— Предлагаю скрепить наш союз обетом «Братства Крови»!

— Откуда ты знаешь? — девушка удивлённо вскинула брови, — Я никому и никогда не рассказывала об этом. А все члены Братства мертвы…

— Слова не нужны, — покачал я головой, напоминая о своём происхождении.

— Но обет Братства даже сильнее клятвы верности! — воскликнула Мортимэль, — Это означает, что мы будем вместе до тех пор, пока смерть не разлучит нас. Это нерушимое обещание!

Я подошёл ближе и взял её за руки.

— Ты присоединишься ко мне. Моё путешествие по спасению этого мира будет долгим, и ты, как сильная воительница, окажешь мне бесценную помощь.

Она посмотрела на меня своими большими зелёными глазами и, немного помедлив, решительно кивнула головой:

— Для меня честь вступить в твою команду.

Мне пришлось несколько раз перезапускать сцену, когда Мортимэль рассказывала мне подробности совершения обета «Братства Крови», чтобы запомнить всё в деталях. Так что теперь я готов был произвести всё в точности до мелочей.

Я вытащил из-за пояса кинжал, который мне подарил охотник на площади, и порезал его лезвием свою ладонь.

— Кровь за кровь, отсюда и поныне моё тело и душа принадлежат тебе. Я клянусь служить, защищать, быть верным и преданным до последнего вздоха.

Мортимэль взяла нож из моей руки и тоже провела лезвием по своей ладони, а затем повторила слова:

— Твоя кровь принадлежит мне, а моя душа и тело теперь твои. Клянусь служить, оберегать, защищать и быть преданной по гроб жизни.

После этих слов мы сложили ладони, переплели пальцы, и кровь, которую мы пролили, смешалась.

Отныне наш договор был скреплён кровью, и я почувствовал, будто со мной что-то произошло, что-то необъяснимое, но весьма приятное.

Мортимэль вернула мне нож, и её лицо озарила улыбка. И я понял, что всё это было не зря. Всё то, через что я прошёл, вся кровь и боль, бесконечная череда смертей... Всё это стоило того.

Самая прекрасная девушка на всём белом свете сейчас смотрела на меня, и в этой улыбке было всё. Моё сердце затрепетало, по коже пробежали мурашки, я не мог оторвать от неё свой взгляд.

— Можешь считать меня своей тенью, — тихо сказала она, глядя мне прямо в глаза.

Я почувствовал, как моё сердце бьётся в груди, как кровь закипает и стучит в висках. И в этот момент я осознал, что хочу её поцеловать.

Я протянул руку и дотронулся до её щеки. Она была такой мягкой и тёплой. Девушка вздрогнула, но не отпрянула. Приложив палец к её губам, я тихо сказал:

— Да будет так, — ответил я и улыбнулся.

В ярких изумрудных глазах промелькнуло отражение моих чувств. Она улыбнулась, чуть подалась вперёд, а я вдруг, словно во сне, поцеловал её в губы. Это был нежный, почти невинный поцелуй, который, тем не менее, заставил меня почувствовать себя словно в раю.

Мортимэль тихонько вздохнула, когда наши губы, наконец, разъединились.

— Мы можем продолжить, — сказал я.

— Я… Это так странно…, — девушка засмущалась и опустила глаза.

По всей видимости, она всё ещё немного стеснялась, и мне хотелось дать ей чуть больше времени, чтобы принять произошедшее.

— Ничего, у нас впереди ещё долгий путь.

— Мы встретились совсем недавно... А у меня складывается впечатление, будто знаю тебя всю свою жизнь.

— Это нормально, — я улыбнулся и ободряюще подмигнул ей.

Затем Мортимэль обработала красным эликсиром наши ладони.

Когда я увидел, что порезы от лезвия затянулись всего за несколько секунд, то с трудом поверил своим глазам. Алхимия была невероятно крутой штукой, и мне захотелось в будущем самостоятельно научиться готовить зелья.

Мы отправились дальше в путь. Мортимэль шла на несколько шагов впереди меня, так что я вовсю любовался её стройной фигурой. Манящую женскую привлекательность невозможно было скрыть ни под какой одеждой. К тому же, плотно облегающие упругую попку штанишки давали мне огромный простор для фантазий...

Примерно через двадцать минут пешего похода, мы обогнули большой холм, и перед нашим взором открылась высокая гора, у самого подножия которой находился вход в шахту.

Мортимэль остановилась и вытащила из-за пазухи бумажный свёрток.

— Это карта каменоломни, — она развернула листок бумаги и протянула мне. — Тёмные роют свои туннели, поэтому схема уже устаревшая. Но общие черты должны быть понятны.

Я всмотрелся в чертёж, стараясь запомнить основные направления. В целом это напоминало кровеносную систему человека. Был один главный коридор и множество ответвлений в сторону, некоторые из которых заканчивались большими карманами.

— Много там этих тварей? — спросил я, глядя на девушку. — Сто? Двести?

— Никто не знает наверняка, — тихо ответила Мортимэль, и её встревоженные глаза встретились с моими. — Когда мы отправились сюда в прошлый раз, прежде чем потерпеть поражение, нам удалось убить, по меньшей мере, несколько десятков. А затем…

— Оке-е-ей, — протянул я и обвёл глазами каждый изгиб карты, будто это могло подсказать мне точное количество. — Похоже, придётся повозиться. Будем продвигаться медленно, но постараемся зачистить каждый отросток.

Когда пальцы Мортимэль не сразу оторвались от карты, я поднял глаза. Её взгляд был полон вины и боли, и я понял, что она вспоминает, что произошло, когда она в последний раз входила в шахту.

— «Братство Крови» попало в засаду здесь, — сказала она, когда её дрожащие пальцы указали на один из перекрёстков. Они прошли большое расстояние от самого входа, так что я отдавал должное выдержке и героизму этих людей. — Тёмные окружили нас со всех сторон. Затянулся долгий бой, в результате которого мне пришлось бежать…

Я накрыл её руку своей, и когда ей удалось оторвать взгляд от карты, улыбнулся:

— Мы отомстим за них, Мортимэль.

— Спасибо тебе, Алекс, — она закрыла глаза, а затем слегка кивнула мне.

Когда я вернул ей карту, она пошла в противоположную от входа сторону.

— Разве мы не должны идти в ту сторону? — спросил я, указывая на восток, — Шахта вон там.

— Да, но Тёмные ведут дневной образ жизни, так что мы должны напасть на них ночью. Она остановилась, когда поняла, что я не иду за ней. — Таков план, не так ли?

— Давай сделаем это сейчас, — сказал я. — Это неразумные твари и в сети туннелей они всё равно не смогут сражаться организованным строем.

Девушка немного помолчала, глядя на видневшийся на западе лес. Я подумал, не пытается ли она отложить как можно на подольше наше мероприятие. Всё-таки ей было нелегко снова отправиться в шахту, где были убиты все члены группы «Братства Крови». Я мог только представить, какое внутреннее смятение она испытает, когда мы переступим этот порог.

— Если бы мы захотели напасть ночью, то просто остались бы в городе, — добавил я. — А так придётся весь день без дела сидеть в лесу. Разве что, можно будет заняться любовью... тогда пойдём.

Мортимэль повернулась ко мне так быстро, что я готов был поклясться, что услышал, как хрустнули суставы у неё на шее. Её лицо сделалось красным, а глаза были широко открыты.

— Но… Мы не можем… — она запнулась.

— Мы можем, — ответил я, — Но я вижу, что ты ещё пока не готова к этому. Когда мы очистим каменоломню, то познакомимся поближе. Я бог, но у меня всё ещё есть обычные человеческие потребности, как и у тебя. Мы дали обет и теперь принадлежим друг другу, так что будем любовниками.

— Я знаю… — прошептала она и, откашлявшись, отвернулась.

Чёрт возьми, рыжеволосая красавица была такой сексуальной, когда краснела.

— Что же, делу время, а потехе — час. Пришло время убить всех Тёмных и отомстить за павшую группу наёмников. Давай приступим.

Я зашагал в сторону входа. Последовала долгая пауза, прежде чем я услышал быстрые шаги Мортимэль, когда она побежала, чтобы догнать меня.

— Прости за прямоту, Алекс, но эта идея безумна, — прошептала прекрасная воительница, и когда я взглянул на неё, её щёки всё ещё были розовыми от румянца. — Нам будет труднее уничтожить Тёмных, нападая днём.