— Когда кавказцы были здесь, я случайно оказалась возле гостиной и услышала, как ты с ними разговаривал. Во время ваших переговоров мелькнуло имя Андрея, и тогда я узнала про долг. Олег мне ничего не рассказывал, мы вообще не общались. Не трогай его, пожалуйста.

— Хорошо, — кивнул Кирилл, слабо улыбнувшись, — я передам ему, что о нем ты тоже беспокоишься. Сердобольная Есения, спасительница сирых и убогих, — поддел он меня, подавая руку. — Ладно, пойдем. Предлагаю уже лечь спать, день был крайне тяжелым, а завтра мы вылетаем.

Я с радостью оделась, а Кирилл даже помог мне. Смущаться у меня уже не было сил.

— Ты не злишься, что я подслушивала? — удивилась я, охотно следуя за ним в сторону своей комнаты. Наконец-то смогу уединиться и унять зуд беспокойства.

— Я тебя не заметил, как и мои гости. И это главное. Было бы хуже, если бы ты объявила о своем присутствии. Не переживай о долге, считай, что он уплачен. Можешь не говорить спасибо, — со смешком заметил он, когда понял, что я продолжаю молча идти вперед. — Ты уже расплатилась за него.

Не знаю, какой черт снова дернул меня ответить Кириллу словами, пришедшими на ум в этот момент:

— Тогда это был самый дорогой минет в истории.

Он остановился и недоуменно посмотрел на меня, губы растянула залихватская улыбка.

— Есения Черняк — и юмор? Похоже, я на тебя благотворно действую. Что же будет дальше?

— Кирилл, дальше я пойду спать, — вздохнула я, не желая разделять его веселость. — Мы с юмором не особенно дружим, тем более сейчас я не в настроении шутить. Даже не знаю, зачем сказала эту глупость.

— Возможно, настанет день, когда ты сможешь держаться со мной непринужденно.

— Не думаю. Не в этой жизни. Сейчас я очень хочу, чтобы ты оставил меня одну, — чуть ли не взмолилась я, оказавшись около входа в свою комнату.

Он помрачнел и кивнул, открывая дверь и пропуская меня внутрь. Сам же остался стоять на пороге. Кажется, он мешкал и на что-то решался, но я, боясь, что он вдруг надумает опять смущать меня своим присутствием, молча взяла и захлопнула дверь перед его носом. Потом опустилась на пол, сползая вниз по двери. Вслушиваясь в глухие шаги уходящего Булацкого, даже не нашла в себе сил подняться и свернулась калачиком на полу, подтянула под себя ноги и лежала так долго-долго, пока не поняла, что могу наконец дышать и двигаться дальше. Кирилл Булацкий пока еще не уничтожил меня, я не умерла, после того как снова поддалась страсти, но вот уважение к себе точно потеряла.

— Я хочу, чтобы ты поехала вместе с нами и потом, когда я уеду, присмотрела за Есенией и Соней.

Сидя напротив Нелли в своем кабинете, Булацкий решил ввести ее в курс дела. В этот поздний час кроме них вряд ли кто-то бодрствовал. Пьянка закончилась, все разъехались по домам, но Нелли осталась, как-то незаметно слившись с обстановкой этого дома.

Кирилл задумчиво рассматривал усталое лицо подруги, задаваясь вопросом, как она относится к переменам в его жизни.

Она съездила домой и оделась скромнее, чем в прошлый раз. Обычный деловой костюм. Черная юбка-карандаш, белая блузка, расстегнутая всего лишь на одну пуговицу. Непрозрачная, никакой провокации. Волосы убраны в нарочито небрежный пучок. Сама деловитость и официоз.

Такая постановка вопроса Кирилла полностью устраивала, и разговаривать с Нелли в роли пиар-менеджера было гораздо проще. Неужели ему показалось, что ей взбрело в голову перевести их отношения на другой уровень, который он давно обговорил с ней как невозможный?

— Не хочешь сперва поинтересоваться о моих планах? Может, я не могу отлучиться? — несколько рассерженно спросила Нелли, скривив гримасу, чем привела Кирилла в недоумение. Какие-то странные игры, бесполезные и непонятные.

— Я тебя нанял, хочу напомнить. Так в чем дело? Ты бы сопровождала меня в поездках так или иначе. И обязалась ознакомить мою будущую жену со всем, что ей в этой роли потребуется. Ты что-то имеешь против?

Нелли сжала губы в тонкую полоску и мотнула головой в отрицании, но от Булацкого не укрылось, что чем-то она недовольна. Пока он размышлял, допытываться или проявить такт, Нелли встала с места и взяла сумочку, выудила оттуда пачку сигарет.

— Не против, если я закурю?

Он был бы против, захоти его женщина стать ходячей пепельницей, но Нелли имела полное право губить свое здоровье, поэтому он молча кивнул, рассматривая ее проницательным взглядом. Курила она манерно, словно позировала для обложки журнала, но прошли те времена, когда курение было в моде, а сигарета у рта женщины считалась сексуальной и воспринималась как эдакий фаллический символ.

Кирилл предпочитал, чтобы у его женщины было свежее дыхание. Так некстати вспомнился поцелуй с Есенией. Яркое воспоминание пронзило вспышкой и устремилось горячей стрелой в пах. Их поцелуй был сумасшедшим фейерверком, бабахнувшим на пике их общего оргазма.

Он до сих пор ощущал ее нежный женственный вкус на губах, хотел ее снова, несмотря на то, что она очень постаралась, чтобы доставить ему удовольствие. Булацкий шумно выдохнул, пытаясь прийти в норму и из жарких воспоминаний возвратиться к скучному деловому разговору и дымящей сигаретой женщине. Она изучала его пытливым взглядом, и он вопросительно приподнял бровь, побуждая ее озвучить мысли.

— Какие у тебя планы, Кирилл? Мы не обговаривали сценарий, по которому ты умираешь, а потом воскресаешь. Если это черный пиар, то он адски черный. Я не отвечаю за последствия. В моем опыте не было подобных случаев, и я не гарантирую результат.

— Не волнуйся. Вернее, волнуйся только за свою зону ответственности. Мы друзья, я не обвиню тебя за падение моих рейтингов. Суть в том, что мне необходимо усидеть на двух стульях. И я планирую опровергнуть аксиому, что это невозможно.

— Ты преследуешь свои цели, я понимаю, Кирилл, правда понимаю, но у меня связаны руки. Я готовила статьи, интервью, договорилась с нужными людьми на определенные даты, записала нас на конкретные мероприятия. Теперь все придется сдвигать.

— Форс-мажор никто не отменял. Поверь, все уладится. Работай в комфортном режиме. Пара-тройка дней не изменят ситуацию коренным образом. Город будет приходить в себя, а ты пока займись чисто женскими делами. Есении необходим гардероб, можете съездить в Милан, закупиться. Соню обязательно возьмите. Думаю, она будет не против что-то себе прикупить.

— Ты прав, она уже заикалась об этом. Перепсиховалась, что ходит в обносках, как она сказала, — ухмыльнулась Нелли, возвращаясь в кресло и закидывая ногу на ногу. — Этот мальчик, Саша, неплохая для нее компания. Ты специально подобрал невесту с братом-инвалидом? — с лукавой улыбкой спросила она.

— Да, конечно, пришлось парню ноги переломать, чтобы сестре приятное сделать, — поддержал Кирилл шутливый тон. Ему нравилось общаться с Нелли в таком духе, она всегда была хорошим собеседником, но сейчас чувствовалось в ней напряжение, как будто внутри натянулась невидимая пружина.

— У тебя все в порядке? — поинтересовался он с искренним участием. — Если у тебя дела и ты хочешь передать мою пиар-кампанию другому человеку, я не против. Конечно, хотелось бы, чтобы со мной работала ты, но, если не можешь, я пойму. Я же вижу, что с тобой что-то происходит. Поделишься?

— Что со мной будет? — пожала она плечами, слабо улыбнувшись. — Перемены в твоей жизни слишком неожиданные. Я привыкла к нашему общению, частым встречам. Вряд ли твоей жене понравятся наши вечерние посиделки, выходы в рестораны… Она не поймет, я бы не поняла.

— Не вижу проблемы. Ты друг семьи, почти родственница. Я очень надеюсь, что вы с Есенией найдете общий язык.

— Посмотрим, Кирилл, посмотрим…

Она снова начала курить. Да не просто время от времени баловаться, чтобы занять руки и заполнить паузу, а дымить как паровоз. Вот уже пачка заканчивается, она и не заметила, как это случилось. Несколько часов назад, на шашлыках, устроенных на придомовой территории, все мужики, как один, норовили услужливо щелкнуть перед ее лицом зажигалкой. Стоило достать сигарету, как очередной незадачливый ухажер начинал подбивать к ней клинья. Нелли злилась, изо всех сил старалась не огрызаться, но не выходило. Шестерки Булацкого раздражали, точно так же как и озверевшие комары.