— Стреляют? — с тревогой повернулся к Легату водитель.

Стас молча кивнул и озадаченно сдвинул брови. Нет, на обычный бой это не похоже: выстрелы звучат не вразнобой, а следуют через почти равные временные промежутки. Но тогда что там происходит? Ещё даже не показались очертании Бутырской тюрьмы, а Стас нюхом почувствовал опасность. Воняло горелой человечиной, как на войне. Через пару минут на фоне светлеющего неба проступил густой чёрный дым, который валил из трубы тюремной котельной. Стас сам вёл машину, дочь сидела у него на коленях. Придерживая малышку левой рукой, он плавно нажал на педаль тормоза, но двигатель не заглушил, сквозь его приглушённый гул взрослые продолжали настороженно прислушиваться.

— Стас, может не поедем туда, у меня что-то плохое предчувствие, — занервничала Ольга Иванцова. — Лучше поищем, где безопаснее.

— Проблема в том, Оленька, — медленно растягивая слова, ответил он однокласснице, — что в этом городе уже не осталось таких мест.

На миловидном лице школьной подруги появилось выражение покорности судьбе, они снова поехали вперёд. Подъездной путь к тюремным воротам преграждали заградительные ежи из сваренных обрезков рельс, — на случай попытки прорыва на территорию транспорта с террористами. При этом ворота, как ни странно, были приоткрыты, а с забора в нескольких местах свисала порванная колючая проволока с обрывками одежды, хотя обычно по проволоке шёл ток высокого напряжения и преодолеть её было невозможно.

— Что у них тут происходит? — недоумевал Стас. Так как никто из охраны навстречу из ворот к ним не вышел, Легат снова нажал на тормоз и выпрыгнул из кабины. За забором продолжали методично в кого-то стрелять.

— Не нравится мне всё это, — дёргая щекой от нервного напряжения, ныл водитель, его снова затрясло со страху. Стас видел, что ещё немного и последний оставшийся у него под командой боец даст дёру.

— Послушай, друг, — сказал он ему. — На войне я командовал ротой и не потерял по глупости ни одного бойца. Поверь, я не стал бы рисковать дочерью… но в любом случае за этими стенами гораздо безопаснее, чем где-либо ещё… Конечно, ты можешь выбирать, и я не стану стрелять тебе в спину, как дезертиру, но я бы на твоём месте не совершал такой непоправимой глупости… Ну так что ты решил?

С затравленным видом шофёр несколько раз судорожно сглотнул слюну, облизнул пересохшие губы, тоскливо поглядел куда-то вдаль, и доверительно качнул головой. Вместе они быстро убрали с дороги ежи и вернулись в кабину. На этот раз Легат уступил шофёру его законное место. Тот завёл мотор, выжал сцепление и дал газу, однако перед самыми воротами зачем-то резко нажал на тормоз. Но многотонную машину остановить мгновенно не просто. Краем глаза Стас заметил метнувшуюся откуда-то сбоку им наперерез женскую тень. Бумс! Человеческое тело со звуком лопнувшего при ударе об асфальт арбуза вмазалось в продолжающий катиться грузовик. Ольга пронзительно завизжала, Легат успел прикрыть дочери глаза. То, что врезалось в них, теперь смотрело прямо в глаза капитану полиции. Этот немигающий взгляд с мутнеющей на глазах неоновой роговицей и переломанные или вовсе отгрызенные пальцы на левой руке, размазывающие по лобовому стеклу круговыми движениями студенисто-кровавую жижу заставили матёрого солдата внутренне содрогнуться. Ему показалось, что снаружи донеслось свистящее слово «ипотека». Что за бред! Конечно это ему послышалось.

Он не мог оторвать взгляда от лишенного век, синюшного женского лица с глазами, словно из голубого льда, пухлыми губами, за которые выступали длинные острые клыки. Они хищно сжимались и разжимались, пытаясь прогрызть дыру в треснувшем стекле.

— Газу! — придя в себя, скомандовал Легат, нервно нащупывая кнопку блокировки двери. Машина рванула с пробуксовки на третьей скорости и бампером протаранила незапертые ворота. Всё же столкновение с тяжёлыми створками получилось сродни аварии средней тяжести. Стас едва сумел удержать на коленях дочь, а вот водитель сильно ударился лицом о руль, Ольга тоже пострадала. Зато на территорию въехали уже без напавшей на них твари, которую снесло при ударе, в противном случае угодили бы под перекрёстный огонь охраны. Эти люди были сильно не в себе, Стас это сразу понял по их истерическому ору:

— Всем из кабины! Лицом в землю! — неслось со всех сторон вперемешку с матом. — Руки в стороны, суки!

Стас первым покинул машину с дочерью на руках, затем помог выбраться Ольге, вытащил потерявшего сознание шофёра. И всё рискуя в любую секунду получить автоматную очередь в брюхо. Было чёткое ощущение, что у местных ворошиловских стрелков пальцы чешутся на спусковых крючках, что сейчас в него начнут стрелять, поэтому Стас сработал на упреждение:

— Не стоит шмалять в меня именно теперь! Только поймите меня правильно, мужики, я не говорю, что мне вовсе не за что дырявить шкуру, но моя военная страховка всё ещё действует. Только за ранение, полученное при столь мутных обстоятельствах, мне откажут в наступлении страхового случая. Мало того, что меня тут подстрелят, так я ещё упущу большие бабки! Это же полный п…!!! — Стас сознательно валял дурака, рассуждая так: «Пусть лучше меня примут за жадного идиота, чем за опасного мутанта, ведь зомби не способны к человеческим эмоциям и переживаниям». И это сработало.

— Ты о чём базаришь, какая к такой-то матери страховка?! — непонимающе крикнул ему один из охранников. То что вооружённый вертухай стал это выяснять, вместо того, чтобы просто нажать на спусковой крючок, обнадёживало.

— У меня остался действующий контракт с частной военной компанией, по нему мне должны заплатить в случае любого огнестрела. Не хочу, чтобы приличные бабки мимо меня просвистели.

— Ну ты клоун! — злобно осклабился другой стрелок и призвал сослуживцев полюбоваться на столь редкостного придурка. — Смотри, о бабках страдает… Послушай, олух, никакая страховка тебе в любом случае не светит. Потому что голубым гоблинам мы стреляем только в башку.

— А с чего вы взяли, тупики, что я гоблин? — беззлобно огрызнулся Стас. — Посмотрели бы хотя бы на номера нашей машины, это ведь ваш тюремный грузовик.

Но придурки в форме делали вид, что не узнают ни машины, ни Легата, который успел недолго побыть над ними начальником. А может как раз за это они ему и мстили. Вместе с одноклассницей Легат был подвергнут унизительному досмотру. Их поставили «самолётиком», то есть велели опуститься на колени, низко наклониться вперёд и развести руки в стороны, перед этим засучив рукава по локоть. Осторожно приблизившись, один из охранников наступил ботинком Стасу на спину, чтобы он ещё ниже наклонился.

— Руки держи так, чтобы я их видел! — злобно велел он. — Если замечу, что кожа посинела, сразу пришью падлу!

В разгар осмотра лежавший без сознания водитель грузовика вдруг очнулся и с диким воплем бросился к воротам. Прозвучала автоматная очередь и Стас услышал вскрик бедолаги.

— Не поднимать головы! — предупредил его всё тот же гадский голос садиста-вертухая.

Прошло ещё минут двадцать и у Стаса стали затекать руки от напряжения. Ольге Иванцовой приходилось гораздо тяжелее, но её мольбы и плач не трогали садистов.

— Не будьте тварями, позвольте девушке передохнуть.

— Заткнись, падла! — беззлобно ответил голос справа. А кто-то за спиной весело пообещал:

— Если ты, гнида арестантская, будешь продолжать выступать и строить из себя начальство, то пустим тебя в расход, как и их.

Кого он имеет в виду, Стас смутно уже начинал догадываться: всё время где-то совсем рядом продолжалась стрельба.

— Тогда вызовите начальника тюрьмы подполковника Сокольничего, мы выполняли его задание! — потребовал он.

— К сожалению, Тимофей Петрович пока не сможет прийти, — неожиданно ответил Стасу кто-то не в пример окружившим его сторожевым церберам вежливый и явно знакомый ему.

Новый человек приблизился вплотную к Легату и всё тем же вкрадчивым голосом попросил поднять голову. Стас подчинился. Перед ним стоял тюремный врач. Хотя узнать его было не так то просто: в офицерской плащ-палатке с накинутым на голову капюшоном, в марлевой повязке на лице, в фартуке и перчатках из толстой прорезиненной кожи — вид у доктора был устрашающий.