— Она — это всё, что у меня осталось. Она хочу, чтобы она жила!

Доктор скорбно покачал головой, оглянулся на новое начальство и развёл руками:

— Хорошо… пусть девочку выпустят за внешние ворота, я не возражаю. Дадим ей с собой запас продуктов. Я постараюсь накачать её препаратами, которые на какое-то время стабилизируют её состояние и укрепят организм. После чего оставим её наедине с судьбой…Будем надеяться, что малютка сможет как-то приспособиться к жизни в городе и проживёт ещё какое-то время, как хочет отец.

— И на том спасибо, — кисло улыбнулся доктору Стас.

Врач лишь развёл руками:

— Мне жаль. Я вам искренне сочувствую, но во все времена с эпидемиями боролись крайне жёсткими методами. Могу лишь обещать, что ваша смерть не будет мучительной.

Однако не спускавший со Стаса оценивающего взгляда Жгутов принял неожиданное решение:

— Он мне нужен, док.

— Вы наверное не поняли, Афанасий Петрович, этот человек тоже может быть носителем опасного вируса.

— Да будь он хоть трижды носителем! — небрежно бросил Жгутов. — Для меня важнее, что этот парень мне необходим.

Врач растерянно развёл руками, потоптался на месте, после некоторого замешательства обиженно заявил:

— Если вы, Афанасий Петрович, не доверяете моему профессионализму, то прошу вас о немедленной отставке.

— Не горячись, док, ты ведь не уверен, что он заражён — миролюбиво возразил чересчур принципиальному подчинённому Жгутов.

Врач пошевелил в раздумье насупленными бровями и пожал плечами:

— Его дочь наверняка заражена, я обнаружил на ней следы укуса, хотя они не свежие, тем не менее…

— Вот видишь! — обрадовался Жгутов. — Доказательства у тебя есть только против его дочери, а не против него. Капитан же успел отсечь себе пальцы! Я мало знаю людей, у которых хватило бы яиц на такое…

— Да, но…

— Так, стоп, док! — голос начальника зазвучал властно. — Запомни: я тут теперь решаю, кто инфицированный, а кто нет. — Жгутов цинично улыбнулся краешками губ и покосился на покойника возле печи, которого недавние шутники спешно обряжали обратно. — И я теперь отдаю приказы. — После чего он почти сурово взглянул на доктора: — Будем считать, что парень чист. Что же касается девчонки… — Жгутов задумался.

Стас почувствовал свой шанс:

— Я прошу оставить её хотя бы на какой-то срок, под мою персональную ответственность! Я запру её в отдельную камеру и буду держать под наблюдением. Если окажется, что она заражена, то сам её ликвидирую.

Из котельной Стас вышел чуть ли не под руку со Жгутовым. Дочь пришлось на время доверить доктору. При её тяжелом заболевании пережитый ребёнком каскад стрессов мог привести к обострению, а доктор клятвенно обещал отцу позаботиться о ней, пока он не вернётся, дать девочки необходимые лекарства.

— Да не волнуйся ты за свою девчонку, — заметил его состояние Жгутов. — Ничего с ней не случиться… если только я не прикажу.

Взявший в Бутырках власть коллега был с Легатом очень откровенен:

— Я тебе доверяю, капитан. Мне нравится, что ты не из нашей овчарской системы. Своих коллег я за нормальных людей давно не держу. Разве будет порядочный офицер служить тюремщиком?… Из всех тут только один доктор тянет на порядочного. Впрочем, он слишком щепетилен. А это для дела плохо…Остальные же — просто сброд! А сброд ни на что серьёзное не способен, кроме крысятничества и злоупотреблений властью… Тебя же я делом проверил и знаю, что не подведёшь, поэтому и закрыл пока глаза на твои проблемы.

Легат ещё раз поблагодарил за дочь.

— Ладно, сочтёмся, — похлопал его по плечу Жгутов и доверительно сообщил: — Час назад мне снова звонили из столичной мэрии. Они едут к нам. Во главе с «Королевой».

Стас знал, что так называют супругу столичного мэра Любовь Вершинину, единственную в России женщину — долларовую миллиардершу.

— Больше им некуда податься — упивался своим успехом Жгутов. — Мы их примем, так уж и быть… Правда я немного набил цену перед тем как дать согласие на встречу. Но ты понимаешь, что бывает услуги такого рода, которые не забываются…

Многозначительный, мурлыкающий тон мелкого интригана, его намёки очень не понравились профессиональному борцу с коррупцией, однако приходилось изображать из себя польщённого таким доверием простака:

— А чего они хотят?

— Получить у нас убежище, — с презрительной усмешкой пояснил Жгутов. — Теперь мы — главные монополисты по безопасности в городе! Другие тюрьмы держались последними: «Матросская тишина» сегодня ночью была захвачена гоблинами, другие следственные изоляторы ещё раньше.

— «Матросская тишина»?! — поразился Стас.

— Ты ведь только оттуда, — понимающе протянул Жгутов. — «Матросская тишина» в настоящий гнойник превратилась! Чтобы сразу прижечь фурункул федералы на рассвете вылили на них полтораста тонн напалма — целый полк «сушек» с бреющего полёта отработал…

Жгутов продолжал упиваться собственным исключительным положением:

— Из социальной клоаки, выгребной ямы, мы выросли в последний бастион цивилизации! С нами, а не с мэрией договариваются федеральные власти и военные, нам сбрасывают оружие. Мы теперь реально становимся круче, чем столичное правительство! Это аванс на будущее. Теперь надо хорошенько раскинуть мозгами как использовать этот кредит. Эпидемия пройдёт — связи и влияние останутся. Мы станем новой антикризисной властью в городе после эпидемии.!

Раздув щёки от собственной значимости, Жгутов с цинизмом даже заявил:

— Ума не приложу, чтобы я делал, если бы народ внезапно не начал сходить с ума и жрать друг друга, ха, ха, ха! В некотором смысле зомби нам союзники.

Стас промолчал, хотя такое заявление показалось ему абсолютным кощунством по отношении к памяти тысяч людей, которые уже погибли или должны будут погибнуть в ближайшие дни.

— Одним словом мне нужна своя команда советников и верных людей. Кое-кого я уже подобрал, выбор у меня правда не велик. — Помимо здешних офицеров Жгутов подумывал как ему использовать в своих целях сидевшего в Бутырках проворовавшегося крупного чиновника, которого Стас уже однажды видел на совещании у Сокольничего, когда тот ещё был жив.

— Те, кого я выберу, в накладе не останутся — многозначительно пообещал он Стасу.

Ещё через десять шагов Жгутов озабоченно вздохнул будто в ответ на какие-то свои мысли и пожаловался:

— И всё же дельных людей, хоть на что-то способных, катастрофически не хватает. Одна шваль под рукой! Пришлось даже из тактических соображений заключить временный пакт кое с кем из воров и выпустить из камер их людей… Пока они ещё по инерции с нами считаются, впрочем, конечно, я отдаю себе отчёт, что эти черти опасней зомбяков. Потом мы разумеется потом от них избавимся — он ухмыльнулся и похлопал Стаса по спине. — Не зря же вы ездили за пулемётами.

— Вы дали им оружие? — неприятно удивился Стас.

— Холодное — нехотя признался Жгутов. — Хотя кое-что у них уже имелось…И потом, я решил не злить новых союзников.

— А не боитесь?

— Потому-то мне так необходим ты с твоим опытом и профессионализмом! — с коварной многозначительностью на лице подвигал бровями профессиональный провокатор. — Как только я почувствую, что эта сволочь выходит из повиновения, ты должен будешь немедленно зачистить от них тюрьму…

— Стас неуверенно пожал плечами.

Жгутову это не понравилось, он остановился.

— Нет, так дело не пойдёт. Мне важно знать: ты готов исполнить любой мой приказ? Я желаю услышать это прямо сейчас!

Стас медлил с ответом, будто язык к нёбу прилип.

— Ну! Капитан! Я что-то не понял… ты же сам только что мне дал понять, что чувствуешь себя моим должником. Так как же так?!

Стас почувствовал растущее неудовольствие и разочарование опасного пигмея: спасший их с дочерью новый хозяин Бутырок рассчитывал на поспешное изъявление преданности.

В это время к ним подбежал запыхавшийся охранник и срочно позвал на наблюдательную вышку.