Не менее важной задачей было изучить архивы и найти способ снятия Хьюга Соке но Джуиндзюцу (Техника проклятой печати главной ветви клана Хьюга) — Хизаши отказывался верить, что метода не существовало и возможность снятия не была заложена при разработке печати. Как и многие члены побочной ветви, он мечтал однажды избавиться от позорного рисунка на лбу и больше не скрывать его хитай-те от окружающих.

— Хокаге-сама, что нам делать? — смотря на закрывшиеся ворота в квартал Хьюга, спросил ближайший капитан Анбу у нахмуренного Сарутоби.

— Ничего, Кот, — покачал головой лидер Конохи, — пусть у Хьюга произошло что-то очень значительное, но выяснить, что именно без вторжения на территорию, мы не можем. Отменяй тревогу и уводи людей.

— Да, Хокаге-сама.

Пока бойцы Анбу снимали оцепление кланового квартала, пожилой шиноби поджег огоньком с пальца набитую трубку и закурил, глубоко вдохнув и выдохнув ароматный дым несколькими кольцами. Любимая привычка успокаивала, расслабляя натянутые нервы.

— Среди вышедших к нам Хьюга, не имелось ни одного с открытым лбом, Хокаге-сама, — обратился к Сарутоби один из личных телохранителей, оставшихся на месте.

— Я заметил, Ястреб, — кивнул пожилой шиноби, — и это внушает беспокойство.

Чутье настойчиво подсказывало, что на поддержку Хьюга можно больше не рассчитывать, а большей части главной ветви уже нет в живых, если не всех. В конце концов, Хирузен прекрасно понимал, что любому терпению приходит конец и стоит появиться хоть малейшему шансу на успех, тренированные убийцы не станут играть в милосердие и с удовольствие вонзят нож в спину тех, кто относился к ним как к рабам, родственники они там или нет.

Со всеми внезапно навалившимися проблемами, предательством Данзо, паникующими старейшинами, Хирузен чувствовал себя старым и очень усталым, а объединение всей деревни под твердой рукой лидера, сейчас было как никогда далеко. Скорее, можно было говорить об объединении против. Единственной утешительной новостью за последние дни было то, что на Орочимару теперь не мог влиять никто, кроме него и был шанс сохранить некоторые рычаги власти, когда саннина изберут четвертым Хокаге.

Слухи о новом главе белоглазых начали циркулировать в среде шиноби уже через пару часов после возведения и снятия их клановой защиты, очень быстро добравшись до всех заинтересованных лиц, позволив мне вздохнуть спокойней, что риск себя оправдал и по мою голову не придут чрезвычайно злые шиноби из главной ветви Хьюга. Не знаю, как там Хизаши разобрался с ними — всех перерезал или только самую паршивую часть, но то, что Хирузен больше не сможет дергать за ниточки старейшин, это точно. А с потерей поддержки самого многочисленного благородного клана Конохи — Абураме заняли выжидательную позицию — не долго старой обезьяне занимать свой пост, как бы он не изворачивался. И, в связи с этим, у меня образовалось срочное дело.

Быстро накатав короткое послание и свернув лист трубочкой, я убрал его в специально для этого предназначенный цилиндр и пошел искать одну пушистую ленивую задницу. Маленькая пантера нашлась в гостиной на диване, развалившись к верху пузом во всю свою подросшую длину и сладко спав.

— Эй, лентяйка, хватит спать, — слегка потыкал ее пальцем в кругленький бок, — дело есть.

— Няу, я сплю, не мешай, — тихо пробурчала призыв, отворачиваясь от меня и даже не соизволив раскрыть глаза.

— Ты и так все время спишь, если не ешь или играешь с Кацуми, — хмыкнул я, не отставая от кошечки.

Вот только в этот раз, меня не удостоили даже ответа, лишь показательно громче засопев. Ну что же, придется прибегнуть к запрещенному приему, раз кое-кто решил меня игнорировать.

— О, рыбка!

— Моя!!! Где!!? — еще секунду назад притворявшаяся спящей, Ньярла внезапно подпрыгнула из положения лежа и, оказывавшись на лапах, начала озираться по сторонам.

— В речке, наверное, — задумчиво потер я подбородок, с трудом сдерживая улыбку.

Каждый раз работает, как часы.

— Рью-ня, ты меня обманул! — грозно повернулась ко мне призыв, топорща спинку.

Я же опустил руку ей на холку и за шкирку поднял мгновенно притихшую кошечку на уровень глаз.

— Знаешь, похоже, кого-то пора сажать на диету, а то еще немного и отросший живот будет доставать до пола, даже когда ты стоишь на лапках, — потыкал я в пухленький животик этого бочонка на ножках.

— Я — молодой растущий организм! Меня нельзя морить голодом! — возмутилась пантерочка. — А это не жир, а… а… запас сил на крайний случай! Вот!

— Кацуми-чан на тебя плохо влияет, — вздохнул я, покачав головой, но перешел к делу, опустив кошечку на пол, — надо вручить это письмо Аошо, чтобы она передала его своей партнерше.

— Знаю такую, — фыркнула Ньярла, отворачиваясь, — только домой не хочу, здесь кормят лучше.

— Ну-ну, не переживай, завтра тебя призову опять, — погладил ее по голове и почесал за ушком.

— Ну ладно, если обещаешь, — тяжело вздохнула пантера, с удовольствием принимая ласку, — давай сюда свой свиток.

Я надел ей на грудь перевязь с цилиндром и в тот же момент, Ньярла исчезла в клубах дыма, отправившись в мир призыва. Теперь Мито не пропустит смещение третьего Хокаге, получив возможность поучаствовав в процессе лично, а не только каге буншином. По моим прикидкам, он будет инициирован через месяц или два, когда все участники коалиции кланов окончательно разберутся между собой, кто что получит после избрания нового, Четвертого Хокаге.

Но это дело Шенесу, меня касающееся лишь краем, а вот что действительно вызывало волновало, так это подходящий срок у Кейко. Нет, разумом я отлично понимал, что все у подруги пройдет без осложнений, благо, сам этому поспособствовал, проводя осмотр каждые пару дней лично и держа в ее доме одного каге буншина просто на всякий случай, хотя джонин была далеко не беспомощна даже с огромным животом. В отличие от проблем обычных женщин, тренированное тело и наличие чакры у куноичи все намного упрощает, включая сам процесс — уж в госпитале я принял достаточно родов у тех и у других, чтобы в этом разбираться — вот только легкий мандраж от этого никуда не делся. Все же, это первый мой ребенок, которого буду принимать лично, тоже девочка, кстати. С Кацуми все было совсем по-другому — я еще воевал на фронте и даже не присутствовал рядом в качестве поддержки, узнав о свершившемся факте уже после родов и познакомился лично много позже. Конечно, сперва там и смотреть не на что — громко орущее существо, опухшее, сморщенное и страшненькое, в следующие год-полтора признающее только маму, а для тебя находящееся на уровне чуть выше домашнего животного, но вот потом, когда начинает ползать и тебя узнавать…

— Папа, где Ня? — вырвал меня из воспоминаний звонкий голосок.

— Поспала уже? — спросил я, разворачиваясь и подхватывая на руки дочь, после чего пояснил отсутствие ее подруги, до полуденного сна еще бывшей тут, — она выполняет для меня одно поручение и будет только завтра.

— Да, и хотела поиграть с Ньярлой до обеда, — кивнула и недовольно надула губки Цуми.

— О? А как же наши тренировки? — показательно вздернул я брови.

— Не хочу, — отвернулась эта мелочь, — хочу играть!

— Ну, раз ты так решила, — показательно вздохнул я, опуская ее на пол и задумчиво потерев подбородок, шлепнул кулаком в ладонь, будто додумался до дельной мысли, — тогда пойду потренирую Анко-чан, она всегда пылает энтузиазмом и скорее приходится уговаривать отдохнуть от тренировок, чем заставлять — о лучшей личной ученице и мечтать сложно, — из кухни на звук разговора выглянули женщины и дружно закатили глаза на мои совсем не изящные подначивания дочери. — Полагаю, с таким усердием, она всегда будет первой в вашем противостоянии, а ты станешь такой же пухленькой, как и Ньярла, если будешь лениться.

Краем глаза наблюдая, как на личике Кацуми сменяются выражения удивления, негодования и затем решимости с очень знакомым прищуром глаз, я едва сдерживал улыбку.