— Да, но как мы выберемся, ведь мы окружены со всех сторон?

— Я кое-что придумал, главное добросить эту штуку, и надеюсь, что корпус не разлетится при ударе. — В руках и астролога появился смартфон, который он, размахнувшись, зашвырнул в сторону берега.

— А теперь не могли бы вы позвонить на мой номер — попросил он Маргариту Павловну.

Как только в кустах на берегу зазвучал рингтон, на этот звук немедленно устремились десятки зомби.

— Так я и думал! — возликовал Бетхудов. — В мозгу типичного обитателя мегаполиса, большинство которых номофобы, рефлекс на сигнал гаджета успел укорениться глубже других. Даже болезнь не сумела с ним быстро справиться! Благодаря моему открытию путь для нас открыт!

Уговоры пресс-секретаря возымели своё действие: борттехник разбившегося вертолёта сумел настроить радиостанцию в кабине и сообщил на базу, что на борту его упавшей машины находился президент страны, который к счастью жив, хотя и получил ранение. Буквально через пятнадцать минут послышался нарастающий гул. Звук был низкий, очень внушительный.

Прилетевшая машина обладала невероятной мощью, зависнув у них над головами, она своими двигателями и винтами подняла метровые волны на поверхности пруда и едва не вырывала с корнем кусты на берегу. Спустившегося на канате спасателя интересовал только президент. Пристегнув самозванца к себе, эвакуаторщик сообщил в переговорное устройство, что объект взят и их можно поднимать.

— А мы?! — изумлённо воскликнула одна из женщин-пассажирок.

— За вами тоже выслали борт, ожидайте, — бодро заверил спасатель, через мгновение их обоих подняли на лебёдке. После чего вертолёт сразу улетел.

В просторной грузовой кабине пресс-секретаря встретил военный медик. Прежде чем оказать ему помощь, он задал контрольный вопрос, чтобы удостовериться:

— Вы президент?

Здесь было немногим светлее, чем снаружи: горела лишь небольшая красная лампа под потолком. И пресс-секретарь решил, что ничего страшного в том не будет, если он ещё пять минут, — пока они будут лететь до аэродрома, — поиграет присвоенную себе роль, а потом он как-нибудь сумеет объяснить свой вынужденный обман. Поэтому, копируя голос своего шефа, главный кремлёвский имиджмейкер ответил утвердительно, и в доказательство приподнял руку с чемоданчиком, который снял с мёртвого моряка.

— Назовите, пожалуйста, номер вашего личного идентификационного жетона — не унимался медик.

Такая информация являлась секретной и составляла гостайну, но по счастью пресс-секретарю был известен номер личного жетона президента и даже его группа крови, это вышло как-то случайно.

— Добро пожаловать на борт, господин президент! — отдал ему честь военный медик. — Я подполковник Сорокин, 44-я спецэкскадрилья.

Ксения очень осторожно приблизилась к соседу по бронированному убежищу. Сон ничего не подозревающего мужчины был тревожен. Скальпель, которым этот Сергей нейтрализовал рыжую гадину лежал возле его правой ноги на полу. Звонарёва подняла его и подошла вплотную к спящему. «Передо мною уже не человек, — убеждала себя журналистка, стараясь даже дышать через раз, чтобы постоянно бредящий во сне мужчина ничего не почувствовал. — Хорошо, что эта загадочная женщина из радиоэфира по имени Зоя вовремя меня предупредила, что здоровенный тип инфицирован и опасен. Ведь я могла так ничего и не узнать… Вирус мог в любой момент превратить его в чудовище и тогда он бы набросился на меня… Зато теперь я контролирую ситуацию. Требуется лишь нейтрализовать его одним точным резким ударом — прямо в мозг через глазницу, как учила Зоя. Забудь, как его зовут и что он был когда-то человеком! Забудь даже о том, что он спас тебе жизнь! Передо мной просто объект с порядковым номером».

Молодая женщина до боли в пальцах сжала металлическую ручку скальпеля, решительно подняла руку и стала примериваться для удара… Однако как же всё-таки трудно преодолеть себя и сделать нужное движение! Если бы ещё недавно ей кто-то предрёк, что придётся вот так убивать спящего человека!.. Сердце бешено колотилось в груди, желудок стянуло узлом, правое плечо сковало напряжением до дрожи… Нет, себя уже не переделаешь, и даже суровая необходимость не может сделать из неё убийцу.

На её счастье в инкассаторском броневике нашлись наручники.

— Извини, Серёга, что приходится платить тебе чёрной неблагодарностью — беззвучно прошептала женщина, — приковывая правое запястье спящего к поручню кресла. — Ты славный… Надеюсь, с тобой всё будет хорошо.

Через вентиляционный люк в потолке блондинка выбралась на крышу броневика. Вокруг бродило не менее двадцати человек. Ксения пока не могла подобрать им другого определения, она ещё не привыкла, что вокруг не люди, а совершенно враждебные ей существа. Чужие, одним словом.

Неожиданно сами собой зажглись фары инкассаторской машины, осветив толпу ходоков. Большинство из них выглядели вполне обыденно: в нормальной повседневной одежде; постные, ничего не выражающие лица, как у пассажиров метро в утренний час-пик. И не все из них веду себя агрессивно. Некоторые просто стоят в сторонке, будто чего-то ожидая. Или мотаются вроде как бы без особой цели туда-обратно. Среди них есть даже ребёнок — девочка лет пяти, её таскает за собой женщина в блузке и широкой юбке, с чёрной тонкой косой, напоминающей крысиный хвост.

Вдруг девочка испуганно заплакала. Мать резко обернулась к ней и зашипела, словно взбешённая кошка. Ребёнок в ужасе шарахнулся от матери, вырвал ручонку и побежал. Тут же вся стая голодных упырей, рыча и толкаясь, бросилась за ней и стала обшаривать кусты, в которых скрылся малыш.

Ксения соскочила на землю и бросилась к ближайшим деревьям. Теперь быстро. И лучше не оглядываться. А в голове крутится вопрос: «А если меня уже заметили и бросились в погоню, какие шансы убежать? И можно ли вообще убежать от зомби?». Никто ведь не знает, как быстро эти существа начинают двигаться, когда видят добычу. Поэтому чтобы наверняка оторваться от преследователей лучше сразу «включаться» на полную, развивая максимальное ускорение, на которое ты способна. Всё-таки хорошо, что она регулярно посещала фитнес-клуб и несколько раз в неделю бегала по утрам. Главное в темноте не угодить ногой в какую-нибудь яму, чтобы не подвернуть голеностоп или не дай бог не получить перелом.

… Страшное открытие внезапно ошеломило Звонарёву. Вдруг она поняла, что не видит фонарика, который должен служить ей ориентиром! От волнения журналистка вероятно просто забыла про него и кажется побежала не в ту сторону. Ксения резко остановилась и до рези в глазах стала искать заветный маячок. Любую цену не жалко заплатить, лишь бы снова увидеть его озорное подмигивание, и уж тогда ноги сами понесут к нему. Но вокруг лишь мрак и густые заросли. Ксения тревожно оглянулась: теперь от того отыщет ли она ориентир, зависит её жизнь! Ведь сзади — толпа зомби.

От переживаний вдруг резкая сильная боль пронзила низ живота, от спазма даже трудно стало дышать. Одновременно мерзкая свинцовая слабость разлилась по всему телу, так что кажется шагу теперь не сделать. Ксения опустилась на землю. Чтобы не закричать закусила зубами собственную руку. Джинсы между ног стали мокрыми. Зомби были уже рядом, Ксения с ужасом услышала, как они втягивают носом воздух, принюхиваясь. Запах свежей крови манил их.

Рукой нащупав ствол ближайшего дерева, женщина через силу поднялась на ноги. И вскрикнула от резкой боли, у неё будто начались схватки. Ксения с ужасом подумала, что своим криком она привлекла зомби, и те уже не отстанут. Вон они идут — горят во мраке злобные глаза, рычат, толкаются, пускают слюни. Сейчас начнут рвать её на части и пожирать живьём. Нет, только не это! Лучше убить себя, прежде чем до неё доберутся! Ксения вспомнила, что в руке у неё всё ещё зажат тонкий металлический стилет.