— Так зачем ты хотел меня видеть? — решил я перевести разговор на другую тему.

— М? А, да, Хизаши-кун наконец определился с выбором куноичи, что должны войти в наш клан, — сообщил мне глава Нара, довольно улыбаясь и чуть ли не сверкая глазами, до того у него был воодушевленный вид, — и я хотел тебя с девушками познакомить.

— Они уже здесь? — я удивленно вскинул брови.

Вот сволочь братец, даже не намекнул! Хотя, теперь понятно, чего у него такая страдающая физиономия была!

— Недавно пришли и Сецура им сейчас устраивает допрос с пристрастием, — скривился дядя.

— Мда, это серьезно, — протянул я.

Когда тетя встает на тропу войны, особенно, если дело касается Шикаку, ее мало кто решится останавливать, и я уж точно не из таких людей.

— Ладно, пошли спасать бедных Хьюга, — поднялся из любимого кресла шиноби и повел меня в сторону гостевых комнат дома.

Пройдя по коридору, Шенесу остановился перед дверью, за которой раздавались тихие голоса и решительно ее отодвинул, входя. Я двинулся следом за ним и оказался свидетелем сцены «кролики перед удавом», где роль первых играли две немного похожих, как и большая часть клана обладателей бьякугана, девушки Хьюга, а роль последнего — Сецура.

— Дорогая, хватит мучить наших гостий расспросами, — немного натянуто улыбнулся патриарх клана под суровым взглядом своей лучшей половины, — дай Рью-куну с ними познакомиться.

Впрочем, я пропустил это мимо ушей, изрядно удивившись знакомому лицу одной куноичи. Пусть с последней нашей встречи она еще больше похорошела и немного подросла, округлившись в нужных местах, но не узнать эти мягкие черты лица и застенчивую улыбку я не мог.

— Хитоми-чан?!

— Здравствуй, Рью-кун, — встав с диванчика, она формально поклонилась.

— Рью-сан, добрый день, — поспешила повторить ее действия соседка, — меня зовут Харухи Хьюга.

— Приветствую, — так же отвесил я девушкам положенный поклон.

— О, вы знакомы? — спросил Шенесу, переводя заинтересованный взгляд с меня на Хитоми и обратно.

— Мы вместе учились в академии, — пояснил ему и повернулся к подруге, — значит, ты вызвалась перейти в наш клан?

— Кто-то должен был это сделать, — пожала она плечами, — меня в клане ничего особо не держало.

— Ну, похоже, вам найдется что обсудить между собой, — хмыкнул дядя и повернулся ко второй куноичи, — Харухи-чан, не составишь нам компанию за чашечкой чая?

— Хай, Нара-сама, — кивнула Хьюга, бросив быстрый взгляд на соседку.

Я с благодарностью посмотрел на подмигнувшего шиноби — последний раз с Хитоми я виделся больше года назад и нам было, о чем поговорить. Когда все лишние удалились, я присел рядом с девушкой на диванчик.

— Если честно, я удивлен увидеть здесь тебя, Хитоми-чан, — слегка улыбнулся подруге, — думал, ты давно уже замуж вышла.

Обычно, у обладателей бьякугана старейшины подыскивают пару уже к семнадцати, если нет никаких препятствий этому, вроде дефектного или слабого додзюцу, как было с сенсеем.

— У меня был молодой человек, но брак не одобрили старейшины, планируя выдать за кого-то из главной ветви, — вздохнула куноичи и пояснила на мой вопросительный взгляд, — девушек с сильным бьякуганом стараются оставить для юношей из главной ветви с целью усиления кеккей генкая, в моем случае, старейшины просто не успели договориться между собой, а Коске-кун нашел другую, — понурилась подруга.

— Сочувствую, — вздохнул я, уже понимая, почему она согласилась покинуть клан.

Подобные ситуации среди кланов с кеккей генкаем далеко не редкость — Чифую мне рассказывала, что у Учиха тоже следят за чистотой крови, используя различные тесты на определение совместимости партнеров и если окажется, что шанс пробуждения шарингана у детей не велик, то брак запрещают и подбирают наиболее подходящих. Целенаправленной селекцией занимаются во многих больших кланах.

— Сейчас у него уже есть ребенок, так что я воспользовалась первой же возможностью покинуть клановый квартал, даже если условием стала свадьба с одним из двух Нара правящей семьи, — слабо улыбнувшись, вздохнула Хитоми, — к тому же, выйти за тебя — не такая уж большая жертва.

— О? И почему же это? — вскинул я бровь.

— Ну, во время учебы в академии мне очень нравился вполне определенный мальчик с красивыми алыми волосами, — смущенно отвела взгляд куноичи, слегка порозовев щечками, — да и Канаде-чан отзывалась о тебе очень тепло.

— Надеюсь, не во всех подробностях? — закатил я глаза.

Очень выразительное молчание было мне ответом. Прекрасно.

К счастью, вторую Хьюгу мне не всучили, несмотря на имевшиеся у меня опасения, что Сецура закусит удила, а с Хитоми получилось очень удобно — я ее не один год знал, был общий базис найти точки соприкосновения, нежели выстраивать отношения с незнакомым человеком, к тому же, она изначально знала, на что соглашалась и влилась в семью довольно легко, прежде всего завоевав доверие Кацуми. Линли провела с кандидаткой во вторые жены пару тренировок, сходила по магазинам и после выдала свое одобрение. Самой сложной для налаживания отношений оказалась Сая, но тут уж я сказал свое веское слово в поддержку подруги закрыл тему.

Подгоняемые Шенесу, мы с братом были вынуждены поторопиться со свадьбой и церемонию провели в небольшом клановом храме уже через неделю, пригласив только самых близких и несколько человек со стороны невест. Без помпы, обширных гуляний и тому подобного, поскольку, это были политические браки по расчёту, которые нам только предстояло превратить в основанные на чувствах, может быть не любви, но взаимной приязни и уважении, поскольку, поступить иначе было бы свинством по отношению к девушкам.

Впрочем, это были все дела семейные, хоть в некоторых отношениях и приятные, но не отменявшие все остальные — я постепенно проводил все больше операций по замене костей, завершив с верхними конечностями и перейдя на грудную клетку. И большего геморроя, съедавшего львиную долю внимания даже в повседневной жизни, я еще не видел! Контроль, контроль и еще раз контроль, как за чакрой, что проходила через Шикотсумьяку (Мертвенный костяной пульс), так и за ментальным усилием, что приходилось вкладывать в эту чакру, чтобы новые косточки случайно не пошли расти, разорвав тело изнутри. К счастью, чем больше проходило времени, тем лучше я ощущал замену, одновременно обретая больший контроль за все четче проявлявшимся кеккей генкаем Кагуя с увеличением общего количества. По примерным подсчетам, прогресс перейдет из количественного в качественный примерно через пару месяцев и почти полной замены скелета, но до этого момента приходилось соблюдать осторожность. Но несмотря на несомненный успех, сомневаюсь, что это сможет провернуть кто-нибудь еще, кроме других ирьенинов первой степени, имеющих под рукой сотрудничающего обладателя Шикотсумьяку — канпеки нинге приходилось не только выращивать себе утерянные кости, но и изменять свои до момента извлечения, чтобы они в точности соответствовали заменяемые. Внезапное увеличение в параметрах — мужик все же был немного более приземистым и коренастым фигурой, чем я — вполне могли заметить родные, а зачем мне лишние вопросы на скользкие темы? Но проект обзаведения вторым кеккей генкаем был у меня далеко не единственным в планах.

Благодаря использованию каге буншинов, я запомнил всю информацию из бумаг старика Хиши за неделю с хвостиком, пусть это и далось не легко даже с техникой Яманака. Пока только запомнил, до осознания и применения еще предстоит дойти, но даже просто доступ к столь многочисленному материалу позволил мне подняться на новую ступеньку мастерства в профессии ирьенина, добавив не достававшие кусочки мозаики знаний в паре проектов, над которыми я работал и до этого. Главным среди них было улучшение нервной системы. Собственно, мне даже не надо было использовать наработки Хьюга — над этой задачей не он первый трудился и в библиотеке главного госпиталя Конохи имелось немало трудов других ирьенинов, проводивших исследования и предлагавших свои варианты решения задачи, которые я тщательно изучил и позаимствовал наиболее удачные элементы. Знания коллеги лишь позволили мне скомпоновать их и собственные наработки в стройную систему, работоспособность которой я проверял сперва на клоне, а потом уже применял к себе. Единственное, куда я не спешил лезть, это к головному мозгу, пусть и обусловлено это не опасениями сделать себя идиотом — шиноби на моем уровне уже не так зависят от ограничений плоти, когда чакра выполняет большую часть функций мыслительной деятельности и дополняет работу центральной нервной системы — а скорее из-за недостаточных знаний в этой области. Да и то, я в этом отношении являюсь настоящим знатоком по местным меркам, благодаря обрывкам памяти другого мира и информации, доступной даже обывателю, а ирьенины никогда не проводили фундаментальных исследований в этом направлении, больше интересуясь знаниями практического характера, чем продвижением науки о человеческом теле.