«Что мне-то делать?» — мысленно спросил я короля, буравя взглядом его висок, вдруг поможет передать вопрос.

«Расслабься» — ответил Вариус и Нил первым вышел из линии.

Мой куи склонил голову, приветствуя короля и замер. Не удивлюсь, если он ещё и дышать перестал. Всё-таки король у нас фарфоровый, на него дунешь, он развалится.

Вариус в который раз залез в мою голову и прокомментировал мои мысли смешками. Тем ни менее, серьезный король шагнул к Нилу, откинул крышку ларца, вытащил оттуда кожаную перчатку и нацепил на правую руку.

— Дамы и господа, мои верноподданные вампиры, сейчас я вам продемонстрирую все возможности моего сына. Да, я скрывал его от двора. И для этого были причины. Сейчас, всё изменилось и вы сами всё увидите, — хищно оскалился величество и рукой в перчатки извлёк из ларца небольшой ножик. Небольшой да серебряный. Тут и можно было не разглагольствовать, и так понятно, что сейчас будет. Пусть все знают, как папочка гордится единственным выродком в семье.

«А ты о себе высокого мнения, сынок» — очередной мыслью порадовал меня король. Я ещё раз послал его в Рощу к эльфам и снял куртку. Вампиры синхронно охнули, увидев на мне перевязь с рыбками. Ага, тоже серебряными. Я мотнул головой, отдал куртку в руки Кэт и закатал рукав рубашки. Чем быстрее проведут эксперименты, тем быстрее я свалю.

Лезвие глубоко вошло в руку. Я сжал зубы и отрешенно размышлял, куда я суну это лезвие королю после того, как всё закончится. Моей слабости они не увидят, но ри нем га! — как же больно! Вариус тоже был серьезен, не смеялся у меня в голове, холоднокровно резал мою руку и следил за реакцией. Моей и собравшейся своры, для которой и устроил это представление. Я уже ненавидел всех вампиров, но лишь тихо скрежетал зубами и терпел.

«Ты мне решил всю руку порезать?» — передал я свою мысль в голову королю.

«Расслабься» — был его ответ.

Наконец, лезвие прочертила последнюю полоску, и Вариус резко ухватил меня за запястье и поднял руку вверх. Кровь потекла вниз, пачкая рукав рубашки, а порезы начали быстро затягиваться, прямо на глазах ошарашенных вампиров. Это не сломанная рука, здесь много времени не надо. Крови тоже, а за последние часы выпил я её не мало.

— Если кто-то не верит, может проверить качество серебра на себе, — король отпустил мою руку и показно, что нож не подменен, уложил его на принесенную одним из расторопных официантов белую подушку. Ткань под ножом сразу же окрасилась в цвет моей крови.

— Ваше высочество, — рядом со мной тоже возник официант с двумя белыми отрезами ткани.

— Спасибо, — проскрежетал я и взял ту тряпку, с которой на пол капала вода. Обтёр руку, вернул загаженную тряпку вампиру и взял вторую, сухую. А пока обтирался, краем глаза следил за реакцией вампиров, мимо которых проносили подушку с ножом. Кто-то верил и едва ли не чертил в воздухе какие-то святые для вампиров знаки, кто-то был менее доверчив, хватал нож руками и, вскрикнув, тут же отпускал. Слуга в таких же кожаных перчатках, как и у Вариуса непоколебимо поднимал уроненный на пол нож, клал его на подушку и шёл дальше. Шоу уродов, сердито подумал я и получился согласную мысль короля.

«У тебя будет целый месяц, чтобы подчистить мне двор, — злорадно хмыкнул монарх. Поймал мой вопросительный взгляд и обозначил уголками губ улыбку. — У меня, как и у любого новобрачного намечается медовый месяц. Должен же в это время кто-то управлять страной».

Я мысленно взвыл, Вариус рассмеялся.

«Думаю, вы с леди Катрианой управитесь. Если что, у тебя всегда есть София».

«Не напоминай мне про эту дрянь» — рыкнул я, метнув в короля угрожающий взгляд.

«Молчу-молчу, — просмеялся отец и весело добавил. — Готовься ко второму акту».

«Снова будешь резать?» — угрюмо спросил я, но ответа не получил. Оглянулся на Кэт и ободряюще ей улыбнулся. Не знаю, как и почему, но я отчётливо чувствовал волну страха и беспокойства исходящую от вампирки. Либо это я стал таким чувствительным, либо Кэт действительно очень переживает за меня. Я подмигнул ей и лениво досмотрел проход вампира с подушкой перед сворой. И судя по лицам своры, меня уже боялись и ненавидели. Что же будет дальше?

А дальше вампир с подушкой и реликтовым теперь ножом, встал в строй моих экзаменаторов с ларцами и застыл. Нил захлопнул крышку ларца, коротко поклонился и тоже вернулся в линию. На его место вышел Эрик. По рядам вампиров пробежал тихий шепоток, каждый хотел знать, что ещё придумал король и чем он докажет, что я вообще его сын, а не какой-нибудь выкормлешь его экспериментов. Кроме как похожими рожами и характерами, как мне утверждали, наше родство пока ничем не подтверждалось.

Ларец открылся почти полностью, демонстрируя окружающим прозрачную миску полную воды. Эрик вытянул руки и откинул голову назад, подальше от этого яда. Святая вода. В отличие от серебра, её можно сказать изобрели люди и теперь бережно хранят ото всех тайну её приготовления. Говорят, сами боги дают своё благословение на создание каждой порции. В человеческой церкви я бывал и пил воду. Заставили. Иначе не хотели пропускать в храм, а мне очень надо было украсть у местного епископа одну интересную и очень дорогую штучку. Нательный крест работы некого известного мастера. Вот и пришлось рискнуть и проверить насколько я вампир, а насколько человек. Никакой разницы я тогда не почувствовал, зато уверился, что святая вода меня не берет. Но откуда король так в этом уверен? Это я у него и спросил, в ответ получил привычное «расслабься». Ну, будем надеяться, он знает, что делает.

К королю подоспел слуга, торжественно преподнес ему на подносе пустой прозрачный бокал и какой-то захват, и замер рядом в ожидании. Вариус, чтобы не замочить руки, вставил бокал в этот самый захват с длинной ручкой, зачерпнул воды и протянул мне.

Я спокойно вытащил бокал из захвата, при этом, не боясь намочить пальцы, и залпом выпил воду. По залу пронеслись сдавленные охи, кто-то из особо впечатлительных дам рухнули в обморок, и снова стало тихо. Все ждали, когда же я заору и начну разваливаться на куски. А вот хрен всем вам. Я хмыкнул, поставил пустой бокал на поднос слуги, куда Вариус уже бросил захват, улыбнулся и в два шага дошёл до бледного как полотно Эрика. Подмигнул ему и на радость пришедшим в себя дамам, сунул руку в посудину со святой водой. Дамы снова рухнули в забытье, а я вынул руку, обтёр о тряпку подсунутую слугой и велел Эрику пройтись по залу. Пусть неверующие сами убедятся в святости данной водички. И ведь нашлись идиоты, которым пришлось на месте оказывать медицинскую помощь. Святая вода, как я успел узнать из книги по анатомии не просто яд для вампира. Она всасывается в кожу и жжет не хуже кислоты.

«Всё, или ещё ждать сюрпризов?» — передал я свою мысль королю.

«Всё только начинается», — с улыбкой, обнадёжил Вариус. Я выразился на гномьем и принялся лениво разглядывать вампиров. Все ухоженные, разодетые, похоже, им никогда не приходилось жить в землянках и питаться крысами. А я жил. Недолго, но жил. Не знал, куда идти. Да и не понимал, что со мной происходит. Мне было только шестнадцать лет.

Чья-то рука коснулась уже зажившего запястья. Обернулся. Кэт. Улыбнулся ей. Вампирка тоже выдавила улыбку. Бледная, испуганная. И снова страх за меня.

«Если меня не будут закапывать в землю, то справлюсь», — послал я ей мысль. Не думал, что сработает, просто хотел успокоить, но если судить по пришибленному выражению лица вампирки, она меня услышала.

«Всё будет хорошо», — добил я её и обернулся к королю. Эрик дохаживал последние метры, и как только желающие опробовать на себе человеческое оружие закончились, вернулся в линию. Я недобро уставился на последнего вампира. Он был мне не знаком и этим вызывал ещё большую неприязнь. Под мои добрым взглядом вампир занервничал, кажется, у него даже затряслись руки. Вариуса тоже заинтересовал тихий дребезжащий звук.

«Не пугай подданных», — пришла укоризненная мысль. Я тут же перестал нервировать вампира и приготовился к продолжению экзекуции.