Для окончательного решения вопроса Далилы ей пришлось еще раз зайти в офис Козырева. На этот раз Александр, прощаясь с Далилой, сам вызвался проводить ее до машины. Он знал, что дело ее сделано и для новой встречи предлога нет. Козырев досадовал, что нужно расставаться. Расставаться с Далилой ему совсем не хотелось.

Они стояли на улице. Разговаривая с Далилой, Александр поглядывал на окна офиса и не без удовольствия видел, как его сотрудники прилипли к стеклам, явно обсуждая ее достоинства. Заметил он также и восхищенные взгляды случайных прохожих, адресованные ей. Заметил и удивился, как раньше не понимал особой ценности этой женщины.

Предложение поужинать прозвучало достаточно безразлично, но стоило это безразличие Александру немалых трудов. Далила на секунду задумалась, тряхнула челкой, озорно сверкнула своими темными, похожими на спелые вишни, глазами и согласилась.

— Но только платить буду я, — сказала она, отметая его ухаживания и давая понять, что ужин состоится лишь в знак благодарности за любезно оказанную Козыревым услугу.

Он подумал: «Ничего, пока хорошо и так».

И начался второй виток их романа, на котором Александр впервые в жизни столкнулся со страхом быть отвергнутым. Он уже не чувствовал уверенности в Далиле. Чем лучше он это понимал, тем сильнее попадал в умело расставленные силки и капканы.

Вот и теперь после их ссоры он ходил под впечатлением данного себе слова.

«Звонить первым не буду, — убеждал себя Александр. — Да, я хлопнул дверью, но она виновата сама. Вот и пускай делает шаг навстречу, а я буду ждать. Избаловал ее, привыкла, что я унижаюсь».

Ему не работалось. Другие женщины не отвлекали его от Далилы. Вернувшись пораньше домой, он хотел завалиться спать. Сон не шел. Вспомнилось, что не обедал, не ужинал, и есть не хотелось.

Александр окончательно затосковал и, не выдержав, позвонил Далиле — не на мобильный, в квартиру. Трубку никто не снял. Он догадался, что Далила еще на работе. Желание увидеть ее стало необоримым. Козырев сел в автомобиль и помчался к строптивице.

Припарковав автомобиль недалеко от ее офиса, он внимательно осмотрел стоянку и, не обнаружив знакомого «Форда», разочарованно подумал: «Разминулись».

Вдруг стеклянная дверь распахнулась, выпуская ее, Далилу. Она была весела, она смеялась, озорно щуря свои вишни-глаза.

Козырев едва не сорвался, едва не понесся навстречу, но был остановлен ревнивым вопросом, простучавшим болью в висках: «Кому этот смех?»

В тот же миг стеклянная дверь выпустила из офиса высокого статного мужчину. Оживленно жестикулируя и не прерывая веселой речи, он взял Далилу за локоть — кровь прилила к лицу Александра. Мужчина спускался по ступеням, а Козырев умирал от ненависти. А Далила радостно заливалась столь родным Александру смехом, который теперь его убивал.

Так, смеясь и перебрасываясь репликами, парочка прошла очень близко. Козырев учуял запах ее духов и подумал: «Увлеклись друг другом, ничего не видят вокруг».

Со злобной растерянностью Александр смотрел им вслед. Ветер трепал волосы Далилы, смешивая их с рано седеющей гривой мужчины: так близко были их головы.

— Хорошо, что ты сегодня заехал, — донесся до него ее звонкий высокий голос. — Только как теперь быть с моим «Фордом»?

Мужчина спросил:

— А где он? Почему его нет на стоянке?

— Не было мест, поставила за углом, — рассмеялась Далила. — Ничего, сторож присмотрит за ним до утра. Надеюсь, завтра ты меня на работу подбросишь?

— Это смотря как ты будешь себя вести, — игриво ответил мужчина.

У Александра от ярости потемнело в глазах, но он сдержался, не стал себя обнаруживать. Парочка села в новенький «Мерседес» — лишь тогда Козырев догадался, что спутник Далилы ее супруг.

Открытие не успокоило его, а поразило. Дикая ревность и без того ни днем, ни ночью не отпускала, теперь же, когда он увидел соперника, ревность эта вдруг обрела лицо: красивое, мужественное, с правильными, словно высеченными из камня, чертами.

Александр едва не потерял над собою контроль. Он кипел и готов был бог знает на какие шаги и поступки.

Тем временем «Мерседес», легко тронувшись с места, пронесся мимо. В окне его мелькнуло счастливое лицо Далилы.

«А мне врала про равнодушие к мужу», — подумал Александр, мучительно ощущая свою беспомощность.

Ему хотелось устроить драку, скандал, но он понимал, что на это желание права совсем не имеет. Кто он такой? Оставалось одно: вернуться домой.

Вернувшись, Александр наткнулся на жену и обрушил свой гнев на безвинную женщину.

— Где ты ходишь? — завопил он. — Почему тебя никогда нет дома?

Она удивленно хлопала глазами, пожимала плечами и оправдывалась:

— Я ненадолго всего отлучилась. Ты редко возвращаешься рано, я не думала…

— Думала, не думала, вечно у тебя отговорки! А на то, что муж голодный, тебе плевать!

— Ой, прости, я сейчас, — всплеснула жена руками и скрылась на кухне.

Взбешенный, Александр заметался по комнатам своего большого просторного дома, поднялся на второй этаж в кабинет, галопом спустился вниз, опять поднялся, заглянул в спальню, с раздражением остановился у широкой кровати, зло пнул ее и застонал. Стонал он от душевной боли, физической не замечал. Александр видел Далилу в объятиях мужа, снова слышал их смех…

«У-у, черт! — зарычал он. — Я не могу это вынести! Я должен видеть ее! Прямо сейчас!»

Он боролся с собой, но безуспешно: в конце концов схватил телефонную трубку.

«Рассердится, не любит, когда домой ей звоню», — подумал он, прислушиваясь к длинным гудкам.

Подумал и, разозлившись, рявкнул:

— Дурак! Какое мне дело! Я тоже много чего не люблю!

Дверь Приоткрылась, заглянула жена, жалкая и напуганная:

— Сашенька, ты меня звал?

Козырев отмахнулся:

— Не звал, уходи, не мешай.

Жена мгновенно исчезла — в трубке щелкнуло, он услышал ее приветливый высокий голос:

— Алло, я вас слушаю.

Преодолевая волнение, он твердо сказал:

— Дал ила, нам надо встретиться.

Она не рассердилась, по-прежнему приветливо спросила:

— Хорошо, а когда?

— Прямо сейчас.

Далила опешила:

— Сейчас?

Он решительно повторил:

— Сейчас или никогда.

— Нет, нет, — залепетала она, — сейчас не могу. Давай завтра.

Александр прорычал:

— Ты не поняла или не хочешь меня понимать. Жду тебя на нашем обычном месте в парке.

Далила спросила испуганно и растерянно:

— Что случилось?

— Я жду тебя. Все. Буду на месте через двадцать минут, — голосом, способным резать жесть, сказал он и, не дожидаясь ответа, повесил трубку.

Спускаясь со второго этажа, Александр погрузился в ароматы кухни. Он уже жалел, что несправедливо накричал на жену и потребовал ужин.

— Ты уходишь? — удивилась она, выглянув в прихожую как раз в тот момент, когда он, воровато втянув голову в плечи, взялся за ручку двери.

— Да, мне срочно надо.

— А как же цыпленок? — растерялась жена. — И картофель уже готов, и салат.

— Ешь сама, я не хочу.

— Не хочешь? Зачем же тогда просил? — поразилась она и добавила:

— Я спешила, старалась.

Козырев почувствовал себя негодяем и, как обычно, сорвал зло на жене.

— Вечно ты лезешь с вопросами! — рявкнул он. — Нудная! Отстань от меня! Я на работе устал от вопросов!

Жена испуганно залепетала:

— Я не хотела, прости. Раз нужно, иди, конечно. А когда ты придешь?

Осознав, что это тоже вопрос, она вздрогнула и замолчала. В глазах ее появились слезы. Козырев уже мягче сказал:

— Скоро приду. Но если задержусь, не жди. Ложись без меня.

— Хорошо, — обреченно согласилась жена.

Далила, подняв воротник куртки, сидела на скамейке у фонтана и жадно курила, нарушив свой строгий запрет. Увидев Александра, она вскочила. Он хотел улыбнуться, но не смог, полез в карман, тоже достал сигареты.