— Я все понимаю. И даже больше. Ты пыталась изобразить передо мной видимость вашего романа с Булацким, но я быстро понял, что к чему. Где-то подслушал, где-то догадался. Картинка неприятная, но главное то, что Андрей нас на бабки подставил. Без Булацкого бы остались один на один с бандосами.

— Да, все так. Я бы хотела решить вопрос иначе, но пока не выходит.

— Он нравится тебе, Есь? — он посмотрел на меня с теплотой во взгляде в ожидании честного ответа. Брату я никогда не умела лгать.

— Он пугает меня. Такой человек! Хозяин города. Неограниченная власть, горы денег. К этому сложно привыкнуть. Но в то же время так просто и удобно, когда тебе ничего не надо делать. Я боюсь подсесть на это, Саш. И все время кажется, что все это закончится как-то очень трагически и неожиданно.

— Не исключаю. С таким образом жизни. И Булацкий тоже. Он мне сообщил, что ты будешь всем обеспечена. И ребенок. Так вот я думаю, может, действительно, согласиться лечь на операцию, пока твоего бандоса не укокошили?

— Думаешь только о себе, как обычно, — беззлобно укорила я его, снова чувствуя тот самый холодок. Неужели за Кириллом по пятам следует сама смерть? Как он живет с этим? И как жить мне?

После разговора с братом на сердце стало легче. Ненамного. По крайней мере, отпустила тревога за будущее Саши. Лед тронулся. Наконец-то он сделал шаг в сторону своего выздоровления и обещал подумать над операцией. Я знала своего брата — если он что-то начал, то обязательно доведет дело до конца. Если ляжет на операционный стол, то не успокоится, пока снова не заберется на Эверест, когда врачи позволят. Хотя я бы не удивилась, если бы он поднялся с кресла раньше срока и вопреки прогнозам специалистов. Упорства Саше не занимать.

Кажется, он им наделен вдвойне, забрав и то, что предназначалось мне. Не помню, чтобы когда-то шла к чему-то упорно, невзирая на преграды. Такое ощущение, что ломалась сразу, лишь бы не бороться. Может, мне нужно было попробовать избежать брака с Булацким? Отвергать его, ссориться и совершить попытку побега? Вместо этого я почти сразу приняла правила игры, благодарна ему за помощь моим родным и радуюсь, что он обеспечит моего ребенка. Что со мной не так? Вместо страха ощущаю предательский трепет, ожидая встречи с Кириллом. Как назвать то, что я к нему испытываю? Меня влечет к нему, однозначно, от воспоминаний бросает в дрожь, сердце колотится как сумасшедшее. Мне хочется сегодня быть для него красивой и сексуальной, чтобы он смотрел только на меня и забыл обо всем при моем появлении на маскараде. Такие глупые наивные фантазии, попытка украсить грязную реальность розоватой воздушной ватой…

Застигнутая врасплох своими мыслями, влетела в комнату с пакетами в руках и застыла на месте. Все выпало из рук на пол, когда я увидела, что перепутала номера. Мужчины, наполнившие просторное помещение, мгновенно прекратили разговоры и обратили на меня внимание, а я нашла взглядом Кирилла.

Кровь застыла в жилах, когда я поняла, что у всех присутствующих в номере в руках оружие. Черные автоматы, пистолеты, рассыпанные повсюду золотистые пули… У Булацкого тоже. Он в это время передергивал затвор пистолета, а увидев меня, на мгновение замер, но все же закончил начатое, медленно, как бы нехотя вставив оружие в наплечную кобуру и натянув сверху черный приталенный пиджак. Белая рубашка с бабочкой напомнила мне, что через пару часов начнется маскарад. Но казалось, здесь собираются на войну, а не на праздник.

Черные глаза Булацкого какое-то время блуждали по мне, а потом остановились на упавших на пол пакетах. Молча кивнув одному из своих людей, он дал команду подобрать их, и светловолосый парень, имени которого я не знала, бросился исполнять приказ шефа. Я отшагнула в сторону и мечтала провалиться сквозь землю, наблюдая, как Кирилл спокойно подходит ко мне, убрав руки в карманы.

— Пойдем провожу тебя, — это тоже был приказ, такой же, какой он дал своему подчиненному, и я беспрекословно послушалась, слепо шагая в соседний номер. Захлопнулась дверь, Булацкий вошел следом за мной, пройдя к окну и зачем-то оглядывая улицу за окном. Посмотрел вверх, вниз, по сторонам, а после вернулся ко мне. Кого он ищет? Снайпера? Снова содрогнулась. Неосознанно положила руку на живот, защищая своего малыша, и почувствовала липкий неприятный страх, струящийся по позвоночнику.

— Что-то случилось? Зачем столько оружия? — выпалила я без надежды на ответ. Но Кирилл, вопреки моим ожиданиям, ответил:

— Пока ничего не случилось. Тебе точно не о чем беспокоиться. Обычная предосторожность.

— Мне кажется, если берешь с собой оружие и это обычная предосторожность, то точно есть о чем беспокоиться. На нас могут напасть? — упорствовала я.

— Боишься? Хочешь остаться в номере? — Кирилл приблизился и встал в полуметре от меня.

— А есть смысл прятаться? Сколько мне придется это делать? Мне и с ребенком придется ходить по городу за стеной из охраны? Как ты не устаешь жить в таком напряжении, вечно боясь выстрела из-за угла?

— А кто сказал, что я боюсь? — он приподнял бровь и скучающе вздохнул. — И тебе не стоит. Все закончится сегодня. Я завязываю с криминалом. Во время маскарада пройдут переговоры с последним партнером, а дальше я буду вести скучную жизнь респектабельного политика, как и моя семья, — в голосе Кирилла послышалось раздражение, я явно испытывала его терпение. — Не волнуйся, на маскараде тебя точно никто не тронет. Просто не выходи из резиденции де Луки и держись рядом с охраной, даже в дамскую комнату не ходи одна. Поняла?

— Что тут непонятного? Ты объяснил все предельно ясно, — процедила я, пытаясь успокоиться.

— Задавай вопросы — и получишь ответы, Есения, ты не должна ничего бояться, в том числе и меня. Помни о своем состоянии. Тебя напугало оружие в той комнате? — неожиданно голос его смягчился, и он преодолел расстояние между нами и грубовато притянул меня к себе. Сначала я почувствовала внутри дикий протест, тем более ощутила грудью выпирающую кожаную кобуру и разозлилась, что Кирилл не снял ее, прежде чем обнять меня, но потом его большие сильные руки стали дарить мне тепло. Он гладил меня по спине, дыхание щекотало шею, а густой мужской запах обволакивал мое сознание, насыщая умиротворением.

— Я очень надеюсь, что сегодня все пройдет спокойно, без эксцессов. Во время маскарада на нас не будет оружия, де Лука устраивает жесткую проверку на входе в свой дворец, тем более гостям приносить с собой пушки невежливо. Но по дороге туда мы не можем оставить себя без защиты. Послушай, — он чуть отстранился и приподнял мой подбородок двумя пальцами, — предлагаю забыть этот разговор и подумать о делах более насущных. Тебе нужно переодеться и скорее выезжать. Нелли обещала позаботиться о шмотках и прочем.

— Мы поедем вместе? Сколько у меня времени на сборы?

— Нет, в целях безопасности поедем разными машинами. Времени — сколько тебе потребуется. Главное, чтобы ты не явилась под конец праздника.

— Но я думала… Ладно, это неважно, — я стушевалась и аккуратно убрала руку Булацкого от своего подбородка и отошла в сторону под предлогом разбора вещей из пакетов.

— Что ты думала? — Кирилл последовал за мной, непреклонно требуя ответа.

— Думала, мы прибудем вместе. Как пара, — высказала я свое удивление. — А выходит, мы будем по отдельности? Что мне там делать? А Нелли… она поедет с тобой в машине?

— Естественно, я представлю тебя как свою невесту. Но ты не обязана приезжать со мной в одно время, если не успеваешь. Я не тороплю тебя. А Нелли? Она тут при чем? Не пойму, почему ты ею постоянно интересуешься?

— Потому что не понимаю, какое место она занимает рядом с тобой, — с прохладцей в голосе заявила я.

— Нелли — давний друг нашей семьи и по совместительству менеджер моей пиар-кампании. Я уже объяснял и не вижу смысла возвращаться к этому вопросу. Давай решим его наконец. Ты видишь что-то такое, что не вижу я?