— Как Вета?

— Нормально.

— Уходить больше не рвется?

— Нет, ты ей очень понравилась.

— Иначе и быть не могло, — пошутила Далила и проследовала на кухню.

Там Виолетта крошила в салат овощи.

— Хочешь его откормить? — с улыбкой спросила Далила, озорно дернув за чуб племянника.

— Ветка отлично готовит, — похвастал Евгений. — Такой на завтрак испекла пирог! За каких-то двадцать минут! Языка чуть не лишился, так вкусно!

— Жаль, что не лишился, — улыбнулась Далила. — Слишком много болтаешь. Здравствуй, дружок, — обратилась она к Виолетте.

Девушка густо зарделась и промямлила:

— Здравствуйте. Вы есть будете? Я собираюсь жарить котлеты.

— За предложение большое спасибо, но я на минутку. Очень спешу. Не суетись, присядь и ответь мне на пару вопросов. Идет?

— Идет.

Вета присела и пытливо уставилась на Далилу.

— Для начала мне нужен твой адрес.

Девушка испугалась:

— Адрес?

Она растерянно оглянулась на Евгения, тот ободряюще ей кивнул и спросил у Далилы:

— А зачем он тебе?

— Только у родственников мы можем узнать, кто занимается этим делом и как оно продвигается, — пояснила она и успокоила Вету:

— Не волнуйся, детка, я сама к тебе домой не пойду. У меня масса нейтральных знакомых, моих бывших клиентов. Среди них есть друзья. Выйти на меня через них крайне сложно.

— Тогда вам лучше не домой, а к папе на работу, — промямлила Вета.

Но адрес дала.

Далила, желая вселить в девушку оптимизм, пообещала свою действенную помощь и предрекла этому делу счастливый конец, на что получила ответ:

— Не надо вам вмешиваться. Я во всем виновата сама. В другой раз буду смотреть, с кем связываться.

Вета сказала это, обреченно уставившись в пол и втянув голову в плечи. Евгений смущенно спросил:

— Ветка, ты что? Тетка добра нам желает.

Его «нам» неприятно резануло Далилу по ушам.

— Всего вам хорошего, — сказала она, стремительно направившись к выходу.

— Странная Ветка сегодня какая-то, — растерянно пробубнил Евгений, провожая Далилу к машине.

— Вовсе не странная, — возразила она. — Ответ из образа не выбивается. Типичный ответ неудачницы, привыкшей к самобичеванию. Иного я не ждала.

— Да, я сегодня проверил. Вета смеется именно так, как ты предсказала.

— Что, склоняет голову набок?

— Да, — подтвердил Евгений и, хлопнув себя по лбу, спросил:

— Слушай, а почему ты с ней не поговорила?

— О чем? — удивилась Далила. — Все вопросы с моей стороны воспримутся Ветой отрицательно. Кстати, что ты выяснил насчет подруги?

— Есть подруга. Миронова Настя.

— Куртку Вета с ней покупала?

— Да. Выходит, эта Настя бывших бой-френдов Ветки пришила?

— Я бы не стала спешить. Вторую куртку вообще мужчина купил. Между прочим, — ядовито усмехнулась Далила, — по описаниям продавца он похож на тебя. Дорогой плащ, двадцать шесть лет, усы.

Евгений напомнил:

— Ты говорила, что продавец упоминал его рост.

Далила согласилась:

— Да, рост у покупателя куртки средний.

— А я выше среднего.

— Но ты не видел продавца. Такому гиганту, как он, ты вполне мог показаться пигмеем. Кстати, зачем ты усы сбрил?

— Я узнал у Веты, где работали ее бой-френды. Завтра хочу на разведку сгонять.

Далила проникновенно спросила:

— Женька, поклянись, что ты никак не замешан в это нехорошее дело.

В глазах Далилы был страх.

— Если ты замешан, если ты как-то связан с убийствами… — неуверенно сказала она и запнулась, не решаясь продолжить.

— Как ты могла такое подумать? — обиделся Евгений и, отмахнувшись от подозрений, спросил:

— Так что, пойти на разведку?

— Сходи, — кивнула Далила.

Она с огромным облегчением отметила, что племянник говорит правду.

— Только осторожно там, не слишком расспрашивай.

Евгений заверил:

— Я хитрый.

— Я рада, — рассмеялась она и, взглянув на часы, заспешила:

— Почти опоздала. Прощай, увидимся завтра. Я позвоню.

Далила «дала по газам» и на рискованной скорости отмахала полгорода. Затормозила она в глубине старого двора, поставив автомобиль между домами так, чтобы номер не слишком бросался в глаза — конспирация.

«Уф, опоздала, но не слишком, — с облегчением констатировала она, мельком опять взглянув на часы. — До бассейна пять минут ходьбы, но уверена — он уже ждет».

Александр обычно сердился, когда Далила опаздывала. Настроение его ухудшалось, в итоге вечер был безнадежно испорчен.

Она знала, почему так происходит: Александр ревновал ее к мужу, к Матвею. Пяти минут ожидания было достаточно, чтобы он начал изводить себя и фантазировать. Александр сразу предполагал, что супружеские обязанности заставили Далилу отправиться не на свидание, а домой. Такие мысли ввергали его в бешенство, чего Далила совсем не хотела. Она понимала, что легкая доза ревности не повредит его чувствам, однако в последнее время слишком часты их ссоры.

Александр стоял на ступеньках у входа в бассейн и нервно курил, жадно обозревая окрестности.

Далила вооружилась очаровательной улыбкой и храбро ринулась навстречу любимому. Ее «А вот и я» прозвучало вполне жизнерадостно, как и последовавший за этим его поцелуй и «Привет, мое счастье».

— Пошли? — спросила она.

Александр грустно усмехнулся, элегантным щелчком выбросил окурок, обнял Далилу за плечи и увлек ее в холл бассейна.

— Удивительно, — с сарказмом заметил он, — сегодня ты почти вовремя.

— Знал бы, чего мне это стоило…

— Ты имеешь в виду семейные обязанности? — поморщился Александр.

— Ах, перестань, я говорю о работе, — отмахнулась Далила, не собираясь упоминать о проблемах племянника.

Он удивился:

— О работе? А что работа? Рабочий день вроде закончился.

Она вздохнула.

— Да, это так. Мы куда, в бассейн или сначала на фитнес? — спросила она, желая сменить тему.

— Как пожелаешь, дорогая, — чмокнул ее в висок Александр и Пропел:

— Все будет так, как ты пожелаешь.

Его голос был нежен, но Далила знала, что в любой момент он способен обрести нотки раздражения и даже негодования. Сегодня это особенно удручало. Слишком много бед на нее свалилось: Галкины роды, племянник. Хотелось тепла.

Уже в номере, лежа в объятиях Александра, она вдруг ясно ощутила, что несчастна. Тяжелый вздох сам собой вырвался из груди. Александр слегка отстранился, встревоженно взглянул на нее и спросил:

— Что случилось? Ты какая-то не такая.

Далила хотела промолчать, но, подумав: «Все равно разговора не избежать», — ответила:

— Ты давно не такой.

Он удивился:

— Какой не такой?

— Не такой, как прежде. Раньше мне было очень хорошо с тобой…

— А теперь?

— А теперь иногда я просто боюсь тебя потерять.

— Нет, ты не ответила на вопрос. Тебе со мной уже не так хорошо, как прежде? Говори прямо.

— Если прямо, то да.

Александр потянулся к сигаретам.

Далила видела, что он встревожен, даже напуган возникающим у них разговором.

«Ну и пусть, — подумала она, — чем бы это ни закончилось, разобраться нужно в любом случае».

— Так, значит, тебе уже плохо со мной в постели? — прикуривая и торопливо затягиваясь, спросил Александр.

— Ну при чем здесь постель? — рассердилась Далила. — Почему вы, мужчины, все проблемы сводите к тривиальным инстинктам?

— А к чему их надо сводить?

— Я говорю о наших с тобой отношениях. Или ты считаешь, что они состоят из одной постели?

Выглядел он обескураженно.

— Не думал об этом. Я люблю тебя, и этим все сказано. Но, если трезво взглянуть, в постели мы чаще встречаемся.

— Опа! Приехали, — вскочила Далила и рассмеялась фальшиво и нервно.

Александр поспешно продолжил:

— Ты не так поняла.

— А по-моему, именно так.

— Нет. Наши отношения очень серьезны. Я не могу без тебя, но…