Итальянец меня нисколько не волновал, только его связи с Кириллом. Я не могла избавиться от неприкрытого страха за этого человека, который так неожиданно ворвался в мою жизнь и перевернул ее.

Он серьезно рисковал, даже просто ведя переговоры, настолько опасной была его деятельность. Но он же хотел от нее избавиться, правда же? Можно ли полностью обелить свое преступное прошлое? Или я строю воздушные замки?

Не знаю, что и как, вот только я не находила себе места, выглядывала знакомое лицо в толпе и нервно сжимала пальцы, не слушая пустую болтовню, пока Кирилл в сопровождении импозантного господина де Луки не появился в нашем поле зрения.

Я поняла, что хозяин дома приближается, когда толпа немного расступилась, музыка стала тише, а галдящие гости притихли, обращая свой взор на появившегося де Луку. За ним незримо следовала свита, он улыбался, едва-едва растягивая губы, одаривая скупой улыбкой всех тех, кого явно считал ниже себя.

Я удостоила его мимолетным взглядом, необходимым для вежливых кивков друг другу в знак приветствия. Всем моим вниманием завладел мужчина, идущий рядом. Маска скрывала выражение лица Кирилла, и я просто ждала, когда же он подойдет. Не терпелось узнать результат переговоров. Почему-то казалось, что от него зависит наше будущее. Возможно, так оно и было. Он сам дал это понять.

Мужчины целенаправленно шли к нам. Когда они оказались рядом, начались пространные представления. Я ничего не слушала, только во все глаза смотрела на Кирилла, ожидая того мига, когда смогу расспросить его о разговоре с де Лукой. Тот же целовал нам всем руки, улыбался вежливо и сухо и о чем-то распинался. Кто-то сбоку мгновенно переводил, но и это обходило меня по касательной.

Кирилл словно почувствовал мое волнение и нетерпение. Он оказался возле меня, рука легла на талию по-хозяйски, он явно заявил на меня право. Прилюдно. И впервые мне не хотелось отстраниться. Во-первых, дергаться демонстративно было бы крайне глупо. А во-вторых, я искренне наслаждалась его близостью.

Вес его руки не был давящим. Наоборот, меня радовало его присутствие. Но больше — понимание, что он жив и все те страхи, которые я озвучивала после увиденного в номере оружия, оказались напрасными.

Я бесстыдно позлорадствовала в душе, когда Кирилл коротко кивнул Нелли, меня же поцеловал в губы, приподняв лицо за подбородок. Мимолетное касание послало стайку мурашек по коже, а внутри зародилось странное новое ощущение. Неизведанное. Я не могла подобрать ему названия, просто тихонько лелеяла его в душе.

Самое главное, что оно сменило привычный страх, разъедающий душу. Наверное, я настолько устала бояться, что сработал какой-то непонятный мне инстинкт. Словно внутри меня кто-то перещелкнул тумблер. Булацкий больше не пугал, он стал ближе, понятнее и вместе с тем желаннее. Я позволила себе его желать и не бояться признаться в этом чувстве.

— Как ты? — он заговорил наконец, поворачивая ко мне лицо. Я же откровенно любовалась, пользуясь прикрытием в виде маски. Какую же она давала свободу! Пусть фантомную, но я ею беззастенчиво пользовалась. Было приятно для разнообразия наслаждаться происходящим.

— Все в порядке, — я ответила банальность, не задумываясь о смысле слов. Какая разница, как я? Сейчас важно другое.

— А ты? Как ваши переговоры?

— Как и ожидалось. Он пошел на уступки.

— Значит… Все закончилось? — сердце в груди подскочило и забилось быстрее.

— Я очень надеюсь, что да. Тебе не о чем волноваться, — шепнул он прямо в ухо, награждая меня очередной порцией неудержимых мурашек. Волоски на коже приподнялись, по телу побежал жар, устремляясь в низ живота. Свела бедра вместе, пытаясь унять вспыхнувшее желание, но бесполезно.

Кирилл видел, что со мной происходит, и крепче сжимал талию своей большой сильной ладонью, пальцами лаская мне спину через ткань платья. Горячо, очень горячо. Он сознательно доводил меня до предела. Эти намеренные круговые движения по эрогенной зоне, коей являлась у меня поясница, как оказалось.

И при этом он рассказывал что-то де Луке, смеялся, Нелли тоже вклинилась в разговор, и только я заторможенно улыбалась, пойманная в силки необузданного желания.

Губы Кирилла привлекли мое внимание, и я облизнула свои. Вспомнила, как они могут касаться, какой огонь зажигать во мне. Захотела почувствовать снова их вкус. Какое-то нереальное напряжение заискрило между нами. Волшебная атмосфера праздника и отдаленность от дома влияли на меня губительным образом.

Хотелось отпустить все и танцевать, отдаться эйфории свободных движений в объятиях мужчины, который завладел всеми моими чувствами. Его глаза светились восхищением, я видела его сквозь прорези маски. Очень надеюсь, что не ошиблась. Он не сводил с меня взгляда ни на секунду, удерживая и мой взгляд. Мы застыли, прикованные друг к другу сильнейшим притяжением.

И кажется, мне не удалось скрыть свои эмоции.

— Хватит на меня так смотреть, нам еще нужно побыть тут хотя бы полчаса, — негромко пригрозил мне Кирилл, но я уловила в его голосе не угрозу, а ровно такое же лихорадочное нетерпение, которое охватило и меня. Внутри приятно кольнуло — он точно так же хочет, точно так же одержим этим желанием оказаться наедине и наконец взглянуть правде в глаза.

«Я хочу его. Я действительно хочу его именно сейчас, — мысленно проговорила эти слова для самой себя и насладилась принятием непростой правды. — И плевать на последствия».

Все вокруг пили шампанское и веселились, а мне хватало близости Кирилла, чтобы в крови загулял хмель, чтобы ощутить себя опьяневшей и свободной. Мы отсчитывали минуты вместе, все теснее прижимаясь друг к другу в танце, когда он наконец смог прервать разговор с де Лукой и утащить меня туда, где под быструю музыку кружились пары.

Нет, здесь никто не стал бы включать медляки, но нам было неважно, какая мелодия сопровождает наше единение.

Глаза в глаза, руки встречались и расставались, ноги переплетались, и мы сталкивались телами. Это была наша прелюдия. Всего лишь миллиметры разделяли нас. И то это была одежда, помеха нашей близости, которую так хотелось сорвать, чтобы почувствовать друг друга. Спустя безумно долго тянущихся полчаса мы переглянулись и словно получили какой-то сигнал. Сорвались с места и торопливо покинули шумный душный зал. По анфиладе коридоров мы двигались к гостевым комнатам. Кирилл потряс старинным ключом с красной бахромой на кончике.

— Сегодня ночуем здесь. Де Лука не принимал отказов.

— Впервые ночую во дворце, — рассмеялась я. — Интересно, кровать тут с балдахином?

— Самому интересно, я у него в доме никогда не ночевал, — поддерживая мое веселье, Кирилл утаскивал меня все дальше от шума, пока мы не добрались до громоздкой черной двери. Он вставил ключ в замок и повернул, впуская меня внутрь темной комнаты. Пошарил по стенке рукой и зажег свет. К счастью, он не был ярким, меня вполне устроило интимное освещение, хотя оно не давало в полной мере рассмотреть убранство комнаты.

Но кого это волновало, в самом деле?

Я успела заметить только гигантскую кровать с настоящим балдахином, краем глаза отметила черные и золотые тона, статуи и картины. И ахнула, собираясь выразить свой восторг, но в тот же момент губы Кирилла запечатали мой рот. Секунда, другая, третья, и его язык вторгся между губ, обвел верхнюю и нижнюю, а потом он начал целовать меня безудержно и жадно, так что у меня закружилась голова.

Мне пришлось встать на цыпочки и выгнуться дугой, чтобы вжаться в него сильнее, ярче почувствовать слияние наших тел.

— Ждал этого весь вечер, — бормотал он между поцелуями, пока мы в спешке стягивали одежду друг с друга. Голос был хриплым, надрывным, ласкал мне слух и заводил сильнее любых афродизиаков, будь они неладны. Я чувствовала точно такое же дикое, болезненное желание, как в той комнате, но на этот раз оно не было искусственным.

Все было таким ярким, настоящим, без прикрас, только голое желание, только сумасшедший голод, иссушающий меня до самого нутра.