Если б вы еще все рассказывали!

— Иногда просто хочется почитать, — невозмутимо солгала я, стреляя глазками и включая обаяние русалки.

Лир улыбнулся, и мы отправились искать книжную лавку.

— Что желаете, господа?

Невысокого роста торговец улыбался приветливо, запуская пальцы в бороду.

— Быт, нравы, традиции народов Ларейи, — сказала я. — Конкретно — эльфы, гномы, маги, люди.

Книги были внушительные. Продавец предложил еще сборник легенд, и я кивнула. Не мне же нести. Пока Лир помогал все упаковывать, я отошла в сторону, подозвав помощника.

— Уважаемый, — включила я свое обаяние, — мне бы еще что-нибудь простенькое о знатных родах и выдержки из законодательства о правах этих родов, — мягко попросила я. — Но так, чтобы мои спутники об этом не узнали.

Друг друга мы поняли сразу. В ладонь парнишки перекочевала серебряная монета, а я припрятала в своей сумке небольшую книжечку с перечислением и геральдикой самых старинных знатных родов.

— Ари, — оказался рядом Лир, — тебе еще что-то надо?

— Книги о всех видах нечисти.

Маг с эльфом вздохнули. Мой энтузиазм даже их впечатлил. В итоге мы с продавцом расстались довольные друг другом, а Лир и Аран понесли книги к старосте. Оставался только один вопрос: как бы исхитриться и втихаря почитать спрятанную книжку.

В Золотом Колосе мы провели не два дня, как рассчитывали, а четыре. К исходу второго поднялась метель, и она не утихла даже на следующее утро. Естественно, ни у кого из нас не возникло мысли отправиться в путь. Я поймала себя на том, что мне просто приятно проводить время с друзьями. Скоро, как говорило мое предчувствие, многое может измениться.

А еще у меня появилась возможность почитать приобретенные книги. Это оказалось не только полезно, но и весьма интересно. Правда, до заветной книжечки, припрятанной на самом дне сумки, мне добраться не удалось.

К концу третьего дня, когда мы с Лиром вдвоем сидели у камина, а Аран тем временем отправился что-то делать старосте при помощи магии, я спросила Лира о его семье. Он рассказал, но не особо вдаваясь в подробности. И ничего нового я не узнала.

— Лир, а где мы будем жить? — осторожно поинтересовалась я.

Маг вздохнул.

— У меня уже есть дом, и я не смогу его оставить. Надеюсь, он тебе понравится. Это… родовое гнездо. И раз уж Тир его покинул, у меня поменять место жительства уже не получится.

— Что ты так упорно от меня скрываешь, Лир? — спросила я, осторожно прикасаясь к щеке.

— Ари, я не уверен, что ты готова услышать это прямо сейчас, — сказал Лир, смущаясь.

— А когда буду готова?

— Когда мы окажемся в Аридейле, как и обещал. — Маг поцеловал меня в уголки губ и чуть улыбнулся. — И не кусай губы, я и так рядом с тобой еле сдерживаюсь.

Хотелось сказать, что хоть сейчас готова стать его, но промолчала. Лир твердо решил сначала поговорить с Силадерь и разорвать помолвку. И я уважала его за это решение. Но в то же время она и не узнает!

— Лир…

— Я пообещал Арану, что между нами не случится близости, пока не разорву помолвку с его сестрой, — заявил он.

Нет, я этого блондина убью!

— Ему мы можем не рассказывать, — прошептала, целуя Лира в шею.

Лир часто задышал, едва сдержал то ли стон, то ли ругательство.

— Ари, магические клятвы нерушимы. Да и если бы могли обойти… После близости с мужчиной твое обаяние возрастет в разы, его не скроешь.

— Будешь ревновать? — спросила я, хихикнув.

— Думаешь, позволю хоть кому-то к тебе приблизиться?

Поцелуй вышел жадным, с заявкой на то, чтобы я забыла, как дышать.

Оборвал его Аран, появившись на пороге и скидывая плащ.

— Я с Даринель виделся, — улыбнулся он. — Пообещала показать завтра неприметную тропинку в Аридейл.

Стащил у меня кружку, довольно отхлебнул травяного чая.

Вечером, едва Лир ушел по делам со старостой, пошла выяснять отношения с Араном.

— Тебе не кажется, что обещание, взятое с Лира, перебор?

— Так хочется? — хмыкнул эльф.

Я скрестила руки на груди, окинула эльфа взглядом с ног до головы. Призвать сковороду или метелку, чтобы объяснить что к чему?

— Я хочу, чтобы у тебя был выбор, Ари, — мягко сказал Аран.

— Мы с Лиром определились.

— Помолвка еще не расторгнута. Я всего лишь желаю уберечь тебя в случае чего от лишней боли. Не сердись, соловей мой. Пожалуйста.

И что на это ответить? Даже ругаться не хочется. Арана я тоже в какой-то степени понимала, он оказался между двух огней.

— Хочешь, я кое-что тебе покажу? — неожиданно спросил эльф.

— Компенсируешь разочарование? — спросила я, умирая от любопытства.

Вчера Аран научил меня делать лимфила невидимым ни для кого, кроме меня. А сегодня?

Усмехнулся, взмахнул рукой, создавая иллюзию. Сначала показал, как я умирала в заброшенном доме, а Лир шептал заклинания, отчаянно зовя меня.

Это воспоминание почему-то пробудило другое — где я становилась русалкой. Лир и тогда звал и не отпускал в темноту. Спасал. Только там действовал иначе. Терпеливо. Спокойно. Совсем не так отчаянно, как позднее.

К горлу подступил ком.

— Лир, — прошептала я одними губами.

— Никто и никогда не любил тебя так сильно, как он, Ари. Я не хочу, чтобы кто-то из вас страдал, — сказал Аран, глядя на меня невероятными сапфировыми глазами. — Поэтому, что бы ни случилось, не спеши делать неправильные выводы. Сначала успокойся, потом подумай. И только тогда действуй. Обещаешь?

— Конечно!

Только было бы это так легко…

В комнату я вернулась растерянная и встревоженная. Ласки Лира, вернувшегося среди ночи, казались еще нежнее и пронзительнее. Сколько же я не знаю о тебе, мой темный маг! Неужели Лир так сильно любит меня, что боится этого? Или не хочет воспоминаниями причинять боль? Раз за разом спасал, вытаскивал с грани и ни словом об этом не обмолвился…

Нашим планам отправиться в путь на следующий день снова не суждено было сбыться. У жены старосты начались роды, и магов, раз уж они обладали целительским даром, попросили помочь. Обычно приглашали повитуху, но та отправилась в соседнюю деревню навестить сестру с семьей, а тут случилась такая неожиданность.

Делать было нечего, выходить из дома без сопровождения Лир запретил. Очень удачно вспомнила о заветной припрятанной книжечке.

Фамилия Лира стояла первой на странице, которую я открыла. И сразу стало понятно многое, что я не могла себе объяснить. И почему Лир должен жениться, и откуда возникнут трудности с разрешением для заключения брака. Я вспомнила, как маг избегал крупных городов. Его там просто могли узнать. Род де Риган — правящий.

Шерантанель Дарсе Винтуриан де Риган и Ринирель, родители Лира — правители Ларейи. Тиранатариэль и Лирантанель — их дети, принцы, наследники, будущие правители. Один женат на принцессе Снежного королевства — высокородной Эридейле Сорманель Кристоф де Лесин, и, естественно, потерял право на трон Ларейи, но не Снежного королевства, другой помолвлен с ее сестрой Силадерь и является будущим правителем. Отказаться от трона в пользу лорда Арасамина, своего дяди, Лир не имел права. Власть наследовалась по прямой мужской линии. Если наследников не было (никто не родился или все умерли), то глава Совета магов становился королем. Все просто и понятно. И никакого выбора.

Арандиэль Сорманель Кристоф де Лесин, как я и предположила, оказался старшим братом двух принцесс — Эридейле и Силадерь. Тоже единственный наследник трона Снежного королевства. Если он погибнет, власть перейдет к Тиранатариэлю. Но Аран пока был лишь принцем, правил его отец — Эрангитиль Светлоокий. Его величали владыкой эльфов. Он давно остался без жены. Она погибла на войне, которая велась между светлыми магами и некромантами. Надо же, Аран никогда об этом даже не упоминал! Оказывается, если владыка эльфов соберется еще раз жениться, дети, рожденные во втором браке, будут иметь право наследования трона только в случае гибели Арана и Тира.