Входная дверь пока оставалась целой, но на площадке за ней уже слышались шаги. Игорь замер, держа ладонь на замке. Шаги остановились совсем рядом. Кто-то коснулся двери с другой стороны и провел пальцами по металлу.

Ждать, пока тварь начнет выламывать дверь, чтобы добраться до него, Игорь не стал. Он тихо прошел к окну и выглянул во двор. Выход из подъезда был перекрыт: перед дверью стояли две бледные фигуры, еще одна медленно ходила между припаркованными машинами.

К такому развитию событий Игорь тоже подготовился заранее.

За шкафом лежала крепкая веревка с заранее завязанными узлами, купленная как раз на такой случай. Один ее конец Игорь обмотал вокруг чугунного радиатора и закрепил карабином, потом открыл окно и сбросил веревку вниз.

А во дворе кричали. В соседних домах зажигался свет, люди выглядывали из окон и спрашивали, что происходит. Кто-то звал полицию. Из подъезда напротив выбежал мужчина. Игорь не успел его разглядеть. Тот почти сразу исчез за машинами и тут же закричал. Его крик оборвался так резко, что остальные голоса на несколько секунд стихли.

Игорь перекинул ногу через подоконник, ухватился за веревку и начал спускаться. Ладони сразу обожгло от трения, ноги скользили по кирпичной стене, но узлы не давали сорваться. Он почти поравнялся с окнами второго этажа, когда рядом со звоном разлетелось стекло.

Из квартиры бабы Гали, что жила там, высунулась бледная рука, а пальцы сомкнулись в нескольких сантиметрах от ноги Игоря. Следом в проеме показалось перекошенное лицо.

Тварь рванулась наружу, но наткнулась на старую ржавую решетку. Ее, наверное, установили еще в советские времена и с тех пор ни разу не красили. Решетка выглядела очень ненадежной, но все же выдержала первый удар.

Тварь просунула руки между прутьями и попыталась дотянуться до Игоря, а он прижался к стене, быстро перехватил веревку ниже и спустился еще на метр.

Выше заскрежетал металл. Решетка выгнулась, из стены посыпалась штукатурка. Второго удара она могла не выдержать.

Игорь съехал по веревке еще ниже и, решив, что высота уже безопасна, спрыгнул на землю. Приземлился немного неудачно, завалился на бок, но сразу поднялся.

В это время сверху раздался новый удар. Игорь поднял голову и увидел, что край решетки отошел от стены, однако выбраться тварь пока не могла.

До «Паджеро» оставалось не больше двадцати метров. Машина стояла носом к перекрестку и в темноте выглядела немного чужой, но, как он уже убедился, все изменения, сделанные наяву, во сне оказались на месте.

Он побежал к машине. За спиной снова закричали, на этот раз совсем близко.

Игорь добежал до машины, открыл дверь ключом и забрался внутрь. Двигатель завелся сразу. Он включил фары, тронулся с места, быстро объехал дом и свернул на другую улицу.

Первый квартал после его дома выглядел совершенно спокойно и обыденно. Возле круглосуточного магазина стояла машина доставки, двое мужчин выгружали ящики. По тротуару заспанная женщина вела маленькую собаку. Никто не бежал и не оглядывался. Только позади, со стороны дома Игоря, раздавался приглушенный шум, на который никто не обращал внимания.

Однако вскоре все изменилось. Проехав еще немного, Игорь увидел аварию. Легковушка врезалась в автобус и перегородила одну полосу. Водитель автобуса оставался за рулем, прижимая платок к разбитому лбу, а пассажиры один за другим выбирались через переднюю дверь.

Водителя легковушки нигде не было. О том, что за рулем кто-то находился, напоминала лишь распахнутая дверь. Притормозив, Игорь услышал, как один из пассажиров возмущенно рассказывал по телефону, что водитель сразу после столкновения бросил машину и убежал. Рядом кто-то снимал происходящее на телефон.

Игорь объехал место аварии по свободной полосе. Останавливаться не стал: возле автобуса было достаточно людей, а тварей поблизости пока не было.

Через несколько минут впереди показались первые бегущие люди. Они выскакивали из боковой улицы по одному и группами, кто в верхней одежде, кто в домашней. Мужчина тащил за руку мальчика лет десяти, рядом девушка бежала босиком, прижимая к груди сумку. Никто не понимал, куда двигаться. Одни сворачивали к центру, другие бежали в ту сторону, откуда только что прибежали первые.

Игорь снизил скорость: выбранный им поворот находился впереди, за перекрестком. На проезжую часть выбежал мужчина и замахал обеими руками.

— Остановись! Стой!

Игорь нажал на тормоз, но двери сразу заблокировал. За первым человеком появились еще шестеро. Молодая женщина держала на руках девочку, а пожилой мужчина поддерживал женщину в халате. Все заговорили разом.

— Увези нас отсюда!

— Там людей убивают!

— Открой, у нас ребенок!

Один мужчина в спортивных штанах подошел к водительской двери и дернул ручку.

— Куда едешь? — крикнул он через стекло.

— В промзону.

— Отлично, нам по пути. Открывай.

— Я всех не увезу. Уходите с дороги, пока сюда не пришли.

Мужчина снова дернул ручку, будто с первого раза просто не понял, как она работает.

— Ты чего, не видишь? Людей режут! Посади женщин и ребенка.

Игорь видел. В машине было всего пять мест. Багажник занимали контейнеры и снаряжение, а вокруг уже собиралось все больше людей. Если сейчас открыть дверь, вся толпа ринется в машину. Те, кто не поместится, постараются ее удержать. Начнется драка, и, скорее всего, Игоря тоже попытаются вытащить на улицу.

— Освободите дорогу! — громко крикнул Игорь. — Они идут сзади!

Люди обернулись. В конце улицы из темноты появились три бледные фигуры. Увидев людей, все трое быстро направились в их сторону.

Толпа качнулась к «Паджеро». Женщина с девочкой встала перед капотом. Мужчина у водительской двери ударил ладонью по стеклу.

— Открывай, сволочь!

Кто-то уже дергал заднюю дверь. Другой ухватился за наружное крепление запасного колеса и полез на задний бампер.

Игорь включил заднюю передачу.

— Отойдите от машины!

Человек на бампере спрыгнул, но мужчина возле двери не отступил. Игорь начал медленно сдавать назад. Тот несколько шагов шел рядом, продолжая бить по стеклу, потом споткнулся и упал, но тут же поднялся и бросился вслед за машиной.

Твари перешли на бег.

Увидев, как быстро приближаются твари, люди рассыпались в разные стороны. Женщина с ребенком метнулась к калитке офисного здания. Пожилой мужчина потащил свою спутницу к подъезду. Двое побежали за машиной, будто она по-прежнему оставалась единственным спасением.

Игорь быстро посмотрел в зеркала. Позади находился въезд во двор двухэтажного дома, который он заметил, когда подъезжал. В глубине был второй выезд на параллельную улицу. Игорь вывернул руль, задним ходом въехал во двор и тут же развернулся. Один из бегущих успел схватиться за заднюю ручку, но не удержался и отстал.

Перед первым въездом уже появилась бледная фигура. Не обращая внимания на метавшегося в отчаянии человека, она бросилась прямо к машине. Игорь направил «Паджеро» ко второму выезду, быстро разгоняясь. Тварь ускорилась, на мгновение оказалась рядом с передним крылом, но Игорь прибавил газ. В боковое зеркало он увидел, как она остановилась и повернула голову вслед за удалявшейся машиной.

На соседней улице никого не было. Игорь проехал квартал, свернул еще раз и вернулся на нужное направление. Сердце колотилось, ладони скользили по рулю. Он злился на людей у машины, на себя и одновременно пытался не думать, что с ними стало.

Женщину с ребенком он мог спасти, по крайней мере, мог попытаться. Но стоило ему открыть двери, как остальные тоже бросились бы к машине. Кто-то потребовал бы взять еще одного человека, кто-то попытался бы вытолкнуть другого. Начались бы крики и споры, а времени на это не было. Через минуту твари уже оказались бы рядом, и не спасся бы никто.

Игорь посмотрел на пустое пассажирское сиденье.

— Ты все сделал правильно, — сказал он самому себе. — Ты не можешь спасти всех.