– Ох, хорошо конечно то, что ты поведал о своём плохом прошлом хоть кому-то, но, если можно – давай приступим к моей проблеме и разрешим её? Думаю, я первый, кому ты по-настоящему открылся – и поверь, это не зря.
– Я тебе не какое-нибудь забытое божество, а простой человек, разбирающийся в том, что неведомо для вас. Уж извини, но мы с тобой всегда будем разными, как и другие люди в отличие от меня.
– Уж давно понятно всем то, что ты обладаешь некоей силой – и потому я здесь. Я верю в твои накопленные знания. Можно уже ближе к делу приступить и перестать восхваляться?
– Хе-хе, гордыни во мне нет, уж поверь. Ещё до того, как ты вошёл, я начал за день до этого все приготовления. Обдумывал твою ситуацию, взвешивал потери и удачу с поражением. Но из явлений будущего я нашёл лишь один благой выход. – вздыхая ответил тот, покручивая два гладких камешка в ладони.
– Друг, перестань томить и проверять меня на выдержку.
Сев поудобнее, чернобородый принялся слушать что произошло на самом деле и не верил, пока до сознания не дошло то, что этого избежать никак нельзя было.
– ...Так получилось, что я сын одного значимого в Горбри человека, которого в последствии опустили в самые низы. Я и мои сёстры оказались в нищете, к которым и хочу направить тебя. Поверь мне, они специалистки иного ремесла, и сделают всё чтобы тебе помочь. Я проверил все возможные пути по достижению цели в помощи тебе и твоим родным – и оказалось так, что любой из этих многочисленных путей неминуемо отразится на чьей-то жизни. Думаю, этого допустить никак нельзя. И потому я пошлю свою пташку со всеми инструкциями сёстрам, а они предложат более эффективную помощь. Они... немножко странные... Но, Вельмол, пожалуйста, главное доверься мне и им. Не медли друг, вот карта. У меня было время на то, чтобы нарисовать её точно и указать нежелательные участки. Это будет болотистая местность. Готовься к трудностям и верь в свои силы.
Кудесник вместе с чернобородым направились на поверхность, к идолам. Маленькая синяя птица с крыши собора плавно, без какой-либо команды спорхнула к кудеснику, послушно приземлившись на росистую траву. Гапдумол прикрепил к её лапке небольшую записку, вопросительно покосился на Вельмола, желая что-то сказать, но, видя его уставшее лицо – промолчал.
Вельмол развернул карту, рассмотрел – по его вкусу она была наскоро и грубо нарисована.
«Зато вот деталей и подписей хоть отбавляй». – подумал он с улыбкой.
– Возьми вот это. – Гапдумол вынул из рукава мантии треугольный холодный камень, совсем прозрачный, с еле видными какими-то вырезанными словами. – Вместе с этой картой он поможет тебе верно отыскать путь в труднодоступных местностях. Не держи ни на кого зла, пользы от этого мало. Поверь уж бывалому войну, дожившему до такого срока. – проговорил низенький старик спокойно. – Когда начнёшь приближаться ближе к цели – камень должен покраснеть как кровавое зарево. Собирайся побыстрее, я видел, и я знаю – только мои сёстры тебе помогут. Кстати, Ронэмил передал, что нашёл с помощью новобранцев Башила, и те...
– Мне сейчас не до Ронэмила. – отмахнулся тот.
Вельмол вернулся в подземелье, спустился в погреб, взял всё что было необходимо, посмотрел на хлеб и отломил себе ровно половину. Когда он вновь вернулся к старику, тот устремил взор на валун. Гапдумол не спеша подошёл и присел около него. Приложив руку, он почувствовал в нём тонкую, хиленькую жизнь и задатки разума.
Он с улыбкой, чувствуя тепло и вибрацию от камня, подумал:
«Только истинно нуждающимся смог поддаться такой старичок. Много желающих было проникнуть в катакомбы с целью расхищения могил, и только бескорыстных людей он принял, хоть и нехотя».
– Ещё раз извини за недопонимание и прими мои словесные благодарности. – произнёс со вздохом Вельмол. – Без тебя я одна большая проблема, но благо ты помогаешь мне сильнее, чем я мог бы подумать в первую нашу встречу. Я уважаю тебя как человека.
– Благодарю. А без тебя мне было бы скучно. Ты странный, Вельмол – как и твой главный замысел. В дальнейшем это многим не понравится. Езжай только на коне; рекомендую выкрасть его из конюшни стражников в Жемчужном квартале. Всё пройдёт гладко, тот, кто должен её сторожить, уж давно крепко спит. Ещё увидимся.
Чернобородый замолчал, покорно принял всё сказанное, и почти было отправился в неизвестный путь, но ему преградил дорогу Ивралий со словами:
– Настал момент выполнить своё обещание, Вельмол. – уверенно-строго надавил тот. – Я с Ронэмилом пошарил по твоей карте, взвесил увиденное ведение с помощью Гапдумола, и вроде бы как знаю кто и где держит мою дочь.
– Честное слово, сейчас мне не до этого...
– Ты всегда увиливал и отнекивался, когда речь заходила о ней! – Ивралий с силой толкнул в грудь Вельмола. Тот еле устоял, усилием воли не выпустил наружу внезапный внутренний огонь. – Сдержи слово, помоги пробраться в заброшенное поместье!
– Раз уж оно заброшено, значит ты бы и сам смог справится с этой задачей – разве нет? – спокойно, без злобы отозвался Вельмол. – Я видел тебя в бою и уверен, ты справишься.
– Кудесник уверил меня в том, что ты должен там обязательно оказаться, – но он не сказал почему… Старик?
– То здание и те братья покрыты для меня тёмной неведомой тайной. – Гапдумол не спеша подошёл к ним. – Я чувствую оттуда исходящую энергию погибели и нечеловеческой жестокости. Там что-то опасное, мёртвое... Ивралий, мы знаем, что ты долго ждёшь, но прошу, давай с этим повременим. У Вельмола случилась неприязнь серьёзней, чем у тебя, уж поверь.
– Я не могу ждать! Кто бы из вас, оказавшись на моём месте – стал бы ждать?
– Безымянные славятся терпением, а ты? Оно окупится, вот увидишь... – в своих словах старик не был уверен, но он точно знал то, что родня Вельмола ждать больше была не в силах.
– Если моя дочь хоть как-то пострадала – вы оба будите в ответе за промедление!
– Свет обязательно вытеснит тьму. – произнёс в пол голоса Гапдумол.
Раз уж старик сказал топать к топям, то так тому и быть. До этого Вельмол никогда не был на болотистых местностях, и ему было престранно слышать перекрикивающиеся звучания новых зверей. Надеялся он лишь на одно, что они на него не нападут, и на то, что они невелики.
-------------------------------------------------------
Он еле находил подходящую дорогу для новой, непослушной лошади, чтобы та вместе с ним не утонула среди болот туманного леса. Он не понимал в каком направлении движется, но вытащенный из кармана камень стал светиться, всё более заполняться внутренним красно-янтарным тусклым переливающимся светом.
Оглядываясь вниз, по бокам в глубоких топях он видел многочисленные доспехи, орудия и кости. Болото пузырились, издавая мерзкие звуки чавканья, бурления. Вельмолу было слегка жутковато находиться одному в таком мрачном месте, и, дыша глубоко, он остановил коня. Спешившись, он вынул из тинистой воды первый попавшийся предмет и нахмурился. Чуть погодя он рассмотрел один из свежих, раздутых трупов в доспехе.
«Что же за схватка здесь произошла? Кто с кем и из-за чего? Хотя, это не мой бой». – подумал он и обратно сел на коня.
Дальше он пробирался сквозь сплошной, непроницаемый туман, где еле виднелись высокие, гнилые деревья, с виду угрюмые, полумёртвые. Чернобородый с трудом видел то, что под ногами у лошади; он уповал только на свет бордового камня, сожалея, что в дальнейшем продвижении карта не пригодится.
Мало-помалу начало темнеть. Вельмол желал добраться дотемна до пещеры, кривой избушки, или чего-то вроде того. Он слегка ускорился, в надежде доехать побыстрее и получить тот самый дельный совет. Чернобородому, зорко осматривающемуся по сторонам, не терпелось поскорее освободить родных.
Впереди сквозь туман он уловил свет от огня, туда и поспешно, невзирая на камень в руке отправился. Он с трудом смог разглядеть большой костёр, затем несколько деревянных домов, а чуть погодя, сквозь непроницаемый туман и жительниц.
