Я обернулся на радостную Линку, потом пробежался взглядом по фигурке её матери, скрытой безразмерным пальто и уверился, что муж точно должен быть.

До деревни, по моим внутренним часам, мы добрались спустя часа четыре. Как и в любой другой вампирской деревне, ночью почти никто не спал. Вот часам к трём-четырём все разойдутся по койкам. Лично мне всегда хватало скромных шести часов, чтобы выспаться. Последние шесть лет эта цифра сократилась до четырёх. Предполагаю, остальные вампиры мало чем отличаются от меня.

Дом Анны стоял почти на самом краю деревни, так что много внимания своим появлением мы не привлекли. Только какой-то совсем дряхлый вампир проводил меня подозрительным взглядам, да влюблённая парочка начала шушукаться. Я дал жителям минут сорок максимум, после чего на улицу можно было не выходить, меня сразу же обступят и будут интересоваться моими намерениями. Мало ли я предатель, шпион или ещё кто-нибудь в подобном духе. В вампирском королевстве была объявлена награда за выявление данных злостных нарушителей, и каждый не прочь был немного подзаработать.

Монстр под моим чутким и совсем ненужным руководством затащил телегу в приветливо распахнутые хозяйками низкие ворота, скорее большую калитку и облегченно выдохнул. Я понимающе похлопал коня по шее и принялся распрягать. Грех использовать такого великолепного жеребца для подобных целей, но я хочу есть и конь, наверное, тоже не откажется перекусить. А я рассчитывал на благодарность, пусть даже она будет выражена стаканом разогретой животной крови вот из этих бурдюков. Отвратительно, но приемлемо. Если что закушу айрисом и недолго думая, рвану в горы, как и планировал. Но обязательно через человеческие земли. Хоть там поем по нормальному. На территорию светлых эльфов дорога мне теперь закрыта навсегда. Да и в человеческих городах нельзя позволять себе расслабляться, могу нарваться. Может снова отрастить бороду и усы? Идея хорошая, но долго. Месяца три понадобиться, чтобы отрастить скромную козлиную бородку. Проще купить искусственную. Можно ещё постричься налысо, но это уже крайние меры.

Я всё ещё надеялся на благодарность, даже помог разгрузить телегу и перетащить её в сарай, куда хозяйки поместили и свою лошадку. Монстру там тоже нашлось теплое местечко и клочок сена.

— Спасибо. Я очень благодарна вам… Вэсп, — я как раз перетаскивал корзину с айрисом, когда за спиной раздался голос Анны. Я знал, что она идёт, но мне было лень лишний раз поворачивать голову и улыбаться. К тому же, я в это время дожёвывал позаимствованный из корзины айрис. Не хотелось показать себя… невоспитанным.

Я быстро прожевал фрукт, прокашлялся, когда чуть не подавился в спешке, и отмахнулся от благодарности.

— Не за что благодарить. Любой на моём месте сделал так же, хотя я и не откажусь, если меня покормят, — подмигнул я вампирке и сгрузил корзину к остальным вещам. Наверно, потом их придётся снова куда-то перетаскивать, но этим пусть уже занимается её муж.

Анна как-то странно посмотрела на меня, но ничего не сказала, развернулась и вышла из сарая. Я даже забеспокоился, не слетел ли с меня капюшон, ибо от шапки уже избавился, бросив её на седло. Капюшон был на месте и продолжал неплохо скрывать моё лицо. Наверное, за кормёжкой его всё-таки придётся снять, а то мало ли каким шпионом меня могут окрестить. Не будет законопослушный вампир прятать свою клыкастую физиономию. Конечно, если ты не лжепринц и немного разошелся во мнениях с королём. В общем, прикинув: надо ли оно мне, я решил, что надо. Заодно уточню некоторые туманные моменты. Например, меня очень интересовало: почему это Вариус был со мной таким добреньким, а не кровожадным монстром каким его описывают все светлые. Ещё и это мерзкое липкое ощущения жгута во внутренностях, как вспомню, пробивает забиться под какую-нибудь лавку и слиться с местностью. Если этим он и держит власть в своих руках, то меня терзают смутные сомнения в психической разумности вампиров. Сместили бы давно. Выходит, здесь нечто другое. Что другое, к счастью, я уже не узнаю никогда. Я ж не псих, чтобы добровольно вернуться в столицу.

Заведя и устроив Монстра в сарае рядом с лошадью хозяек, я попросил его вести себя прилично и охранять все наши немногочисленные вещи. Вряд ли кто-то полезет воровать, но, знаю на своей шкуре, может случиться всякое. Я же, например, родился полувампиром.

Перед тем как зайти в дом, я ещё раз оглядел окрестности, которые неплохо просматривались в чистом поле, только справа обзор немного перекрывала та самая роща, которую мы объезжали. Преследователей видно пока не было и вот это пока меня неслабо напрягало. И плевать, что я думал раньше, слежка за мной должна быть обязательно. Был бы я на месте Вариуса, разбился бы в лепешку, но далеко себя не отпустил. Так же я осмотрел ближайшие к дому Анны дворы, улыбаясь всем вампиром, которые ненавязчиво вылезли на меня посмотреть. Ей, боги, словно они не живут в паре часов езды от столицы и первый раз за лет триста к ним нагрянули гости. Странные всё-таки они, эти вампиры.

Я вежливо постучал в дверь, дождался разрешающего крика и вошёл. В доме было куда холодней, чем на улице. Похоже, пару дней здесь никто не топил. И пусть вампирам морозы доставляют не особо много проблем, мне-то холодно. Да и получается, что живут они вдвоём? Где вся семья? Мне казалось, вампирская семья должна быть большая, живут же они долго. Ну, честно признаться, так было написано в тех книгах, которые мне довелось прочитать. Значит, информация либо устарела, либо была ложной. Книги ведь писали человеческие авторы, что они в действительности могли знать о быте клыкастых?

— Вэсп, это вы? — зачем-то уточнила Анна, которую я обнаружил на небольшой и весьма уютной кухне. Было бы ещё здесь не так холодно.

Вампирка подкидывала в небольшую железную печку уголь и одновременно помешивала некое красное месиво в кастрюльке. Я не удержался и сглотнул. Да что ж это такое!? Надо срочно уезжать отсюда, иначе я рискую снова впасть в зависимость от крови.

— Надеюсь, я не помешал? — прокашлявшись, спросил я, мельком оглядывая кухню и фигурку хозяйки. В том тёмно-зелёном безразмерном пальто, она смотрелась немного комично, а сейчас, в тонком свитерке и простых штанах, было на что посмотреть. Тонкая фигурка, на спину которой волнами падали тёмные локоны. Волосы как раз спускались до поясницы девушки, там-то мой взгляд и задержался.

Вампиры селяне и вампиры горожане немного отличаются во вкусах. В основном это связано с объёмом кошелька, удобства и эстетики. Полагаю, расхаживать по деревне в дорогой собольей шубке никто не будет. И, несмотря на это, вампирке не холодно в том, во что она одета. Она же вампир! А я так, выродок, которому бывает полезно помёрзнуть.

— Ещё минут пять, и ужин будет готов, — оборачиваясь, сообщила хозяйка и удивлённо посмотрела на меня. — Вы замёрзли?

— Что? — я сморгнул, свел брови, пытаясь понять суть вопроса, и поспешил отвести похотливый взгляд от аппетитного зрелища. Лысый эльф, что же со мной творится? Превращаюсь в какого-то маньяка. Ну женщина, ну красивая женщина, но я что женщин никогда не видел?

— Я спросила, Вам холодно? — учтиво повторила Анна, пока я подставлял свой замерший зад теплому боку печи.

— Есть немного, — улыбнулся я. Вместо улыбки получился оскал. Разумеется, я стоически терпел, даже сделал вид, что поближе к печи подошёл исключительно, чтобы рассмотреть резные деревянные фигурки, расставленные на полках справа, но, любой ребенок поймёт, что я замерз.

— А дяде холодно? — вторя моим мыслям, поинтересовалась вбежавшая в кухню Линка в лёгком платьице. Я запылал чёрной завистью и в который раз пожалел, что не родился нормальным полноценным вампиром.

— Я домашняя крыска и не люблю холодов, — ухмыляясь во все клыки, объяснил я малышке и уселся на лавку. Только согревшийся зад сразу замёрз. Вставать я не стал, чтобы уж совсем не падать в глазах женщин, пусть одна из них ещё была несмышлёным ребенком, немного поёрзал и вроде как прижился.