— Кирилл, я хочу сказать спасибо за то, что ты уговорил Сашу полететь с нами, а также за то, что не выгнал его, — искренне поблагодарила я Булацкого, после того как он уселся рядом со мной на заднее сиденье авто и дал знак водителю ехать.

— Мы с твоим братом пришли к взаимовыгодному соглашению. Он вызвался приглядывать за Соней во время поездки, а я пообещал не использовать их в своей политической пиар-кампании.

— Хорошо. Брату с самого начала не понравилось предложение Нелли участвовать в различных мероприятиях, посещать детдома и прочее. Нелли, наверное, недовольна?

Представляю, как негодовала белобрысая стерва, когда Кирилл в очередной раз перекроил ее блестящий план. Может, наконец откажется от Булацкого и сдаст его другому пиарщику? Конечно, они все знатные пираньи, но лучше бы на ее место пришел какой-нибудь мужчина. Так мне было бы гораздо спокойнее.

— Нелли здесь не для того, чтобы злиться или радоваться. Это ее работа, и она будет делать так, как удобно мне, — резко рубанул Кирилл, заставив меня поежиться. — А мне удобно, чтобы сопровождающие меня на мероприятиях люди были довольны и улыбались, не портя своими кислыми гримасами снимки и мою карьеру. Ты же будешь улыбаться, Есения?

Я сглотнула, пытаясь постичь нечитаемое выражение черных глаз. Он зол? Но почему? На меня? Что я сделала?

— Я не опозорю тебя, если ты об этом, — поспешила я уверить Кирилла. — Приложу все силы, чтобы выглядеть довольной.

— На самом деле на таких приемах манерные суки улыбаются с превосходством, натянутыми улыбками на ботоксных лицах. От тебя требуется простая вежливость. А сегодня на маскараде тебя спасет маска.

— Маскарад? Боже мой. Прямо настоящий? — Не знаю, чего в моем возгласе было больше: испуга или радости. — Куда мы пойдем? Что я надену?

— Впервые вижу на твоем лице такие искренние эмоции, — отметил он словно невзначай и оббежал взглядом мое лицо. Глаза опасно сверкнули, а мое сердце забилось чаще. — Я здесь в Италии не просто прячусь от скандала на родине. Не будет секретом, что на пути к политической должности я занимался незаконными делами, постепенно уходя от них. Но с некоторыми людьми недостаточно сделать телефонный звонок или подписать бумаги, чтобы расторгнуть долгосрочные отношения. На этом маскараде у меня назначена встреча с одним человеком по поводу прекращения нашего сотрудничества.

Все это звучало пугающе. В голову сразу же пришли мысли об итальянских мафиози и их теневом бизнесе: наркотики, торговля оружием… Впавший во временную летаргию страх снова поднял голову, и я вспомнила, кто сидит напротив. Бандит, раскинувший щупальца своего грязного бизнеса далеко за пределы России. А теперь он желает отрубить эти щупальца. Но получится ли?

— А ты уверен, что эти люди согласятся прекратить сотрудничество? — спросила я прямо, чтобы не теряться в догадках. — Я, конечно, во всем этом не разбираюсь, но разве захотят они терять прибыль?

— Тут не нужно ни в чем разбираться. Если у зверя отобрать мясо, он будет в ярости. Его можно попробовать закрыть в клетку, что мне неподвластно, либо дать другой кусок мяса. Я предложу де Луке легальные источники дохода в моем городе, а там посмотрим…

— Ты не уверен? Кто этот де Лука?

— Боишься за меня, Есения? Или остаться без защиты? — с горькой усмешкой спросил Кирилл, а я не нашлась, что ответить, поэтому он продолжил удовлетворять мое любопытство: — Если все пойдет по плохому сценарию, ты избавишься от меня и будешь обеспечена до конца своих дней. Олегу даны соответствующие инструкции. Я открыл несколько счетов на твое имя, чтобы ты не пострадала финансово. В любом случае от нашего знакомства ты получишь помимо всего прочего возможность не беспокоиться о деньгах.

— Я бы предпочла, чтобы у ребенка был отец. Деньги — не главное. И ты не ответил, кто этот де Лука.

— Не главное, говоришь? Не буду тебя переубеждать. Ты жила на нищенскую зарплату долгое время, поэтому вряд ли понимаешь силу денег. А де Лука — сегодня у тебя будет сомнительное удовольствие с ним познакомиться.

— Сила денег? Да, конечно, я вижу их силу. Понимаю возможности… — мне вдруг захотелось порассуждать. Наверное, из-за очередного обидного выпада в сторону моего честного заработка. — Но вижу и ответственность, последствия. Ты сам говорил, что нас могут убить в любой момент. То есть, по сути, сейчас из любого здания, из любой машины в нас может целиться снайпер. Так? А этот де Лука. Если ему не понравится твое предложение, он вообще нас из страны выпустит? Какая будет радость от денег, если ты будешь лежать в луже крови и чувствовать, как из тебя медленно вытекает жизнь?

— Решила меня донять обывательской философией? Борьба Добра и Зла? Преступление и наказание? Жизнь несправедлива и право бумеранга не работает. Дети страдают от смертельных недугов, а педофилы занимают высокие посты, купаются как сыр в масле, неприкосновенные для закона. Где тут справедливость? Если и есть Господь, то он швыряет нас, слово пешки, как ему заблагорассудится. Абсолютно забывая о том, что кому-то отмерена кара, а кому-то неплохо бы воздать. И алкоголички плодят и губят детей, а нормальные женщины так и не постигают радость материнства. Каждый человек — кузнец своего счастья. Мне в наследство достался город, наводненный преступностью под завязку. Отец занимался наркотой, оружием, торговлей людьми и… — Кирилл помрачнел и посмотрел на свои стиснутые до белых костяшек кулаки.

Я замерла, застигнутая врасплох той болью, что плескалась в его глазах. Я и не подозревала, что он настолько глубок, что он так сильно страдает из-за упавшей на плечи тяжелой ноши. Чисто по-человечески мне захотелось его утешить, и я даже почти протянула руку, но подумала о том, что ему понадобилось слишком много времени, чтобы свернуть деятельность отца после его смерти. Долгое время он наслаждался должностью хозяина города. Уж не знаю, что послужило причиной решения стать белым и пушистым, но точно не рассуждения о справедливости и божественной каре. Что-то случилось, что задело конкретно его, ну а до этого момента он прекрасно жил, курируя торговлю наркотиками, оружием и людьми…

— Мой отец не дал мне выбора. Своему ребенку я такого не желаю. Я почти очистил свой город от грязи. Сегодня сделаю еще один шаг в этом направлении. Если ничего не выйдет, что ж… Наконец-то смогу встретиться с папашей в аду и высказать ему все, о чем молчал при жизни. Приехали, — с облегчением в голосе сообщил Кирилл, вылезая из машины и обходя ее, чтобы подать мне руку. Моему взору предстал роскошный отель белого цвета, у входа которого нас встретил услужливый раболепный швейцар, а внутри царила прохлада, полумрак, повсюду витали приятные цветочные ароматы. По центру отеля располагался золотого цвета фонтан; античные статуи, барельефы и картины привлекали внимание и радовали глаз.

— Располагайся, за тобой зайдет Марта Рафаиловна. Сходите по магазинам, покупай что душе угодно. Встретимся на маскараде.

В руку мне упала золотая карта. Когда я подняла взгляд, поняла, что Кирилл уже удалился, а рядом стоит вездесущий Олег, готовый проводить меня до номера.

— Это платье тебе не идет, серый придает твоей коже зеленоватый оттенок…

Скукожившись под пренебрежительным взглядом Нелли, в очередной раз отправилась в примерочную, завешанную под завязку шедеврами итальянских модельеров, которые на мне, увы, смотрелись плохо. Все, ъ как один. Что бы я ни продемонстрировала, удостаивалась лишь строгой критики.

По итогу мучительной примерки мне пришло на ум, что ни один существующий в природе цвет лично мне не идет. Вот такая невезучая я персона. Пепельно-розовый полнит, черный превращает в восковую фигуру, синий делает меня похожей на утопленницу, фиолетовый придает мертвенную бледность, а красный — совершенно не мой цвет. Белый — ни в коем случае!

Казалось, Нелли, вольготно расположившаяся в кресле с журналом в руках, решила меня извести бесконечными примерками и придирками. Или же я себе придумываю и действительно выгляжу настолько плохо?!