Я бросил обломок копья и попятился назад, но споткнулся о тело одного из мёртвых стражников и упал на спину. Тогда монстр навис надо мной, и я увидел, как он поднял свои длинные, изогнутые, похожие на кости клинки.

Тщетно пытаясь защититься, я вскинул руки, но было уже слишком поздно.

В следующее мгновение он вонзил свои клинки мне в грудь, и я почувствовал, как они с хрустом вошли сквозь мои рёбра.

— О, господи, — со стоном вскрикнул я, отчаянно хватая ртом воздух.

Монстр резко выдернул клинки, и всё моё тело пронзила страшная боль. Я закашлялся кровью.

Существо приблизило ко мне свою морду. Его чёрные бездонные глазницы, кажется, буравили меня насквозь. Потом оно издало жуткий, леденящий душу вопль, и я потерял сознание.

...ЗАГРУЗКА...

Сердце бешено заколотилось в груди, когда я осознал, что снова стою с копьём наперевес перед этим жутким существом.

— Вот дерьмо, — выругался себе под нос, прикидывая как поступить на этот раз. Похоже придётся основательно повозиться. Если, конечно, эту тварь вообще можно убить!

Теперь главное не спешить. В моём распоряжении бесконечное количество попыток. Да, умирать вот так каждый раз невыносимо больно. Но всё же у меня есть бессмертие, о котором другие могли бы только мечтать.

Как и прежде, я нанёс удар в грудь существа. Очевидно, там было уязвимое место, которое хотя бы можно было пробить.

Копьё пронзило его насквозь и вышло из спины. На этот раз древко выдержало. Коротко зарычав, существо отшатнулось назад, пытаясь освободиться от застрявшего в ней острого наконечника.

Значит, почувствовала, всё-таки не бессмертная!

Айвор, увидев, как я насадил тварь на копьё, вихрем помчался вперёд и рубанул своим мечом, пытаясь отсечь длинные ручищи с костяными клинками.

А этот парнишка весьма неплох, достаточно смелый, в отличии от некоторых его сослуживцев! Вот только бы всё закончилось благополучно...

Но клинок стража лишь высек сноп искр и отскочил от чёрного туловища как от каменной стены.

Похоже, оно было покрыто каким-то особо крепким панцирем.

— Нужно искать уязвимые зоны! — крикнул я, пытаясь удерживать копьём извивающуюся тварь.

В этот момент Айвор сделал очередной замах мечом, но наткнулся на встречный удар костяного клинка, и его отбросило на несколько метров в сторону, словно тряпичную куклу.

Краем глаза отметил, что он вроде бы шевелится, а значит, скорее всего, живой.

Понимая, что сейчас настанет мой черёд, я выдернул копьё и яростно ударил ещё раз, теперь прямо в мерзкую пасть, ощетиненную целой грудой острых клыков.

Наконечник копья пробил тёмный череп насквозь и вышел через затылок.

Существо пошатнулось, неистово засвистело, как кипящий чайник и на мгновение мне показалось, что сквозная дыра в голове лишь только больше разозлит его.

Но через несколько секунд, издав напоследок пронзительный визг, тварь всё-таки тяжело упала на землю и затихла.

Я вытер пот со лба. Мне было невыносимо жарко, я весь обливался потом.

Руки дрожали от напряжения, в ушах звенело.

Но тварь теперь мертва, и я был уверен, что она больше не поднимется.

Я поднял голову, услышав приближающиеся шаги. Со всех сторон к нам бежали люди. Стражников, кажется, теперь стало ещё больше. На общем фоне их отличали характерные доспехи. Но помимо них были и простые люди. Старые и молодые, все с самым разнообразным оружием — от мечей и топоров до вил и факелов. Среди них я даже отметил нескольких женщин и детей.

— Эй, жить будешь? — спросил я, глядя как помогают подняться с трудом удерживающемуся на ногах Айвору.

Он корчился от боли, одна рука была засунута под латную пластину. Видимо в том месте, куда пришёлся тяжёлый удар.

— Наверное, — ответил он, тяжело кряхтя.

— Видишь, это ваше чудище оказалось вполне уязвимым, — попытался я напустить в голос немного оптимизма. — Жаль твоих ребят. Но, по крайней мере, мы всё ещё живы. Верно?

— Да, но что делать с остальными? — застонал страж, указывая рукой мне за спину.

— Какими ещё остальными?! — спросил я, догадываясь, что он имеет в виду. А сам не спешил оборачиваться. Неужели недостаточно битв за последнее время?! Это ведь не может продолжаться бесконечно...

Но взгляд Айвора был неумолим. В нём прямо-таки застыло отчаяние вперемежку с болью.

Он молчал и я, не видя другого выхода, повернулся и подошёл ближе к раскрытым городским воротам.

Вдалеке, с высокой вершины холма на нас двигался огромный отряд существ, подобных тому, что мне только что довелось убить. Время от времени они останавливались, меняли строй, создавали подобие кривых шеренг. И снова устремлялись вперёд, напоминая огромную, в несколько десятков голов, чёрную волну, которая вот-вот нас накроет. На этот раз противников было слишком много.

Я замер, чувствуя, как во мне поднимается волна страха. Нет, я не боялся умереть. Отныне смерть больше не властна надо мной. Но я знал, что если они доберутся сюда, то погибнет множество жителей этого города. А этого я никак не мог допустить.

— Немедленно запереть ворота! — рявкнул седой мужчина с густой бородой, — Арбалеты наизготовку!

Пока стражники занимали места на изгороди, мирные жители прямо здесь же расположили походный лазарет, если так можно было назвать несколько расстеленных на земле одеял, куда они стаскивали мёртвых.

Кто-то подошёл ко мне.

— Куда вас ранило? — спросила миловидная девушка с каштановыми волосами, заботливо осматривая меня с головы до ног.

— Я в полном порядке, — быстро сказал я, не сводя глаз с надвигающейся вражеской орды, пока ворота ещё не закрылись.

— Но на вас столько крови...

— Это не моя, — отмахнулся я и закричал солдатам, активно вращающим механизм, запирающий ворота: — А ну подождите!!!

Они недоумённо оглянулись, но всё же послушались.

— Ты спятил? — гневно накинулся на меня тот седобородый мужик, который руководил обороной и только успевал отдавать приказы налево и направо, — Какого дьявола ты делаешь?!

— Мне нужно хорошее оружие и чего-нибудь выпить.

Кто-то быстро передал бурдюк с жидкостью, и я жадно стал пить с огромным удовольствием, смачивая пересохшее горло. Внутри оказалась простая вода. Не вино конечно, но грех жаловаться.

— А теперь оружие, — повторил я.

На меня смотрели с непониманием. Несмотря на то, что многие из них видели, как я расправился с тёмной тварью, они всё ещё не доверяли мне. Или просто не понимали, чего я от них хочу.

Внезапно шаг навстречу сделал стражник Айвор. Он вложил мне в руку свой меч и тихо сказал:

— Понятия не имею, что ты задумал, но почему-то я склонен тебе доверять.

Я кивнул и нырнул в щель между тяжёлыми створками, пока они ещё не захлопнулись.

— А теперь закройте ворота и не впускайте меня, пока не перебью их всех!

Не имеет смысла детально описывать то, что происходило дальше. Потому что я потратил не десятки, не сотни, а тысячи попыток, чтобы победить в этой войне одного человека против армии практически неуязвимых монстров.

Раз за разом я оттачивал своё мастерство, чтобы потихоньку приблизиться к цели.

Кажется, мне пришлось преодолеть все стадии — от первоначального отрицания до последующего смирения и принятия.

Я просто делал своё дело, и это действительно было похоже на игру, которую мне приходилось методично проходить, чтобы добиться нужного результата и осилить этот грёбаный уровень на максимальной сложности.

В конце концов, я победил.

Когда уродливая башка последней тёмной твари слетела с плеч, я был выжат как лимон, высушен до нитки, измождён до предела.

Мои ладони покрылись кровоточащими мозолями, руки с трудом удерживали рукоять покрытого чёрной кровью меча, а грудь вздымалась так, словно готова была лопнуть от натуги. Руки, плечи, да что там — всё тело невыносимо жгло от перенапряжения.