Ему даже не потребовалось ничего добавлять — легчайший намек попал прямо в цель и саннин с видимым трудом подавила вспыхнувшую ярость, понимая, что не место и не время. Впрочем, многообещающий взгляд, которым она наградила джонина, говорил сам за себя.

Возможно, их словестная перепалка продолжилась бы и дальше, развлекая собравшихся ниндзя, но в этот момент двери зала распахнулись и внутрь вошел Дайме со свитой из шести человек, два из которых являлись охраной, а все разговоры прекратились сами собой. Присутствовавшие поднялись со своих мест и обменялись вежливыми поклонами с правителем Страны Огня. Обмахиваясь изящным веером, он традиционно занял место во главе стола, рядом с пустующим на данный момент местом Каге. Собрание началось.

— Благодарю за присутствие всех собравшихся, — начал речь не опустившийся со всеми старейшина Митокадо, многозначительно поправив очки, — и первая повестка на сегодня — избрание Четвертого Хокаге и слово предоставляется желающим выдвинуть своих кандидатов.

Почти все дружно повернулись к Сарутоби, отдавая право голоса ему. Конечно, иначе как фарсом, это было не назвать, но даже ниндзя должны придерживаться обозначенного регламента, несмотря на то, что все возможные кандидаты уже хорошо известны. Бюрократия, будь она неладна! Пусть прошлых Каге Листа назначали буквально на поле боя, но по букве закона, это выборная должность и все должно быть зарегистрировано соответственно.

— Я выдвигаю своего ученика Орочимару в качестве кандидата на пост четвертого Хокаге, — степенно поднялся Сарутоби, — все вы хорошо его знаете и перечислять многочисленные достижения как в военное, так и мирное время нет нужды, добавлю лишь, что полностью уверен в личных качествах Орочимару и пылающей в нем Воле Огня, что позволит повести за собой новые поколения ниндзя Конохи.

Несмотря на невольные ожидания, Хирузен оказался удивительно краток в своей речи, не растекаясь мыслью по древу и обойдясь без пропаганды своей любимой идеологии.

Следом за ним лениво поднялся со своего места Шенесу, очевидно, выбранный коалицией представлять уже нашего кандидата.

— Я выдвигаю Хатаке Сакумо как кандидата на должность следующего Каге, — начал дядя, оглядывая присутствующих, — этот шиноби в представлении не нуждается — его многочисленные подвиги известны почти каждому жителю нашей деревни, а слава разошлась далеко за пределы Страны Огня…

Что верно, то верно, змеиный саннин известен больше в составе команды, чем как самостоятельный игрок, а вот Сакумо много где отметиться успел.

— …несмотря на необходимость обладать большой личной силой, должность Хокаге в первую очередь требует немалых организаторских и управленческих навыков, которыми Хатаке-сан обладает сполна, являясь главой клана, в отличие от Орочимару-сана, подобного опыта не имеющего, — прошелся по очевидным недостатками соперника Шенесу, — а благодаря весьма достойной репутации, вы можете быть уверенными, что новый Хокаге не будет использовать всю полноту власти в личных целях.

На этой небольшой шпильке в сторону Третьего, глава Нара завершил свою речь.

— Еще желающие выдвинуть кандидата на пост? — спросил Хомура и подождав для приличия пару мгновений, перешел к главной части. — В таком случае, время для голосования.

По жесту его руки, один из Анбу быстро раскидал перед сидящими бланки с весьма скудным содержимым. На каждом было уже написано имя голосующего и требовалось вписать имя кандидата, которому отдавался голос. Быстро, просто, эффективно и на виду, без возможности что-либо подделать.

Вписав в графу имя Сакумо, я отдал бумажку тому же анбушнику и спустя пару минут, старейшина разложил все листы в две довольно сильно различающиеся размерами стопочки.

— Поздравляю, Хатаке-сан, вы победили в голосовании — поправил очки Митокадо, — с огромным отрывом от соперника.

Все взгляды обратились в сторону Дайме.

— Я подтверждаю назначение Хатаке Сакумо на должность Четвертого Хокаге Конохагакуре но Сато, — не стал тянуть мужик, расплываясь в улыбке, — тем более, что хорошо его знаю по времени, что Сакумо-сан провел телохранителем в свите моего отца.

— Благодарю, Даймё-сама и всех за поддержку, — поднявшись, отвесил поклон глава Хатаке присутствующим и степенно приняв церемониальную шляпу с кандзи «огонь» от Кохару, занял теперь уже свое место.

— Поздравляю, Хатаке-сан! — первый захлопал Шенесу.

— Поздравляю, Сакумо-кун, — усмехнулась Узумаки Мито, кося глазом на недовольное лицо Хирузена, — долгожданное назначение, дорога к которой была слишком длинной.

Поздравлять нового лидера Листа стали даже те, кто голосовал против него, а входящие в коалицию главы откровенно радовались тому, что Сарутоби наконец окончательно отстранен от власти и больше не сможет никак влиять на принимаемые решения, главное же, смена прошла да начала военных действий.

— Давайте перейдем к обсуждению напряженности между великими деревнями на глобальной политической арене и всему, с этим связанному, — спустя пару минут, взял слово Хокаге, — но сперва, попрошу всех непричастных покинуть зал, — когда все гражданские послушно удалились, он продолжил. — По последним донесениям разведки, Кумогакуре сосредотачивает силы на границе, пока сравнительно небольшие отряды по три-четыре команды, отследить которые обычными способами весьма проблематично, но это элита их вооруженных сил и все говорит о том, что подготовка к войне идет полным ходом, — сообщил собравшимся Сакумо. — С нашей стороны, необходимо постоянно держать достаточно бойцов, чтобы на время замедлить неожиданную переброску войск и дать время на всеобщую мобилизацию…

Дальше пошли конкретные обсуждения всех мер предосторожности, которые были доступны деревне в преддверии очередной большой войны за территории и ресурсы. Собравшиеся обсудили целесообразность мобилизации армии Дайме с выделенными отрядами быстрого реагирования Конохи для защиты основных посевных площадей страны — диверсии по уничтожению запасов продовольствия случались и в прошлые войны, как и уничтожение тех, кто данное продовольствие выращивает, несмотря на всякие договоры, заключавшиеся первыми Каге — а так же складов с провизией. Ниндзя тоже кушать хотят и без обильной кормежки, воюют намного хуже. Логистические вопросы, вероятные базы, распределение основных сил по территории страны и какова будет помощь Дайме, так как Конохе неминуемо придется сократить количество принимаемых заказов и ограничить территорию действия граничными странами. Речь зашла и о союзниках, на которых можно положиться. В общем, нормальное такое совещание, где поднимают жизненно важные вопросы и тут же их решают не отходя от кассы.

Было весьма интересно послушать о планировании боевых действий со стороны командного состава, а не рядового участника, которому спускают указания, вот только не очень полезно мне лично — эС-ранги обычно выступают в роли тяжелой ударной силы, а не отсиживаются в командной ставке — за исключение данных о размещении наших сил. Может быть, придется отправиться в один из упомянутых ключевых узлов обороны и знание хотя бы примерных раскладов будет весьма кстати.

Было много чего обсуждено на совещании, включая и возможное участие Ивагакуре, как только Кумогакуре перейдет в наступление, пусть пока разведка докладывала о тишине со стороны давнего соперника, но тут Суна будет отличным противовесом. Последнюю великую деревню все списали со счетов — начинающаяся гражданская война в Киригакуре, пусть пока не перешедшая в горячую фазу, займет их как минимум на пару лет и выжившим будет не до больших разборок, свою бы территорию удержать.

Несмотря на то, что начали в первой половине дня, собрание затянулось до глубокой ночи, прерываясь лишь на несколько перерывов перекусить и освежиться, причем, к моему удивлению, Дайме держался весьма достойно и даже иногда предлагал довольно дельные вещи, показав отличное знание обстановки в стране, хотя в военных вопросах предпочитал полагаться на одного из свиты, оказавшегося не просто придворным чиновником, а заместителем командующего армией Хо но Куни и весьма компетентным мужиком, заставшим на этой должности еще вторую мировую.