По крайней мере, он пытался успокоить себя этими мыслями, однако получалось плохо.

Дальше он ехал быстрее, но не разгонялся настолько, чтобы не успеть свернуть или затормозить. Частный сектор оказался свободным: за заборами лаяли собаки, в нескольких домах горел свет. Один мужчина стоял возле открытых ворот с охотничьим ружьем и смотрел в сторону города. Игорь посигналил, привлекая внимание, и показал рукой назад. Мужчина кивнул, закрыл створку и исчез во дворе.

До промзоны оставалось несколько километров, когда над крышами поднялось оранжевое зарево. Свет шел со стороны железнодорожного переезда, и Игорь сбросил скорость.

На подъезде к путям дорогу перекрыл перевернутый грузовик. Кабина лежала на боку у насыпи и горела. Прицеп развернуло поперек проезда. Пламя уже добралось до тента. Время от времени внутри лопалось что-то мелкое, разбрасывая искры. Проехать между грузовиком и ограждением было невозможно.

Игорь остановился метрах в пятидесяти и включил заднюю передачу, собираясь вернуться к последнему повороту. В этот момент за насыпью прозвучали два выстрела.

Стрельба была не беспорядочной, как в прошлой разведке: два отдельных хлопка с коротким интервалом, потом пауза и еще один.

На другой стороне путей двигался человек. Высокий, немного сутулый, в темной рабочей куртке. Он держал в руках короткое ружье или карабин. Точно определить с такого расстояния Игорь пока не мог. Мужчина не стоял на открытом месте: после каждого выстрела отходил вдоль бетонной платформы и не давал двум тварям приблизиться к себе.

Пуля попала первой твари в грудь. Ее развернуло, но она удержалась на ногах и снова пошла вперед. Мужчина отступил и выстрелил ей в лицо. Голова дернулась, бледное тело упало на рельсы, однако почти сразу начало подниматься.

Стрелок не подошел ближе. Он опустился на одно колено и переломил ружье. Мелькнули две вылетевшие гильзы. Стрелок тут же вставил новые патроны, упер приклад в плечо и выстрелил. Удар пришелся в верхнюю часть головы. Тварь рухнула между рельсами и больше не двигалась.

Вторая уже обходила платформу. Мужчина заметил ее, сменил положение и спрятался за бетонной опорой. Тварь бросилась следом. Когда она появилась с другой стороны, он встретил ее выстрелом почти в упор и отступил, не позволяя ей себя схватить. Темные брызги легли на серый бетон. Тварь ударилась плечом о край платформы, но продолжила двигаться.

Мужчина споткнулся о рельс и едва не упал. Тварь оказалась совсем близко. Стрелок поднял оружие и нажал на спуск, однако выстрела не последовало: оба ствола были пусты.

Игорь непроизвольно подался вперед, будто мог помочь через стекло и горящий грузовик.

Мужчина не стал снова нажимать на спуск. Он бросился к горящему грузовику и обогнул его почти вплотную к пламени. Возле кабины мужчина пробежал буквально через огонь. Его одежда едва не вспыхнула, но преследовавшая его тварь на мгновение остановилась перед стеной огня. Этого времени хватило. Стрелок переломил ружье, выбросил пустые гильзы и вставил два новых патрона.

Выскочив из-за кабины, он выстрелил твари в голову. Та качнулась, но устояла. Второй выстрел отбросил ее к насыпи. Мужчина снова отступил, перезарядил ружье и только тогда приблизился. Последний выстрел он сделал сверху вниз, когда тварь уже лежала.

В свете огня Игорь увидел его лицо: высокий лоб, очки в тонкой оправе, заметная залысина. Ошибиться было трудно.

— Семен? — сказал Игорь.

Стекло и расстояние, конечно, не позволили мужчине его услышать, да и сам Игорь не был уверен до конца, что это он.

Игорь включил дальний свет и дважды моргнул фарами. Мужчина сразу повернулся. На мгновение они увидели друг друга через пути и огонь. Стрелок поднял руку, затем резко пригнулся и указал Игорю влево, вдоль железной дороги.

Сначала Игорь решил, что тот показывает объезд, потом заметил движение со стороны железнодорожной станции. К переезду двигалось несколько бледных фигур. Заметив свет фар, они явно направились к его машине.

Игорь опустил стекло и закричал.

— Семен! К керамике езжай! К заводу старому!

Огонь гудел, в прицепе лопнула покрышка. Мужчина что-то крикнул в ответ, но ни одного слова Игорь не расслышал.

Твари перешли на бег. Все они находились по ту же сторону железнодорожной насыпи, что и Игорь, и вот-вот должны были оказаться рядом.

Он включил заднюю передачу, сдал назад до поворота, развернул машину и ушел на служебную дорогу, тянувшуюся вдоль путей. В зеркале несколько секунд был виден Семен. Он отступал к стоявшим невдалеке вагонам. Похоже, твари его не видели. Потом дым скрыл его.

Служебная дорога оказалась разбитой, но проходимой. Колеса били по ямам, контейнеры в багажнике глухо стучали о крепления. Одна тварь выскочила на дорогу между вагонами и попытался перехватить машину. Игорь не стал таранить его. Прижался к насыпи, проехал так близко, что бледная ладонь ударила по заднему стеклу, и сразу прибавил скорость.

Тварь побежала следом, но быстро начала отставать. Игорь следил за ней в зеркале, пока фигура не исчезла за поворотом.

Через несколько минут показались старые корпуса керамического завода. В городе за ними полыхало уже несколько пожаров, над крышами поднимался дым, а здесь было темно и пусто. Ни бегущих людей, ни разбитых машин, ни тварей возле дороги Игорь не увидел.

Он выключил фары и последние несколько сотен метров проехал медленно, ориентируясь по слабому свету неба. Ворота склада появились впереди темным прямоугольником. Снаружи все выглядело так же, как наяву: старая вывеска, грязные стекла высоких окон, бурьян вдоль забора.

Игорь остановил машину почти вплотную к воротам и оставил двигатель работающим. Чтобы открыть ворота, предстояло выйти из машины, а делать этого совершенно не хотелось. Игорь несколько секунд смотрел по сторонам и в зеркала, затем взял ключ и топор, открыл дверь и решительно шагнул наружу.

Замок открылся не сразу. Ключ вошел, но не поворачивался. Игорь надавил сильнее, вспомнил, что створку нужно слегка потянуть на себя, и услышал долгожданный щелчок.

За спиной, со стороны заводских корпусов, что-то звякнуло.

Игорь оглянулся. Между стенами мелькнула бледная фигура. Она находилась далеко и, возможно, вообще шла в другую сторону, но ждать Игорь не стал. Снял замок, сдвинул тяжелую створку настолько, чтобы прошла машина, и бросился за руль.

«Паджеро» вошел в склад, едва не задев зеркалом край ворот. Игорь остановился, заглушил мотор, выбежал наружу и потянул створку обратно. В проеме по-прежнему виднелась пустая дорога, но теперь откуда-то доносились шаги.

Ворота наконец сошлись. Игорь, стараясь не шуметь, установил нижний запор, затем один за другим задвинул внутренние засовы и замер.

После шума дороги тишина показалась оглушительной. Мотор остывал, издавая короткие металлические щелчки. Игорь стоял возле машины с топором в руке и пытался услышать, что происходит снаружи.

Шаги приблизились к воротам. Один, второй, третий… Человек или не человек? Кто-то остановился совсем рядом.

Игорь отступил в глубь склада. Света не было. Тем не менее он вполне ориентировался и наощупь добрался до бытовки, цепляясь рукой за край стеллажа. Регистратор и камеры работали от бесперебойника. Игорь включил только один монитор и сразу убавил яркость до минимума.

На черно-белом экране появились три твари. Они вышли из-за угла склада и остановились перед воротами. Одна повернула голову к дороге, вторая смотрела на стену, третья подошла к тому месту, где несколько минут назад стояла машина и работал двигатель, и замерла.

Игорь невольно задержал дыхание.

Если они начнут ломать ворота, выдержат ли створки? Если нет, ему придется уходить через аварийную дверь. Тогда он потеряет машину, а вместе с ней и возможность быстро передвигаться по городу. Пропадет и убежище, в которое он вложил столько денег и несколько месяцев работы.

Тварь подняла руку и коснулась створки ворот. Она не ударила, а просто провела пальцами по металлу, почти так же, как та, что стояла у двери квартиры. Потом повернулась к остальным.