Король Тёмных всё так же стоял на коленях, чуть приподняв свою толстую голову над полом, чтобы смотреть на нас.

Я шумно выдохнул, убрал кинжал и вложил меч в ножны.

— Ты не собираешься убить его? — удивлённо спросила Мортимэль.

Я покачал головой и, готов поклясться чем угодно, наблюдавший за нами монстр понял это. Он тихонько дёрнулся, а огромная пасть довольно оскалилась.

— Ты сделаешь это, — сказал я девушке. — Возможно, мы уже убили тех монстров, что напали на ваш отряд Братства Крови. Но именно это существо отдавало им приказы. Твои люди не будут по-настоящему отомщены, пока лидер Тёмных не умрёт раз и навсегда.

— Н-ну да, но... — прекрасная воительница смотрела на меня с удивлением в своих зелёных глазах. — Эта честь должна принадлежать тебе...

— Я уже бог, — сказал я, покачав головой. — Это мой подарок. Отомсти за всех, кто был тебе так дорог.

Мортимэль долго смотрела на меня, прежде чем выражение её лица стало свирепым. Каждое воспоминание о Братстве Крови, казалось, мерцало в её глазах, и когда она, наконец, повернулась лицом к жалкому скрюченному в три погибели лидеру Тёмных, она стояла сильная, как гора.

Я вздрогнул от слабого скрипа её обтянутых кожаными перчатками пальцев, сжимающих рукоять меча.

— За всех, кого погубили ты и твои мерзкие выродки, — прошептала Мортимэль, поднимая над головой меч.

Монстр не понимал наш язык, но его ужасную морду перекосило от ужаса, когда он, наконец, понял, что сейчас произойдёт. Он снова жалобно заскулил, но, когда меч рассёк воздух, пронзительные вопли существа оборвались, как пластинка, снятая с проигрывателя.

Чёрная грязь забрызгала землю и сочилась из обезглавленного тела, когда оно упало, а отрубленная рогатая голова покатилась по полу, пока не упёрлась в мой сапог.

Ну вот и всё. Наконец-то город Мидлстоун сможет вздохнуть с облегчением. Оккупированная монстрами каменоломня была свободна и отныне местным жителям ничто не угрожало.

— По крайней мере, это было весело, — пошутил я, пнув отрубленную голову носком сапога. — Что нам делать со всеми телами?

— Оставим их, — предложила Мортимэль, вытирая свой меч об обезглавленное тело. — Жители города будут в восторге от доблести, которую ты проявил.

— Эй, брось, мы сделали это вдвоём, — я указал на груду тел, оставшуюся после работы прекрасной воительницы. — Мы зачистили эту каменоломню вместе, как команда. Без тебя я бы не справился.

— Не льсти мне, бог войны, — лучезарная улыбка озарила лицо Мортимэль, и её щёки потемнели от румянца. — Ты бы победил всех Тёмных так же легко, как уничтожил орду на поле перед городом. Я просто была твоим прикрытием.

Я покачал головой, но не стал с ней спорить. В каком-то смысле она была права. Возможно, мне потребовалось бы ещё несколько тысяч попыток, но в конце концов я бы очистил каменоломню без её помощи.

После того, как я подхватил за рога отрубленную голову короля Тёмных в качестве трофея, мы стали продвигаться к выходу.

Солнце уже зашло, пока мы были в каменоломне, поэтому обратно двигались в темноте, освещая пространство вокруг светлячком, пляшущим над головой Мортимэль.

Прохладный ночной воздух был чистым и восхитительно свежим, так что я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы избавиться от запаха крови Тёмных в носу. Трудно было точно сказать, который был час, поскольку я возрождался так много раз, что мои внутренние часы просто сходили с ума, но я предположил, что прошло по крайней мере несколько часов.

Постепенно небо над головой затягивало чёрными тучами, и откуда-то издалека доносились раскаты грома.

— Нужно поторапливаться, если хотим успеть до того, как пойдёт дождь, — предупредила Мортимэль и прибавила шагу.

Я, спотыкаясь, поспешил за ней, хотя всё тело буквально страдало от усталости.

Когда вдалеке показались очертания города, по воздуху пронёсся крик, и через минуту деревянные ворота засияли светом факелов, а жители города хлынули на тропу.

Они шли по полю к нам навстречу, размахивая руками.

Гул их разговора завибрировал в воздухе, и я почувствовал его задолго до того, как смог различить отдельные лица в толпе.

— Вы так быстро вернулись! — крикнул один из мужчин. Это был уже знакомый мне стражник Айвор. На его лице было смешанное выражение эмоций. Похоже, он, как и другие, не знал, радоваться или печалиться настолько быстрому возвращению.

— Да вы все в крови! — воскликнула подбежавшая к нам Аника, увидев засохшую на нас чёрную кровь, — Вы ранены???

Я улыбнулся девушке, покачал головой и выставил вперёд руку, в которой сжимал за рога отрубленную голову. Несколько горожан наклонились вперёд, чтобы рассмотреть получше, а затем испуганно отпрянули назад.

— Тёмных больше нет! — закричал я как можно громче, чтобы стоящие позади тоже могли услышать. И в доказательство поднял трофей на свет, чтобы всем хорошо было видно. — Вот их король!

Радостные возгласы, разнёсшиеся в воздухе, чуть не заставили мои барабанные перепонки лопнуть. Земля задрожала, когда горожане ринулись вперёд, и вскоре со всех сторон меня схватили руки, а люди рыдали от счастья и скандировали мой титул.

Их эмоции были даже сильнее, чем я мог себе представить. Я знал, что люди будут в восторге, но никогда не ожидал, что на каждом лице будет столько радости. Судя по всему, расчистка каменоломни решала большинство их проблем.

И, кроме того, я вернул им надежду на счастливую жизнь. Похоже, это действительно всё, что сейчас им было нужно.

— С возвращением, Алекс, — сказал бургомистр Эндер, выходя из толпы. Морщинки в уголках его глаз заблестели в свете факелов, когда он улыбнулся, а блеск в глазах заставил выглядеть на десять лет моложе. — Не могу выразить словами как я рад, что у вас всё получилось.

Я оглядел толпу в поисках беловолосой красавицы Эйлин, но, похоже, её не было среди встречавших, поэтому я перевёл взгляд на бургомистра и приподнял бровь:

— Наша сделка в силе?

Глава города одарил меня понимающей улыбкой.

— Для меня будет большой честью присоединить твоё имя к нашей семье, бог войны. Рука Эйлин теперь принадлежит тебе.

Я усмехнулся и подавил желание сделать победный жест. Вероятно, это была бы странная реакция и вряд ли кто-нибудь смог бы меня понять.

Но чёрт возьми, я собирался жениться на самой красивой девушке в мире, так почему бы этому немного не порадоваться?

Я протянул отрубленную голову Эндеру.

— От одного лидера к другому, — пошутил я, пытаясь сделать из этого нечто вроде церемонии. — Каменоломня снова принадлежит тебе.

Глава города подхватил трофей за рога, и мы вдвоём подняли его вверх. Радостные возгласы горожан резко усилились, и я вовсе не удивился бы, если бы кто-нибудь в соседнем городе услышал их за множество километров отсюда.

— Бог войны победил зло, которое завладело нашими каменоломнями и на протяжении многих лет осаждало город! — крикнул Эндер, перекрывая радостные возгласы, и дождавшись, когда все успокоятся, продолжил, — Моя дочь Эйлин выйдет замуж за нашего спасителя... Уже завтра вечером!

Услышав слова бургомистра о нашей скорой свадьбе с Эйлин, горожане зааплодировали с новой силой. Это было радостной вестью для них, потому что союз с дочерью главы города означал, что бог войны не собирался покидать их, а значит, они впредь всегда будут под защитой.

— Спасибо, спасибо! — я улыбался, когда они снова окружили меня и стали рассыпаться в поздравлениях.

Понимая, что мы устали, а приветственная церемония затягивается, Эндер заботливо повёл нас с Мортимэль в сторону города.

Когда мы прошли через ворота, я услужливо раскланялся и получил ото всех обещание прийти в качестве гостей на свадебную церемонию, которая должна была состояться на следующий день.

После того, как мы попрощались с жителями города, я пригласил Мортимэль к себе домой. Но перед этим, в сопровождении целительницы Аники, отправился в лечебницу, чтобы принять горячую ванну и смыть пот, грязь и кровь, которые, казалось, въелись прямо под кожу после долгих часов сражений в каменоломне.