— И резать меня не будут?

Король рассмеялся. Долго смеялся, потом показал мне большой палец, мол, отличная шутка, смочил горло остатками крови из бокала и вернул на лицо непроницаемое выражение.

— Живым ты мне будешь куда полезнее. К тому же, у меня теперь появился тот, кому я могу завещать трон.

— А как же брат?

— Тай? Тайранг слишком слаб. Он не смог бы стать правителем при всём желании. Вот и приходится ему заниматься теми делами, которые мне скучны.

— Я так понимаю, о нём знают лишь единицы?

Величество снова заулыбался. Похоже, я произвожу неплохое впечатление, видимо, не зря я в детстве ковал подковы и подковывал ими лошадей.

Вариус критично приподнял левую бровь, наверное, представлял своего сына, с которого ручьями стекает пот, грязного и с кувалдой в руках. Да, в моей жизни было и такое. И, если честно, сравнивая с сегодняшним днём, мне нравилась такая жизнь.

Вампир снова ударился в смех, а я спокойно ждал, рассматривая гобелен с пятнадцатьюголовым существом из Нагарина. На этот раз приступ смеха, был коротким.

— Потом подробно расскажешь о своих приключениях, — прокашлявшись, то ли приказал, то ли попросил его величество. Я только скривился. Не люблю, когда мне приказывают.

— И я не люблю, поэтому и стал тем, кто есть сейчас.

Я несколько секунд рассматривал короля вампиров, сравнивал и кивнул.

— Любой вампир может копаться у меня в голове?

— Только король, — успокоили меня. Значит, как только выдастся свободная минутка, заскачу в местную библиотеку, пополню свои знания из официальных источников. Иначе так и буду тёмным неучем, а мне теперь по статусу положено знать всё.

— Насчёт библиотеки, мысль хорошая. Тебе пригодится. Через два дня я официально представлю тебя ко двору.

— А если я не захочу?

— Дело твоё, но о тебе уже знает половина страны.

Я задумался, чем мне грозит такая известность. Ну, будут мне кланяться, почитать и выполнять все мои королевские прихоти, это даже хорошо. Но и мне придётся брать на себя какую-то ответственность. Чтобы добраться до Империи людей придётся проехать эту самую половину страны вампиров. И если где-то что-то случится, я буду вынужден разбираться.

Я взглянул на короля и понял, сюрпризов при таком моём решении, он устроит много.

— Поверь, нам обоим это пойдёт на пользу. Например, перестанем чувствовать себя завязанными в узел червяками. Неприятно, знаешь ли, — Вариус состроил жалобную мину и потёр живот. — Негоже королю складываться пополам при приближении его наследника. Пройдёшь посвящение и связь устаканится. А ещё я перестану читать твои мысли, — последний аргумент должен был меня убедить? Я вновь заглянул в глаза правителя и понял, что аргументов он при желании найдёт сколько угодно. А мне, как и любому вампиру, банально интересно, что будет если…

— Откуда взялось моё титульное имя? — с усмешкой спросил я. Ведь боялся именно зубодробительного имечка. Это вроде выговариваемое, но всё равно интересно, какую историю король вывалит на дворянскую свору нахлебников. Особенно казначея.

— Вот сам с ними и разберешься, когда станешь полностью легитимной фигурой. Мне сейчас немного не до этого. Ситуация с эльфами обострилась, ещё немного и начнется открытое противостояние.

— Ага, — хмыкнул я, — в такое время только свадьбы играть.

Вариус посмотрел на меня как на идиота, но ничего не сказал, поджал губы и печально покачал головой. Ну да, мальчик с подковами, что мне знать о большой политике?

— Твой официальный титул кронпринц. Имя Найтарэн Пенибиал Лэрой Тортон. Ты был моим экспериментом. Удачным. Но чтобы не светить свои разработки раньше времени, все эти годы ты вместе с преданными мне людьми жил в Империи, последние несколько лет путешествовал. Ну а сейчас пришло время явить тебя двору. На границе ты встретился со специально посланным для твоего сопровождения отрядом баронессы Васпир, а потом ездил по моему личному распоряжению… Ты там кого-то привёз с собой. Вот за этим вампиром ты и ездил.

— Это моя легенда для бешенной замковой своры? — на всякий случай уточнил я. Звучит просто и безвкусно. А главное запоминается легко Но, самое простое часто оказывается самым действенным. Единственное, что плохо, придётся придумывать множество историй из своей жизни кронпринца в «изгнании». Думаю и точно знаю, моя персона вызовет немалый ажиотаж вокруг себя, и каждый будет стремиться узнать как можно больше. Ну и само собой, подружиться, наладить, так сказать, прочную ниточку связи для будущего сотрудничества. Ещё и дочерей своих начнут под меня подкладывать! Вдруг забеременеет от кронпринца! Я законов не знаю, может, мне потом жениться придётся! А я не хочу жениться!

— Не придётся, — хохотнул король, следивший за ходом моих мыслей. — Соображаешь ты неплохо, с памятью, так понимаю, тоже проблем нет? Вампирья?

Я кивнул, что уж там скрывать от единокровного отца?

Король подавился очередным смешком и одобряюще закивал.

— Законы и прочую бумажную ересь, найдёшь в библиотеке. Если что-то будет непонятным, можешь мысленно спросить, я отвечу. Ну-с, — Вариус потёр руки и показательно глянул на настенные часы гномьей работы. — Думаю, для первой встречи достаточно. У нас ещё будет время поговорить. Если что-то понадобиться, терроризируй слуг, учись приказывать на них. Где твои покои помнишь?

— Меня у кабинета гвардеец ждёт.

— Секунду, — король закрыл глаз, пару секунд сидел с каменным лицом, чему-то улыбнулся и оскалился.

— Примерка уже закончилась, значит, выйдешь тем же путём, каким пришёл, пошли, выведу.

Я, было, хотел спросить, а не разговаривал ли король сейчас мысленно с кем-то, но потом решил подождать. Ещё успею, раз решил остаться в качестве кронпринца.

— Разговаривал, с братом, — коротко просветил меня Вариус, ободряюще хлопнул по плечу и надавил тремя пальцами на части фрески на стене. Потайной ход щелкнул, и деревянная панель отошла в сторону.

— Дальше сам, у меня дела… сынок.

— Ага. Удачи… папа, — в той же манере, ответил я и шагнул в ход.

— Найт! — как только я вышел из хода в кабинет, окликнул король. — Я рад нашей встречи. И не сбегай больше, — и закрыл панель.

Я скорчил рожу и потёр виски. Слишком много информации. А я даже не успел спросить про братьев куи и моего телохранителя. Да и демон с ушами эльфа с ними, потом разберусь, куда они все подевались. Сейчас бы пару часов поспать, потом поесть и начать привыкать к своему новому статусу. Я — кронпринц!

Усмехнувшись, я мельком осмотрел кабинет правителя, порылся в его столе (раз была такая возможность, грех её упускать), правда, ничего не нашёл, но не расстроился. Я, в конце концов, кронпринц! За это надо выпить.

Секретарь встретил меня глупой улыбкой и вопросом: не желаю ли я чего-нибудь?

— Яда, — вздохнул я и направился на выход. Спиной чувствовал озадаченный взгляд вампира. Неужто раздумывает шутка это или я серьезно? А я ведь, серьезно.

Горик стоял по стойке смирно и как прилежный гвардеец, охранял дверь приёмной короля. По-моему, он уже уверовал, что я про него забыл и стоять ему здесь, пока клыки от голода не ссохнуться. Зря он так, я своих не бросаю. Теперь не бросаю. Моя жизнь в замке должна координально отличаться от жизнь вампира одиночки, меняющему города, как грязные носки. А это значит, нужна команда доверенных лиц, способных прикрыть собой мою спину. Сержант в принципе впишется, если перестанет вести себя как девица на брачное ложе.

— Молодец! Хвалю! — я хлопнул принявшегося отдавать честь гвардейца по плечу. Тот заулыбался как идиот. Я сокрушенно покачал головой, ещё раз хлопнул парня по плечу, сообщил, что своих не бросаю и попросил отвести в отведенную мне комнату. Что-то неспокойно у меня на душе и это беспокойство касается Кэт. Неужели обижают? Да она сама, кого хочешь, обидит.

Снова прошлись по коридорам, на этот раз далеко ходить не пришлось, но мы всё равно встретили нескольких расфуфыренных придворных дам, непонятно что забывших у королевских покоев (ага, видимо, потерялись и ждали, пока принц соизволит пройти мимо и спасти их заблудшие души). С трудом отбились от их внимания, сдав на руки пробегающему мимо слуге, завернули за угол, немного прошли и на этом сержант остановился.