Казалось, с моих плеч свалился огромный груз, ведь за всё это время мне действительно хотелось обсудить хоть с кем-нибудь всё, что произошло. Было приятно получать похвалу и восхищение за мои удивительные навыки, но так же хотелось, чтобы люди знали, какая за этим стояла чертовски тяжёлая работа.

Я улыбнулся, когда почувствовал облегчение. А затем поднял глаза, чтобы встретиться взглядом с Аникой, но обнаружил, что она смотрит на меня так, будто встретила сумасшедшего.

— Я просто имела в виду, что у вас слишком много сильных черт характера, и что обычному человеку не под силу набрать столько же за короткий период одной жизни, — сказала она тоном, который предполагал, что я перегрузил её своей историей. — Я даже не представляла, что возможно умирать и возрождаться...

— О, чёрт, значит, ты даже не догадывалась? — спросил я, сосредотачиваясь на своих способностях.

Окей.

«Давай по новой, Миша, всё хуйня!» ©

Часть тяжести вернулась на мои плечи, когда я понял, что даже с Аникой не могу поговорить о своих способностях. Было бы неплохо иметь кого-то, с кем я мог просто поделиться своей историей и переживаниями, но она точно не была таким человеком.

— Перейдём сразу к делу, — попросил я, после того как поклялся защитить город от опасности. — Ты сказала, что сможешь мне помочь.

Целительница проследовала в дальний угол, где стоял массивный сундук. Изрядно повозившись с замком, она вытащила на свет толстую старинную книгу, пересекла комнату и плюхнулась в коричневое кресло с высокой спинкой. Мне ничего не оставалось, кроме как занять место в кресле неподалёку и ждать.

— Есть только один способ победить магов, — тихо произнесла девушка, неподвижно глядя на тёмную рельефную обложку книги в своих руках. — Нужно овладеть ещё более сильной магией.

— Мне рассказывали, что существуют целых девять школ, на изучение каждой из которых уйдут годы.

— Верно, — кивнула Аника. — Огонь, Вода, Воздух и Земля. Тело, Дух и Мысль. Свет и Тьма. Каждый из прибывших с сыном герцога магов может владеть в совершенстве любой из этих школ. И, чтобы противостоять им, понадобится нечто более сильное... Магия Крови!

— Что? — невольно переспросил я.

Девушка снова кивнула, а в её зрачках плясали языки пламени из камина.

— Магия Крови, — повторила она. — Десятая, самая сильная из всех школ, изучение которой находится под запретом. Природа этой магии настолько чудовищна и разрушительна, что представляет опасность не только для всех окружающих, но и для самого творящего заклинания. Я подумала, что вам, как Богу, эта книга может оказаться полезной...

Она протянула мне увесистую рукопись, на обложке которой красными светящимися буквами был выведен заголовок:

«Гримуар Маэля. Древняя Чёрная Магия, как наука. Том I из V».

Я осторожно взял в руки тяжёлый том и стал медленно листать его. Внутри, на страницах из толстой, пожелтевшей от времени шероховатой бумаги, оказалось довольно много иллюстраций. Как мне удалось понять, это были детальные инструкции к заклинаниям. Под каждым названием, выполненным крупными печатными буквами, находился рисунок с изображением требуемого эффекта. Вот заклинание «Ярость Бури» и на картинке снизу изображена разъярённая морда. А вот загадочное «Кровь Авеля» и под ним изображение с видом кладбища в окружении разрушенных надгробий.

— Это... очень интересно, — сказал я, с трудом отрываясь от разглядывания страниц. — Откуда у тебя эта книга?

— Однажды, когда я практиковалась в одной из лечебниц, к нам привезли тело мёртвого мужчины. Как удалось выяснить позже, он скончался от использования Магии Крови. Это основная причина, почему изучение этой школы запрещено во всех Академиях. Дело в том, что произносящий заклинание может умереть в любой момент. Тогда я решила спрятать гримуар, чтобы он не попал в плохие руки. Теперь отдаю его вам...

— Хм, — я полистал ещё несколько страниц и захлопнул книгу. — Спасибо, я найду этому применение.

— Надеюсь, это не навредит...

— О, не беспокойся, — улыбнулся я, предотвращая её волнение. — Я бессмертный и ничто не способно навредить мне.

— Именно так все и говорят. Думаю, Магия Крови будет для вас полезной.

— Остаётся только разобраться, как всем этим пользоваться. Значит, для применения нужна кровь?

— Да, насколько мне известно. В книге описаны подробности, но я никогда не применяла заклинания на практике. К тому же, мне понадобились бы годы тренировок. Боюсь, это убило бы меня гораздо раньше, прежде чем что-нибудь начало получаться.

— Ты умница, — я встал с кресла и погладил девушку по каштановым волосам. От прикосновения щёки девушки залились пунцовой краской. — Я очень ценю твою помощь. Похоже, мне нужно будет немного времени, чтобы изучить всю книгу.

— Немного? — глаза девушки раскрылись от изумления, — Там около тысяч страниц.

Я заглянул в конец и отметил:

— На самом деле чуть меньше. Видишь? Они пронумерованы. Всего восемьсот тринадцать.

— Всё равно на изучение всех понадобится десятилетие, — скептически заметила Аника.

Я накрыл лежавшую на подлокотнике руку девушки своей.

— Давай чего-нибудь выпьем, — предложил я. — А затем я покажу тебе немного волшебства. Мне понадобится что-нибудь, чем можно безопасно пустить кровь.

Девушка, не задавая вопросов, направилась к своему столу и выудила из ящика какой-то блестящий инструмент.

— Подойдёт? — спросила она, протягивая мне сверкающий чистотой нож, внешне похожий на скальпель.

— Идеально, — подтвердил я. — Пожалуйста, подержи несколько секунд лезвие над огнём. Теперь мне нужно будет немного свободного времени, на протяжении которого я не хочу отвлекаться.

Она согласилась и пошла к столу, заниматься своими целебными припарками, тогда как я расположился в кресле с большой древней книгой на коленях. Что же, теперь мне предстояло изучить всё содержимое и попробовать испытать на практике.

Помимо описания самих заклинаний, гримуар так же содержал в себе подробное описание связанных с ними аспектов. В частности, там была куча разных рецептур и способов их составления. Оказывается, для использования сложной магии нужно было не только в совершенстве изучить схему начертаний — сложные, перевитые сетью линий и закорючек руны, но и заготовить соответствующий реквизит. Да любая, даже самая сложная, кулинарная книга по сравнению с этим покажется простейшим букварём...

Я выполнил очередное сохранение и погрузился во вдумчивое штудирование страниц книги.

В первой части описывались ритуалы, которые требовали посвящения и присутствовали во всех без исключения заклинаниях. Сначала я читал общие положения о самой магии, теоретическую часть, а затем переходил к отдельным её частям и изучал, как они действуют.

Это был, без сомнения, очень сложный материал, и очень нудный, чего уж там говорить. Начинать обучение хоть какому-нибудь виду колдовства нужно было с такой же степенью постижения, как ребёнку учиться ходить. И ещё неизвестно, насколько каждое изученное заклинание было эффективно.

Спустя некоторое время я понял, что сознание в моей голове плывёт от обилия информации. Все эти пасы и взмахи руками, бесконечная вязь рун и магических ингредиентов, а также куча теории о том, когда, куда и зачем...

Я отставил пустую кружку с чаем в сторону, захлопнул книгу и загрузил контрольную точку.

...ЗАГРУЗКА...

Как и прежде, время послушно откатилось на несколько часов назад. Моя голова снова была ясной и полной свежести, а усвоенные знания засели глубоко в мозг. Как я и предполагал, мою способность к возрождению можно успешно применять для обучения любому навыку, будь то военное ремесло, занятие сексом с красоткой-женой или изучение магических формул.

Я посмотрел на копошащуюся за столом Аньку и, уловив мой взгляд, она поспешила принести мне очередную порцию ароматного бодрящего чая. Тогда я продолжил своё обучение.