких объятий и поцелуев. Я ждала вечера, когда можно будет лежать, обнявшись, наслаждаясь прикосновениями и темным серебром в его глазах. Весь мой мир сосредотачивался только на нем.

Аран в последнее время смотрел на меня странно, словно хотел что-то сказать, но не решался. Зато с Даринель поделился, и та, кажется, одобрила его решение. Кому расскажешь, что светлый эльф советуется с кикиморой, не поверят. Что ж, Аран, ты своего счастья, которое прямо под носом, не видишь? Разгляди же ты душу за неприглядной внешностью!

Снег пошел неожиданно. Я проснулась среди ночи, когда закружились снежинки, легко и невесомо спускаясь с неба. Лир и нечисть спали, лимфил превратился в куницу и лежал рядом со мной, Аран сидел возле костра, смотрел на Даринель и о чем-то думал. Первый снег его волновал мало.