Эйлин и её свита подошли к помосту под музыку флейты и скрипки.

— Привет, Алекс, — промурлыкала мне светловолосая красавица.

— И тебе привет, — ответил я.

Её голубые глаза метнулись к оружию на моём поясе:

— У нас могут быть неприятности???

— Возможно, — ответил я, и когда её глаза расширились, поспешил взять за руки и нежно сжать, чтобы успокоить. — Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Её лучезарная улыбка засверкала в свете факелов.

Воздух расколол звон меча, бьющегося о щит. Я повернулся в сторону прохода и ожидаемо увидел лорда Данстана. Все присутствующие ахнули, когда солдат справа от него объявил о прибытии сына герцога, а я повернулся к Мортимэль. Прекрасная воительница слегка кивнула, послав мне незаметный для остальных знак, что «всё поняла».

— Лорд Данстан хотел бы знать, почему церемония бракосочетания устроена так рано, — потребовал солдат с копьём. — По условиям сделки, свадьба должна состояться, как только Тёмные в шахте будут уничтожены!

— Да я уже сделал это, — сказал я, поднимая руку. — На самом деле, ещё вчера, так что вы немного опоздали.

— Это невозможно, — отрезал Лорд-неудачник. — Со мной десяток талантливых магов. Разве у тебя есть хоть немного сопоставимое воинство?

Данстан выпятил палец, указывая в ту сторону, откуда пришёл. Я проследовал взглядом за направлением и увидел стоящую поодаль группу людей в коричневых балахонах с капюшонами, похожих на монашеские одеяния. Судя по всему, это и были те самые хвалёные маги.

— Ну, я тоже был не один, — ответил я и указал на Мортимэль, которая насмешливо выполнила почтительный поклон с приседанием. — К тому же, я не простой смертный. Меня зовут Алекс, но люди в этом городе уже знают меня, как Бога Войны.

Вся кровь, казалось, на долю секунды отхлынула от напыщенного лица Данстана, но он быстро пришёл в себя.

— Допустим, ты говоришь правду — усмехнулся он. — Держу пари, ты прилетел сюда на драконе с мечом, сделанным из чистого света, и всё, что тебе нужно было сделать, это просто посмотреть на своих врагов, чтобы они погибли..., угадал?

— Этот придурок не поверит, пока сам не убедится, — пробормотал я себе под нос. Я покачал головой и вытащил свой меч. Звук скользящего металла неподалёку подсказал мне, что Мортимэль тоже вытащила свой собственный. — Мы можем уладить наши разногласия прямо сейчас, если вам будет так угодно, лорд Данстан.

Четверо солдат-телохранителей, сопровождавших своего повелителя, выступили вперёд для защиты. Двое спереди обнажили мечи, а двое других скрестили копья.

Толпа ахнула и начала подниматься со своих мест, чтобы отойти подальше от битвы, которая вот-вот должна была произойти.

Сначала мне показалось, что горожане не станут принимать участия в предстоящей потасовке, но увидев мой решительный настрой, они встали на мою сторону. Кто-то мгновенно побежал за оружием и, чем дольше затягивалась наша беседа, тем быстрее вооружалась толпа.

Чтобы никто не пострадал, я должен был немедленно это прекратить.

— Слушай, на самом деле я не хочу выяснять отношения прямо сейчас, — сказал я, обращаясь к заносчивому лорду. — Мы собрались здесь, чтобы провести свадебную церемонию, а не устраивать бойню. Давай отложим наши разборки на утро...

— Молчать! — закричал Данстан, поглядывая на разъярённых горожан, а затем его взгляд устремился на стоявшую рядом со мной огненно-рыжую воительницу Мортимэль, и желваки на его челюсти запрыгали от натуги. Бедняга разве что не скрипел зубами от злости.

Возможно, он и не поверил мне, когда я рассказал, что являюсь Богом Войны, но в любом случае до него доходило, что сражение со мной и всем городом не закончится ничем хорошим.

Он ещё раз осмотрел всех присутствующих и, повернувшись ко мне, скривился в злобной гримасе.

— Ты! — он буквально выплюнул это слово, будто ядовитая змея, — Не думай, что тебе всё сойдёт с рук! Ты забрал то, что тебе не принадлежит, и я получу это обратно.

— Страшно, очень страшно! — крикнул я ему в спину, когда он отвернулся. На самом деле мне не следовало сейчас насмехаться над ним, но я всё ещё был немного зол из-за того, как быстро он убил меня в прошлый раз.

— Ты заплатишь за всё! — рявкнул Данстан, не оборачиваясь.

Когда маленький заносчивый лорд вместе с телохранителями и своими невероятно «талантливыми» магами ушли, горожане, бормоча, вернулись на свои места. Все они были немного на взводе и многие из них продолжали оглядываться в ту сторону, откуда недавно пришли гости.

Я вернул меч в ножны и улыбнулся своей будущей невесте:

— Ты привлекаешь самых странных мужчин, дорогая Эйлин.

— Ты и себя тоже считаешь себя странным? — светловолосая красавица издала музыкальный смех, который смыл всё беспокойство, которое вызвало у неё появление Данстана.

— Я бы сказал, что я самый странный из всех, — подразнил я, нежно поцеловав тыльную сторону её руки.

Бургомистр Эндер откашлялся и начал проводить церемонию. На этот раз больше не было никаких прерываний, и всё прошло без сучка и задоринки.

Сам процесс бракосочетания не сильно отличался от тех, на которых я присутствовал дома. Но мне не понравилось то, что здесь женщина буквально не имела никаких прав, после того как давала свою клятву верности. После свадьбы она должна была подчиняться своему мужу и всегда быть у него на побегушках. Меня передёрнуло, когда я услышал, насколько односторонним был брак в этом мире, и я едва мог представить, чтобы такая пылкая девушка, как Эйлин, могла бы смириться с этим.

Поэтому, когда пришло моё время заговорить, чтобы поклясться в верности, я внёс некоторые поправки в наши обязательства.

— Дорогая Эйлин, — начал я, — Не прошу тебя становиться своей прислугой. Ты яркий свет в этом суровом мире, и погасить тебя было бы одним из самых жестоких поступков, на которые способен человек. Я прошу твоей руки как партнёра, а не слуги, и прошу только, чтобы ты оставалась верной мне во всём. Я никогда не предам твоё доверие, буду действовать в наших общих интересах, и всегда буду защищать тебя.

Женщины вокруг испустили счастливые вздохи, а я подумал о том, сколько браков в дальнейшем будет заключено на этих новых условиях.

— Алекс, ты великий Бог, — начала Эйлин свою собственную речь и по хмурому выражению лица Эндера я понял, что это не было обычной частью церемонии. — Я знаю, что ты не посадишь меня в клетку, как экзотическую птичку, предназначенную только для того, чтобы на неё любовались. Я с большим удовольствием отдаю своё сердце и всегда буду верной тебе и твоему делу, так что ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку.

Её голубые глаза сверкнули от произнесённой клятвы. Эндер провёл нас к свадебному алтарю, где и объявил нас мужем и женой. Радостные горожане поднялись со своих мест и принялись аплодировать.

— Есть ещё одна важная деталь, — сказал я Эйлин. — Там, откуда я родом, мы скрепляем брак поцелуем.

— О, хорошо, — ответила светловолосая красавица и притянула меня к себе для страстного поцелуя.

Её губы были сладкими, и этот вкус хорошо сочетался с цветочным ароматом духов. Пальцы девушки потянули меня за волосы, и когда она коснулась моих губ языком, я без раздумий открыл рот. Ещё недавно, я даже подумать бы не смог, что дочь главы города окажется настолько искусной в поцелуях, но Эйлин явно знала, что делает, и она даже доминировала в процессе, когда мы скрепляли нашу только что созданную связь.

— У вас ещё будет много времени для этого! — крикнул кто-то из толпы. Все засмеялись и счастливо захлопали, когда мы, наконец, оторвались друг от друга.

— Давайте приступим к пиршеству!

Центр города превратился в одну большую праздничную трапезу.

На сдвинутые столы женщины стали выносить многочисленные блюда с восхитительно пахнущей едой. Главный стол был установлен на возвышении, где сидели мы с Эйлин и её семьёй и близкими.