— Не говори так! — рявкнула на меня Мортимэль, и её зелёные глаза загорелись холодным огнём, который показался мне суперсексуальным. — Ты ведь поклялся оставаться со мной целую вечность, а теперь собираешься нарушить эту клятву?

— Ну же, полегче! — я положил руки на плечи прекрасной воительницы и улыбнулся, — Просто хотел, чтобы это выглядело честной схваткой. Ты же знаешь, что я никогда не проигрываю.

Её глаза что-то искали в моих, и я не могу сказать, нашла ли она то, что искала, или нет, потому что в следующее мгновение, она глубоким вздохнула и опустила взгляд.

— Ты собираешься разделить постель со мной и Эйлин сегодня ночью? Не собираюсь давить на тебя, так как знаю, что ты просила немного времени... Просто знай, что я хочу заняться с тобой любовью.

— Я не уверена, Алекс, — прошептала она, склонив ко мне голову. — Но я благодарна за твоё терпение по отношению ко мне.

— Всё хорошо. Не торопись. Просто скажи, когда придёт время.

Она кивнула, и мы побрели дальше. Вскоре навстречу нам вышел Иган. Следом за ним шла целая группа из пятнадцати горожан, вооружённых мечами и щитами. Помощник главы города указал на них руками:

— Эти люди вызвались сражаться на вашей стороне, Алекс, — объявил он.

Мужчины определённо выглядели так, будто в их глазах горел огонь, но только трое или четверо знали, каким концом следует вонзить меч в противника.

Я обменялся взглядом с Мортимэль и понял, что она думает точно так же.

Я сделал новую точку сохранения, подошёл к ним ближе и вытащил заточенный «Короткий меч Корфа».

— Я хочу, чтобы каждый из вас бросился на меня так, словно перед вами вражеский солдат. Другими словами, просто попробуйте меня убить.

Среди мужчин пронёсся тревожный ропот.

— Не волнуйтесь, я обещаю не причинять вам вреда. Просто хочу проверить ваши навыки.

Прошло ещё немного времени, прежде чем один из молодых мужчин неуверенно шагнул вперёд и замахнулся на меня своим клинком.

Удар был таким простым и незатейливым, что отразить его не составило никакого труда, а уже в следующую секунду парень был обезоружен всего лишь одним движением запястья.

— Ну же, нападайте, — прикрикнул я, призывая остальных.

Неуверенно переглянувшись, они бросились на меня все сразу. Мне понадобилось около двух минут, чтобы обезоружить их всех.

Как я и предполагал, большинство из них оказались не готовыми к схватке, и только четверо держались достойно, умели и парировать, и контратаковать.

Теперь, когда мне всё было ясно, я хотел, чтобы они услышали и другое мнение.

— Морти, ты проверишь их? — спросил я прекрасную воительницу.

Она шагнула вперёд с кивком и поманила мужчин на себя. Мне показалось, что сначала они слишком осторожничали, боясь задеть девушку. Но как только увидели, насколько она на самом деле хороша, то стали работать в полную силу.

В конце концов результаты были одинаковыми, и, посовещавшись, мы отметили только четверых, у кого были хоть какие-то навыки. От такого малого количества всё равно не было никакого толку, так что я решил не подвергать их излишней опасности.

— Ребята, извините, но я не хочу рисковать, беря вас с собой на поле боя, — сказал я им после того, как Мортимэль победила их всех. — Люди сына герцога слишком сильны, и я отправил бы вас всех на убой, если бы позволил сражаться на моей стороне.

Мужчины стали выражать своё несогласие, и я понял, что ляпнул что-то не то...

...ЗАГРУЗКА...

Я снова победил их всех и, предложив Мортимэль тоже протестировать, стал размышлять о том, как лучше всего отказать.

Конечно, я не солгал им, когда напрямую сказал о том, что они будут убиты, если станут сражаться против Данстана и его людей. Но эта суровая правда нанесла удар по их гордости.

— Мужчины, я бы хотел, чтобы каждый из вас сражался завтра на моей стороне... Но, к сожалению, не могу этого допустить, — сказал я, покачав головой. — Как вы уже знаете, очень скоро я в одиночку собираюсь разобраться с сыном герцога и его людьми, чтобы защитить свою семью и отстоять наш город. Но коварству высокомерного лорда Данстана нет предела! Кто знает, на какую подлость способен этот надменный аристократ! Он может тайно похитить мою жену Эйлин, дочь вашего бургомистра Эндера. Или устроить в Мидлстоуне неожиданную диверсию. Поэтому прошу, обещайте мне, что я смогу на рассчитывать на то, что вы все, друзья мои, защитите не только мою жену, но и весь город?

На этот вопрос ответом послужило громкое согласие. Так было гораздо лучше.

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что будешь сражаться в одиночку? — вмешался резкий голос Мортимэль, — Я думала, мы будем вместе...

— Пойдём, — я глубоко вздохнул и схватил её за локоть. — Мне нужно поговорить об этом и с тобой, и с Эйлин.

Она выглядела так, словно собиралась запротестовать, но не отстранилась от моего прикосновения и позволила мне отвести её обратно в дом. Зелёные глаза девушки пронзительно стреляли в мою сторону, как изумрудные стрелы, и я понял, что она с трудом удерживает внутри бурю эмоций.

— Алекс и Морти, добро пожаловать домой! — Эйлин засмеялась, когда я открыл входную дверь, а затем обняла меня за шею и прижалась долгим поцелуем к моим губам, — Ужин будет готов через несколько минут.

— Это здорово, Эйлин, — сказал я с улыбкой, — Мы сможем поговорить, пока едим.

— Поговорить? — спросила светловолосая девушка, — По какому поводу?

— Алекс собирается сражаться с Данстаном в одиночку, — прорычала Мортимэль, уперев руки в бока.

— Разве это не к лучшему? — спросила Эйлин, склонив голову набок, — В конце концов, он — Бог Войны. Он может уничтожить всех людей герцога ровно за десять секунд.

— Меня не волнует, как быстро он сможет их уничтожить! — Мортимэль разочарованно зарычала и вскинула руки в воздух, — Мы дали клятву всегда защищать и оберегать друг друга, если ты помнишь.

Эйлин пожала плечами:

— Я не думаю, я знаю, что он победит Данстана и его людей. Он побеждал уже множество раз, не только людей, но и монстров. Алекс может делать всё, что захочет.

Её голубые глаза светились безграничной любовью ко мне, но я заметил, что в них также скрывались и колеблющиеся эмоции. Несомненно, она была уверена, что я вернусь целым и невредимым, но настойчивость подруги посеяли в ней крупицы сомнения: а что, если меня всё-таки убьют и ей придётся выйти замуж за Данстана.

— Не переживайте, я выиграю, — я улыбнулся и взял жену за руку. — А тебе, Эйлин, не придётся выходить замуж за этого сукина сына.

— Я знаю... Ты так добр ко мне... — девушка издала приглушённый стон и снова прижалась ко мне. Она уткнулась головой в моё плечо, и её плечи затряслись от слабых рыданий.

— Что касается тебя, — сказал я, поворачиваясь к Мортимэль, — знаю, что ты хочешь сражаться на моей стороне, но я не могу рисковать твоей жизнью. Я слишком сильно тебя люблю.

— Позволь мне рискнуть, — прорычала она. — Я дала клятву быть с тобой. Все члены «Братства Крови» всегда сражались вместе, так что прошу — не оставляй меня!

Я нежно поцеловал сверкающие серебром волосы Эйлин и мягко отстранился от неё. Она вытерла мокрые от слёз глаза, пока я подходил, чтобы встать перед прекрасной воительницей, чьи зелёные глаза были полны боли и гнева, и возможно чего-то ещё...

— Мортимэль, ты же знаешь, что я сильнее членов «Братства Крови», — сказал я, поглаживая её по щеке тыльной стороной ладони. — Это не то решение, которое я принимаю легкомысленно. Пойми, я могу быть только в одном месте в одно время, и, если кто-то из людей Данстана задумает недоброе, я хочу быть уверен, что все будут в безопасности.

Рыжеволосая богиня прильнула к моему прикосновению и с дрожащим вздохом закрыла глаза.

— Я понимаю, и сделаю так, как ты просишь. Но ты должен пообещать мне одну вещь, Алекс...