Кэт хихикнула и тихо шепнула мне на ухо:

— Удачи.

Я недовольно цокнул языком, согласился с родителями управляющего, имя Шило, ему подходило и в ответ, пожелав Кэт удачи, спустил ничего не понимающую вампирку на землю.

— Проводите даму в мою комнату, — попросил я ставшего каким-то недовольным управляющего.

— А как же вы, милорд?

— Милорд, как-нибудь сам, а вот дама может заблудиться, — я мило улыбнулся Кэт, которая взглядом метала в меня молнии, жестом подозвал её к себе и поцеловал. Вампирка сначала сопротивлялась, а потом втянулась и я с трудом смог отцепить её от себя. Не вампир, блин, а какой-то голодный клещ. Это я добренький, хороший и благородный, решил сразу избавить девушку от некоторых проблем с определением её статуса. Раз уж для всех вампиров я бесплатное развлечение, то пусть видят, что Кэт моя собственность и трогать её не нужно. Судя по негодующему взгляду Катрианы, который грозил мне убийством, эта мысль только что посетила и её голову. Я подмигнул своей будущей куи и направил коня в сторону конюшни.

— Ваше высочество! — испуганно воскликнул управляющий.

— Вампирку ко мне в комнату, в конюшню прислать гвардейца по имени Горик, — не оборачиваясь, распорядился я и поспешил скрыться в распахнутых воротах сарая.

— И зачем я сюда приехал? — раздражённо спросил я сам себя.

— Наверное, хотели оставить коня? — ответили мне. Я поскрёб щеку с намечающейся на той щетиной и согласился со своим начинающимся сумасшествием. Вылез из седла и столкнулся с парнишкой конюхом.

— Ваше высочество! — вампирёныш коротко поклонился и подхватил поводья. Монстр недовольно повёл ушами и всхрапнул.

— Ваше высочество, а вы ему понравились, — откуда-то сверху просветил меня голос моего сумасшествия. Я задрал голову и наткнулся на улыбающуюся рожу главного вампира-конюха.

— Это он мне понравился, — я хлопнул фыркнувшего коня по мощной шее и подмигнул парню, — иначе бы давно отправил его на мясо. Спускайся.

Парень спрыгнул, тоже хлопнул коня и быстро распорядился на счёт его устройства.

— Зовут как? — спросил я, когда приманенного морковкой Монстра увели вглубь конюшни.

— Мышь, — довольно улыбнулся парень и протянул мне руку, как равному, словно я не принц, чем сразу заслужил мою симпатию. Он и в прошлый раз понравился мне, тем что не шарахнулся от меня как от проклятого.

Я с сомнениями осмотрел парня с головы до ног и усмехнулся.

— Не похож ты на мышь.

— Это прозвище. Моё имя мне не нравится, — скривился вампир. Интересно, его случаем не выгребной ямой назвали? Задушив в себе глупый смешок, я понимающе хлопнул Мыша по плечу и отвёл в сторонку, чтобы никакие посторонние, хорошо слышащие уши нам не мешали. Пришлось говорить едва различимым шепотом, а потом и вовсе перейти на письмо, потому что Мышь заявил, что уши в замке есть даже у навоза.

Почему я поверил этому вампиру? А он слишком похож на меня или очень хороший актёр с установкой втереться ко мне в доверие. Но это опять заговорила моя неугомонная паранойя, в остальном я просто спрашивал о делах в замке, о нападение, как я и предполагал на короля и просил держать Монстра (Мышь очень удивился кличке коня, они-то его звали просто Уголёк) в постоянной готовности. Ну а пока мы болтали, в конюшне началось сумбурное движение. Приехал кто-то из гостей, и теперь конюшие носились с двойным ускорением, придаваемым им грозным басом извозчика. Я выглянул из стойла, где мы с Мышом переписывались и завистливым свистом оценил уровень состоятельности приехавших. Если им не жалко нахлобучивать золота даже на колёса, то хотя бы пожалели лошадей и отказались от золотых пластинок на упряжи.

— Мышь, а это что за драгоценность на колёсах?

Вампир даже не стал смотреть, что меня так удивило, снова болезненно скривился, словно вспомнил своё имя и, дописав предложение, протянул лист бумаги мне.

Я уставился на его корявый почерк, читая, скольких эльфов в замке видел лично главный конюший и сколько, по его мнению, сейчас отдыхают в подвалах замка, а Мышь рассказывал о приехавших.

— Это карета барона Нильса Де Рю Гайла.

— Казначея? — удивился я. София рассказывала, насколько терпелив Вариус с казнокрадству, но всему же должен быть предел. Надо будет потом переговорить с королём нам эту тему. Мне, конечно, всё равно, что творится в королевстве вампирском, но это вообще полный… Полная выгребная яма, уж извини Мышь, будем надеяться, что тебя зовут иначе.

— Думаю, раз он пригнал этот драндулет… — продолжал вампир, — …притащил сюда всю свою семейку. Так, предостережение на будущее… — я даже оторвался от чтения и вопросительно глянул на конюха. — …у него трое дочерей и все они давно мечтают выскочить замуж.

— Трое?! — я аж присвистнул и схватился за голову, нервно почесал за ухом и уточнил. — Слушай, а сколько у него жён?

— Четыре.

— Не слабо.

— Да тут ходят слухи, что после свадьбы короля, он тоже собирается жениться.

Я решил не комментировать такой маразм, уткнулся в бумажку и, дочитав до конца, сунул её в карман. Буду проходить мимо камина, сожгу. Всё-таки вампиры перебарщивают с количеством жён. Нет, я всё понимаю, надо повышать рождаемость в стране, но иметь такой гарем, спасибо, я лучше утоплюсь. Был я как-то на самом юге материка, там живут песочные люди. Нет, это не потому что они созданы из песка, хотя песка там хватает, я его однажды наглотался так, что казалось сам создан из него. Не будь я полувампиром и не обладай вампирской регенерацией, точно бы сдох так и оставшись посреди песочной пустыни. Вот там, у людей тоже есть гаремы, но используются они совсем не для пополнения семей. Женщинами торгуют как скотом. И в те три недели, которые я умудрился там прожить, проблем с питанием у меня не возникало. Я просто покупал себе еду.

— Спасибо за новости Мышь, пойду я, а то моя нянька уже волнуется, — я кивком указал на переминающегося с ноги на ногу Горя, скромно занявшего угол у ворот конюшни.

— О! Горик! — удивился конюх. — А когда это его успели повысить?

— Знакомый?

— Сын друга моего отца. Неплохой вампир, приказы выполняет чётко, только зажатый он.

— Ну и отлично! Разожмём!

Мышь хохотнул, пожал мою руку и отправился по своим лошадиным делам, а я осторожно обошёл распрягаемый конюхами драндулет, и незаметно подкрался к гвардейцу.

— Солдат! — проорал я. — Почему спим на посту!

— Никак нет, не сплю-ю-у-у-у… — Горь разворачиваясь, грохнул себя кулаком в грудь и замер с открытым ртом продолжая тянуть это свою «у».

— Я тебе не у, — серьезно сказал я. Вампир клацнул зубами, закрывая рот, сглотнул и рявкнул:

— Ваше высочество, сержант Шахолд в ваше распоряжение прибыл!

— Прибыл и прибыл, — буркнул я, по очереди прочищая, пострадавшие от звуковой атаки уши. — Не ори только, я пока ещё не глухой. И не жмись, словно я пытаюсь вырвать тебе зубы. Лучше давай, навостри уши и запоминай. С этого момента подчиняешься только моим приказам. Приказы короля тоже не в счёт. Будешь хорошо служить скоро станешь лейтенантом или даже капитаном, получишь от меня звонкий презент и… Короче, посмотрим как справишься с возложенной на тебя ответственностью. Задача ясна? — вампир ошарашено кивнул. — Тогда выполнять. Для начала, веди меня на человеческую кухню.

Сержант снова кивнул, развернулся на месте и строевым шагом повёл меня к той двери в стене замка, в которую я выходил в прошлый раз. Для слуг, кажется. А почему не через парадный вход? Хотел спросить, но потом, заметив несколько молодых напыщенных девиц больше похожих на падальщиков, причём охотившихся исключительно на молодых состоятельных вампиров, поспешил за Горем.

С прошлого раза на людской кухни изменилось всё. Кухня теперь блестела чистотой и порядком, ну, ещё стало чуть больше суеты. Видимо, на свадьбу короля приедет кто-то из человеческих земель. По крайней мере, группа послов, ртов так в десять, припрётся точно, даже несмотря на инстинктивный страх перед клыкастыми собратьями по халяве. Лично мне никогда не нравились подобные мероприятия, свадьбы там, дни рождения, прочие праздники в честь и славу которых простой народ занимается ничегонеделаньем. Единственный праздник, который я всё-таки стараюсь праздновать, это проводы старого года. Не знаю, почему, но каждый год я сам придаюсь новогодней лихорадке, даже иногда прохаживаюсь по магазинам, выбираю подарки, так, словно у меня есть семья. Ещё реже что-то покупаю, а на следующий день выкидываю.