Как бы там не повернулись дела дальше, но хорошие отношения с шиноби уровня и мозгов Орочимару, тем более, когда Сарутоби Хирузен явно не санкционировал подобную инициативу, мне вовсе не повредят, даже если он спалится, свалит из деревни и станет нукенином. Будем надеяться, это не даст ему записать меня во враги и активно ставить палки в колеса, а если все окажется совсем плохо, то выйду на охоту лично, чтобы устранить потенциальную угрозу до того, как появятся жертвы среди моих родных или можно задействовать марионеток, чтобы устранить змеиного саннина перманентно и до того, как он начнет изобретать эти свои многочисленные способы выживания и бессмертия. Ради такого дела можно и Кучиёсе: Эдо Тенсей распечатать для получения гарантированного результата, только следует поднабрать немного материала для призыва уже почивших монстров мира шиноби.

Перед тем как связаться с наиболее опасным и скользким учеником Хокаге, я тщательно продумал и просчитал все возможные варианты развития событий, подготовившись даже к тому, что он попробует похитить меня или Кацуми. Слишком уж неоднозначная личность, этот Орочимару, по канону бывший чуть ли не главным злодеем на протяжении всего сюжета, а ставший в конце почти спасителем мира шиноби.

Свободный полигон мы нашли достаточно быстро и Орочимару сразу же устроил несколько тестов созданным мной демоническим котам, сперва испробовав пару самых простых техник Райтона, подтвердив поглощение элемента даже из вражеских атак и с помощью замеров размера до и после, вычислил процент поглощения, беря за эталон уже мои атаки такими же ниндзюцу, имевшие стопроцентную поглощаемость. После этого, змеиный саннин испытал результативность других стихий против первой стадии Райтон: Бакенэко но Дзюцу (Высвобождение молнии: Техника демонического кота), а затем и второй, оставшись полностью довольным и даже пообещав обмен один к трем за столь эффективную технику.

В процессе, у нас с ним завязался разговор на тему применения ручных печатей в новых ниндзюцу и каким образом можно сократить изначально складываемые цепочки с помощью замены стандартных, на не входящие в «официальный» список, используемых подавляющим большинством шиноби. Хоть Орочимару и был в данной области намного опытней меня, благодаря возрасту и большему сроку проводимых экспериментов в данном направлении, но мне нашлось, чем его удивить, особенно продемонстрировав пару ручных печатей, высчитанных из основных фуин символов еще в то время, когда Мито-чан только как следует взялась за мое обучение после войны.

Общались мы с учеником Хокаге практически до самого вечера и лишь начавшее темнеть небо заставило вспомнить о времени и нехотя перенести продолжение беседы на пару дней вперед, когда я определюсь с желаемыми на обмен ниндзюцу. Тепло попрощавшись с джонином, я вскочил на ближайшую крышу и поскакал в сторону кланового квартала, гадая, будут ли ругаться женщины — обещал вернуться к обеду, а тут до ужина не далеко уже.

Но так редко выпадает возможность пообщаться с умным и разделяющим мои интересы человеком, пусть даже этот человек — Орочимару. На самом деле, змеиный саннин очень приятный в этом отношении человек и за исключением смеха и редких «фирменных» улыбочек, на которые в процессе просто перестаешь обращать внимание, очень интересный собеседник, возможно, слишком увлекающийся иногда…

Остановившись на очередной крыше, я еще раз прогнал в голове несколько последних мыслей, после чего почувствовал, как вдоль позвоночника пробежал холодок и на спине выступил холодный пот. Орочимару, который буквально через пару лет будет без всякого зазрения совести резать своих и пускать под нож детей ради сомнительных экспериментов, что совершенно неприемлемо даже для меня, а также без проблем скармливавший своим призывам сотни людей, ради улучшения отношений — приятный и умный собеседник? Да под ним будут организованы целые концентрационные лагеря, где людей будут пытать и убивать под видом экспериментов, не говоря уж про целую когорту не обремененных моралью ученых, занятых тем же самым, что и большой начальник! Передернувшись, я потер виски, усилием воли восстанавливая пошатнувшуюся картину мира. Похоже, личная харизма змеиного саннина оказалось куда сильнее, чем можно было предположить. По крайней мере, теперь понятно, почему у него имеется довольно солидная поддержка среди вооруженных сил Конохи и не маленький фан-клаб, несмотря на очевидную криповость, если наблюдать со стороны. Змеи в качестве призыва тоже не внушают доверия, вообще-то, но при близком общении все это очень быстро оказывается отодвинуто в сторону.

Вынужден признать, что Орочимару умеет обаять, когда поставит себе такую задачу и даже я не оказался исключением, хотя знал о его грязных делишках, текущих и будущих, больше остальных и изначально был настроен относиться к нему с подозрением и осторожностью, естественно, без явной демонстрации. Попеняв себе за потерю бдительности, я возобновил движение, размышляя над сложившейся ситуацией. Продолжу ли я общение со змеиным саннином? Безусловно да! За один текущий день я получил больше ценной информации, чем за месяц кропотливых исследований и перерывания клановой библиотеки в поисках информации по ручным печатям, уже сейчас получив пару идей, что в перспективе позволят оптимизировать и улучшить несколько моих личных разработок в ниндзюцу. Просто пообщавшись с учеником Хокаге.

Нельзя не признать, что голова у Орочимару варит очень хорошо и не зря его называют гением. Иметь такого человека среди знакомых очень заманчиво, даже если минусы весьма солидные и никогда не знаешь, что у него на уме. До тех пор, пока он не станет мне откровенным врагом, почему бы не воспользоваться ситуацией? Тем более, что сегодня нас вместе видело приличное количество человек за весьма оживленной беседой и мимо Хокаге это точно не пройдет. Так-то мы находимся по разные стороны политических баррикад и должны относиться к прямому конкуренту весьма настороженно. Интересно, как сильно будет пригорать у Хирузена, когда старый обезьян об этом узнает? А уж если подкинуть немного топлива на ветряную мельницу слухов…

— Орочимару.

— Сенсей? Весьма приятно вас видеть в моем логове отшельника, — положив на стол изучаемые записи, с отработанной улыбкой повернулся змеиный саннин к весьма хмурому Хокаге, решившему появиться в «личной» лаборатории ученика, — чем обязан?

— Вчера тебя видели весьма оживленно общавшимся со вторым наследником Нара в течении почти всего дня, — тон старого шиноби был совершенно нейтрален, но Орочимару, знавший Хирузена почти с самого детства, явственно уловил нотку недовольства, — а сегодня по деревне пошли слухи, что ты решил переметнуться на сторону коалиции кланов. Как это понимать?

— Пустые слухи, — раздраженно закатил глаза джонин, — какое нам дело до пересуд невежественных болванов, не способных даже получить джонина? С кем я общаюсь и на какую тему — мое личное дело, даже если это всего лишь обмен знаниями по ниндзюцу.

Еще тогда, на арене, когда он делал предложение юному гению Нара, Орочимару отлично представлял последствия подобного шага, но уж слишком заманчиво выглядели показанные ниндзюцу, чтобы просто так отступиться от возможности их заполучить, ведь очень скоро такой возможности может не представиться, учитывая накалявшуюся политическую обстановку внутри Конохи.

— Орочимару, сейчас сложилась слишком напряженная ситуация, чтобы ты мог позволить себе совершать подобные… необдуманные поступки, — было хорошо заметно, что Сарутоби желает выразиться намного более жестче, но усилием воли сдерживается, — на кону титул Хокаге, который зависит в том числе от поддержки стороннико и союзников, а эти самые люди уже начинают задавать вопросы, мне.

«Забыл добавить про возможность сохранить хоть какие-то рычаги влияния в твоих руках, после смены власти под давлением кланов», — подумал упомянутый, но вслух высказываться не стал.