Эльфийка зарычала, но села, подпёрла щёки кулаками, уткнулась взглядом в книгу и начала читать.

Зета закончила перевод далеко за полночь, широко зевала и, судя по блестящим ненавистью глазам, проклинала меня самыми не выговариваемыми эльфийскими выражениями.

— Расслабься принцесса, можешь идти спать, — милостиво разрешил я. Ушастая посмотрела на меня как на кучку дерма, встала из-за стола, с ногами залезла в своё кресло у окна и отвернулась. Я проводил Зету взглядом и открыл новую запись. Более понятную, более раннюю и написанную на гномьем языке. Книга называлась: «Записки странствующего гнома» и была написана раньше всех книг присутствующих в архиве. Если честно, я просто устал и решил немного расслабиться.

Нила и Эрика я отпустил ещё до того как стемнело. В отличие от меня, братьям кровь была нужна раз в сутки — двое, это при нормальном режиме питании. Не знаю, уж каким способом и чью кровь выделяли нам эльфы, но братья питались два, а иногда и три раза в день. Я с приёмом пищи, пока что медлил. Всё ещё надеялся, что смогу выиграть этот бой с жаждой и самим собой.

Я стоял над спящей эльфийкой, неотрывно следил за едва заметной бьющейся жилкой на её шее и раздумывал: убить её сейчас или немного подождать. Не сомневаюсь, куда бы я не направился, Рэйринар пошлёт её со мной или следом. Эльф, при всей своей показной искренности и наивности ни капли мне не доверял. Как и я ему. Пусть я и живу на этом свете всего двадцать один год, но дураком я был только первые шестнадцать лет.

Я склонился, принюхиваясь к лёгкому цветочному аромату, идущему от эльфийки, и скривился, поняв, что она уже давно не спит, а только ждёт подходящего момента, чтобы вогнать нож мне под рёбра. Моя рука легла на плёчо девушки и несильно потормошила.

— Хэй, принцесса, пора вставать, а то проспишь всё самое интересное.

Смотреть, как Зета отыгрывает своё пробуждение, мне было лень. Я развернулся и бодрым шагом направился в свою комнату. В отличие от ухастой, проспавшей почти всю ночь, я не смыкал глаз и прочитал от корки до корки записки гнома. Это и подтолкнуло меня к нескольким интересным идеям.

— Куда? — резко проснувшаяся Зета тут же оказалась у меня за спиной.

— Спать. Я устал. Если меня будет спрашивать твой босс, скажешь, что я у себя.

— Я тебе не девочка на побегушках! — восклицание ушастой я проигнорировал. Как можно быстрей добрался до своей комнаты, захлопнул перед эльфийкой дверь, заперся, прошёл мимо кровати и вылез в окно. Будем надеяться, что ближайший час, меня никто не хватится.

— К вам можно? — не дожидаясь разрешения, я влез в окно комнаты братьев вампиров, дошёл до бара и налил себе выпить. Похоже, моя игра с самим собой в хорошего вампира, снова подошла к концу. И снова результат оказался не в мою пользу.

Кровь оказалась омерзительной. Холодной, старой, вонючей и совсем не человеческой. Кажется, козий или коровьей. Я сплюнул то, что не успел проглотить обратно в стакан, отставил стакан подальше и вытер рот рукавом. Нил и Эрик всё это время, молча, наблюдали за мной.

— Почему вы мне ничего не сказали? — я закусил омерзительный вкус орехами в избытке присутствующим в баре и рухнул на диван. Спать хотелось зверски. Но ещё больше хотелось есть. И этот глоток крови только ухудшил ситуацию.

— Нас кормили этим с самого первого дня, — пожал плечами Нил. Он был выше своего брата на пол головы и носил дурацкие усы. А в остальном был таким как все вампиры: высокий, поджарый, идеально и пропорционально сложен, красив. Тёмные волосы и тёмный оттенок глаз. Любой вампир подходил под это описание. Даже я.

— Пусть сами это жрут. Мы, если получится, уедем уже сегодня. И, наконец, нормально поедим. Но я к вам не за этим. Бумага и перо найдётся?

Я вернулся в свою комнату так же через окно, снова обошёл кровать и теперь направился в кабинет Рэйринара. Нужно было сообщить эльфу радостную весть.

— Свободная минутка найдётся? — я без стука вломился в кабинет и замер в дверях. На меня, кто удивлённо, кто раздражённо, смотрели восемь ушастых пар глаз. Сам Рэйринар стоял у огромной карты, да так и застыл с поднятой рукой, указывающей куда-то на Рубиновые горы. Интересно, что они забыли на перевале Молний?

— Ладно, раз вы все так сильно заняты, зайду в другой раз, я просто хотел сказать, что пора собирать вещи.

Я улыбнулся, коротко поклонился, выражая своё… хмм… почтение, и вышел из кабинета. Теперь можно было, наконец, пойти в свою комнату и лечь спать. А заодно подумаю, как можно утащить из архива пару другую интересных книг в дорожку.

Вечер наступил как-то слишком быстро. Вроде я только закрыл глаза, а через мгновение уже нужно было вставать. Я не выспался и был голоден, оттого и радовал окружающих своей недовольной рожей. Досталось даже ни в чём не повинному Эрику, неудачно попавшемуся у меня на пути. Будь я на месте вампира, прирезал бы себя за такое поведение, как только мы покинем Рощу. Придётся ещё раз присмотреться к своей свите. Не хотелось бы, чтобы по дороге возникли незапланированные трудности.

Трудности возникли ещё до того, как мы собрались. Рэйринар собрался лично ехать с нами. Ну и на всякий случай, брал с собой сорок пар ушей лучников, не считая Зету с доком. Я был против. Привёл эльфу кучу разных причин, почему им с нами нельзя, но ушастый был ещё упрямее своего остроухого собрата — осла. Пришлось ждать, пока эльфы полностью подготовятся к походу. Хорошо бы ещё попросить свою жажду немного подождать. Рэйринар назначил время выезда на завтрашний рассвет, вот только, боюсь, у меня нет столько времени.

Я и так метался от стены к стене в своей комнате, потом не выдержал, вышел во двор, взял первый попавшийся под руку меч и выплеснул злость на учебном соломенном манекене для стрельбы из лука. Работать с мечом меня никто никогда не учил, но немного отпустило. Раздражали собравшиеся поглазеть на меня эльфы. Пришлось вернуться в комнату. Чтобы хоть как-то убить время до выезда, я зашёл в архив, нашёл учебник эльфийского языка и занялся самосовершенствованием. Ещё неизвестно, что хуже: путешествовать с двумя вампирами, у которых нет ничего святого или с полным отрядом эльфов, которые ценят всё. Если первых я понимал практически без слов, то язык вторых у меня хромал на обе ноги. Особенно их диалекты. Их было слишком много даже для моей идеальной памяти.

Выезд задержался на полтора часа. А потом и на сутки. В последние моменты ушастые вспомнили, что у вампиров небольшие проблемы с верховым передвижением и долго не могли решить, что же с этим делать. Эрик и Нил, как представители вампирской стороны, оказавшейся в меньшинстве, молча, ждали своей участи, а я продолжал беситься. На повышенных тонах поговорил с Рэйринаром и уже через десять минут мерил шагами тюремную камеру подвала Рощи. Через два часа, сидел в телеге каравана, а спустя двое суток, покинул территорию эльфийских земель.

Остроухие вновь воспользовались одним им известными тропами и вывели наш «караван с редкими пряностями» к границе человеческих поселений. Слева возвышались Рубиновые горы, за которыми неофициально начинались земли вампиров, справа необъятные заброшенные развалены человеческих городов, а позади эльфийский лес. Спрашивать, как мы добрались досюда всего лишь за двое суток, было бесполезно. К тому же, эльфы ещё помнили кровавую бойню, которую я устроил в камере. Даже Нил и Эрик старались прямо не смотреть на меня.

Да, признаюсь, я немного переборщил с «кровавым» представлением, но стоило мне добраться до крови, и весь мой план сразу же был позабыт.

Я всего лишь хотел немного попугать нежную эльфийскую психику, а получилось, что напугал сам себя. Всё-таки, Рэйринар вовремя посадил меня в клетку. Я дикий зверь. Выродок, который не может контролировать такую простую вещь, как голод. Стоило в камере появиться человеку, и я набросился на него. Как выяснилось спустя два часа, человек, ставший моим завтраком, обвинялся в самом страшном из эльфийских преступлений, за которое они не прощали при всей своей любви к жизни. Человек охотился в ИХ лесу на серебряную лань и сам же попал в свой капкан. Его должны были поместить в дерево Цигаос и оставить там навечно. А получилось, что вместо долгой мучительной смерти под растворяющими плоть соками дерева, он получил быструю, но страшную смерть от меня. Теперь я понимаю, почему эльфы убили и второго полукровку из их эксперимента. Таким чудовищам как мы, не место в этом мире.