— Вот! Вот оно! — торжествующе воскликнула Далила. — Жена порядочная женщина! А я, по-твоему, непорядочная? Еще скажи, что порядочные женщины не изменяют своим мужьям. Зато мужья запросто изменяют своим порядочным женам. Теперь мне ясно, что происходит, теперь я знаю, почему перестала чувствовать себя женщиной: ты считаешь меня шлюхой!

— Перестань!

— Да, я это вижу, ты не уважаешь меня, отсюда и раздражение. Тогда нам лучше расстаться: любовь без уважения — это ад. Твоя ревность становится оскорбительной.

Александр разъярился:

— А как мне не ревновать? Разве ты не видишь, какими взглядами провожают тебя мужчины? Вот хотя бы сейчас, когда в гостиницу заходили. Ты не заметила, а у меня кулаки чесались врезать тем юнцам у входа.

Далила не только заметила юнцов, она подмигнула им тайком от Александра, чем и вызвала смешки да интерес.

— Может, прикажешь чадру надеть? — ядовито спросила она. — Не могу же я отвечать за других. Какие претензии ко мне? Я вульгарно себя веду? Вызывающе одеваюсь? Походкой себя предлагаю? Что? Что не так я, по-твоему, делаю?

Он, опешив, ответил:

— Да нет, вид у тебя достойный и неприступный.

— В чем же дело? Почему ты бесишься? В последнее время мне кажется, что ты меня ненавидишь.

Александр грустно признался:

— Порой так и есть. Сам ничего не пойму. Я и не подозревал, что буду так ревновать. Много думал об этом, искал причины. Почему? Обвинить тебя не в чем.

— Надеюсь, — огрызнулась Далила. Александр задумался и продолжил свои размышления вслух:

— Да, ты не ветреница, не кокетка. Напротив, выглядишь серьезной и даже высокомерной, но когда иду с тобой по улице, ощущение, будто шагаю по сцене. Все провожают тебя взглядами. Ты всех сводишь с ума.

«Слышала бы моя Галка», — мысленно усмехнулась Далила.

Подруга никогда не считала Далилу красавицей и, наверно, была права.

Александр тем временем продолжал откровения:

— В такие моменты я спрашиваю себя: «Почему я? Почему именно я, когда эта женщина нравится всем? И долго ли это продлится? Любой был бы рад оказаться на моем месте».

— Но я люблю тебя, только тебя, — прошептала Далила.

— В такие минуты я этого не чувствую. Я страдаю, боюсь тебя потерять.

— Я тоже боюсь тебя потерять.

Александр вздохнул, потряс головой, словно сбрасывая наваждение, и сказал:

— Ты женщина, ты другое дело. А я агрессор, мужчина, вот и бешусь. Не обижайся. Но я и в самом деле ничего не могу с собой поделать. Нельзя так любить. Мне больно даже тогда, когда ты просто улыбаешься на улице. Да, я ревную тебя даже к прохожим, но что мне делать? Скажи, ты же у нас специалист по сердечным делам.

Далила знала причины такой ревности. Она целенаправленно и умело сводила его с ума и теперь была довольна плодами своих трудов. Он поверил в ее неотразимость, мучается и ревнует, она целиком завладела его душой, не оставив там места сопернице.

Далила торжествовала. Она ласково улыбнулась, потерлась губами о его щеку и прошептала:

— Хочешь, чтобы я посоветовала тебе, как разлюбить меня? Не надейся. Мне нравится, что ты сходишь с ума. Я согласна терпеть даже ревность. Я люблю тебя.

Александр обнял Далилу, зарылся в ее волосы, прошептал:

— Ты ведьма, колдунья, я живу только ради этих минут, когда ты моя, только моя.

— Я всегда твоя.

— Я редко чувствую это. Я перестал тебе доверять. И сейчас я о тебе плохо подумал.

Далила, отпрянув, спросила:

— Что ты имеешь в виду?

— Этот разговор. Я был уверен, что ты завела его нарочно, чтобы мы поссорились. Ты хотела уйти домой.

— И теперь так думаешь?

Александр с улыбкой спросил:

— Мы помирились?

— Окончательно, — прошептала Далила, подумав: «Какая я дура».

И все же они поссорились. Перед расставанием, как обычно, Александр вспылил.

— Чего ты добиваешься? — не выдержала и Далила. — Знаю, ты хочешь, чтобы я развелась с Матвеем. Но как только я брошу мужа, ты бросишь меня!

Вместо ответа, не прощаясь и зло хлопнув дверью, он вылетел из номера. На этот раз Далила не собиралась ему спускать. Ее достал ядовитый и любопытный взгляд дежурной по этажу.

«Наши отношения становятся достоянием окружающих. Это уже невыносимо. Он просто в зверя превращается всякий раз, когда я намереваюсь домой отправиться», — с горечью думала Далила, подъезжая к подъезду.

Матвей давно ждал жену и устал от ожидания. Он распахнул дверь раньше, чем прозвучал звонок.

— Ты что, был в прихожей? — удивилась Далила.

— Нет, просто услышал стук твоих каблучков. Есть хочешь?

Она машинально чмокнула его в щеку, протянула ключи от «Форда» и попросила:

— Будь другом, поставь в гараж.

Он взял ключи, кивнул, в упор посмотрел на жену и повторил вопрос:

— Есть хочешь?

— Нет, спасибо. Так устала, просто с ног валюсь, — нехотя ответила Далила, усаживаясь в кресло и включая телевизор.

— Жаль, я приготовил жаркое. Ладно, отдыхай, я в гараж.

Едва за мужем закрылась дверь, Далила метнулась к зеркалу. Она расстегнула блузку и придирчиво обследовала шею, грудь и плечи, на которых ревнивый Александр умышленно мог оставить следы своей страсти.

На этот раз обошлось без следов, Далила успокоилась. Она опять устроилась в кресле и мгновенно уснула.

Проснулась от нежных прикосновений мужа. Он держал ее тонкую кисть в своих больших волосатых руках. Далила открыла глаза, улыбнулась, сладко потянулась и томно пропела:

— Матвей, зачем ты выключил телевизор?

— Ты же спишь.

— Уже нет. Где наш сын?

Он удивился:

— Как — где? Димка сегодня уехал на соревнования.

Далила с досадой хлопнула себя по лбу:

— Господи, совсем забыла! Прости. Ты его проводил?

Матвей кивнул с печальной улыбкой:

— Проводил.

Она виновато пожала плечами:

— Вот почему жаркое. Я сорвала ужин. Влюбленные супруги наконец-то остались одни. Будь другом, прости, а?

— Уже простил. Сегодня и я припозднился. После работы заезжал за тобой. Думал, ты задержалась, но двери офиса на замке. И дома тебя не застал. Где ты была?

Матвей пристально смотрел на жену. Далила, не выдержав его пытливого взгляда, отвела глаза, но тут же, разозлившись на слабость, смело посмотрела мужу в лицо. Рассмеялась даже, задорно ему сообщив:

— Увы, я работала! Где же жаркое? Корми!

Выметнувшись из кресла, она побежала на кухню, засуетилась, с преувеличенной озабоченностью захлопала дверцами шкафов. Матвей молчаливо поплелся за ней. Опершись плечом о дверной косяк, он скептически понаблюдал за возней жены, а потом подошел к ней, взял за плечи, силой усадил на стул и строго спросил:

— Ты действительно хочешь есть?

Беспомощно глядя на него снизу вверх, она подтвердила:

— Ну конечно, хочу.

— Тогда сиди и жди.

Он решительно нажал на кнопку микроволновки, открыл дверцы шкафа, достал поднос, на котором уже стояли тарелки, шампанское и бокалы.

— Сегодня, дорогая, у нас есть что отметить. Можешь поздравить меня с еще одной публикацией.

В движениях его были сила, спокойствие и уверенность, в голосе вальяжная безмятежность. Он был красив: рано седеющая грива жестких непослушных волос, умные пронзительной синевы глаза, тонкий интеллигентный нос, волевой квадратный подбородок.

Такой же подбородок и у Александра, в остальном они совсем не похожи.

Дат ила смотрела на мужа и думала: "Мне с ним хорошо, надежно. Умеет он душу согреть, обласкать, успокоить. Жаль только, поздно он этому научился.

Зато Александр никогда не научится. С ним как на вулкане. От его мятежности я устала".

— Матвей, — позвала она мужа.

— Да.

Он чуть напрягся, застыл с бокалом в руке, пристально сверля синевой своих глаз.

— Хорошо, что ты есть, — ласково произнесла Далила и улыбнулась.

Матвей облегченно вздохнул, сделал вид, что не удивился, продолжил свои хлопоты у стола.