— Приятных кошмаров, дамы и господа, — выдал я и зашагал к задней двери, через которую в своё время смылся Вариус.

— Ты сын своего отца, — как только мы вышли в коридор, хихикнула Кэт. Нил стоически промолчал, хотя я чувствовал, что он тоже хочет что-то сказать.

— Если скажу, что горжусь этим, поверишь? — ехидно поинтересовался я.

Вампирка рассмеялась, подхватила меня под локоть, и мы дружно отправились в мою комнату. Там завалились на кровать, способную вместить штук десять таких «упитанных» вампиров, как я и, наконец-то, позволили себе выспаться.

Позволили бы. Стоило мне закрыть глаза и меня тут же нагло разбудили. Я в грубой гномьей форме послал всех к чьей-то бабушке и перевернулся на другой бок и получил бодрящий мысленный пендаль.

— Встать! — рявкнул король. Я с трудом заставил себя сесть, в голове ещё звенело, словно только что побывал в колоколе, по которому долго и упорно колотили злые эльфы. Внутренности снова скрутило, но на фоне дребезжащего звона в голове, это почти не ощущалось.

— Встать, сказал! — повторно крикнул король, я показал ему общепринятый у людей жест выражения негативных эмоций и рухнул обратно на подушку.

— А я надеялся на нечто более… — прозвучало, словно я груда дерма, в которую наступил любимый конь его величества.

— Я тоже, — буркнул я и через весь звон, который продолжал сверлить мозги, представил кувшин крови. Надеюсь, Кэт услышала.

— Убожество, — бросил король и, кажется, ушел.

— Найт.

Я почувствовал, как дрогнула перина, приоткрыл глаза, наткнулся на вожделенный кувшин и на время выпал из реальности. Помогло. Прошло минут десять и меня окончательно отпустило.

Вопросительно глянул на Кэт, та пожала плечами, Нил тоже не сумел сказать ничего путного, один Горик, непонятно каким образом просочившийся в комнату, пояснил, что меня, в своём кабинете терпеливо ожидает король. Пришлось вставать и идти. По крайней мере, нужно было узнать, чего приходил родитель. Или он таким интересным образом провёл моё посвящение? Вроде, больше в мои мысли не лезет. Ну ка…

Сосредоточился на сержанте, идущем впереди нашей процессии, и обломался. Горь только на секунду замер, мотнул головой, извинился и продолжил путь. Кэт ободряюще положила ладошку мне на плёчо. Я недовольно поморщился. Не смог услышать даже отголоска мысли! Я бездарность. Либо Горик вообще ни о чём не думает.

— Явился, — односложно хмыкнул король, одним взглядом выпроваживая всё моё сопровождение в приёмную. Кажется, величество начинает повторяться.

— Я прошёл посвящение? — с ходу спрашиваю. И так соображающий котелок (кто не понял, я про свою дурную голову) всё ещё звенит. Может одной головной болью станет меньше.

Снова обломался. Король смеялся, долго и выразительно, дав мне возможность почувствовать себя полным идиотом. Потом резко замолчал, натянул кожаные перчатки и достал из верхнего ящика стола цельно серебряную шкатулку.

— И что это? — нахмурился я.

— Твоё посвящение, — усмехнулся он и открыл крышку. Меня подкосило, в голове началась перезвоница. И так же резко всё стихло.

Я сжал виски и, придерживая голову, рассеянным взглядом глянул на короля. Вариус был угрюм и мрачен, шкатулка закрыта.

— Встань! — презрительно бросил монарх. — Принцу не престало стоять на коленях.

Я, молча, встал, на всякий случай ухватился за край кресла, а то чего-то меня повело.

— Что это было?

— Выпей, — мне подсунули бокал с кровью. Выпил. Снова полегчало.

— И всё же?

— Ты не готов, — вынес вердикт король.

— Прости? — не понял я. Абсолютно ничего не понял.

— Это… — Вариус метнул взгляд на шкатулку, — твоя будущая сила. Но, ты не можешь справиться с ней даже на расстоянии. Посвящения не будет.

— Что? — вскинулся я.

— Молчать! — в ответ рявкнул папаша и я примолк. — Сядь, а то ещё рухнешь, — снова призрение в голосе. Теперь я уже даже не тяну на дерьмо под копытами. Садиться мне не хотелось, а пришлось. Король уже не советовал, раз посмотрел мне в глаза и я сел.

Заботливый отец налил себе крови, рухнул в соседнее кресло и сосредоточенно уставился на красную жидкость в бокале. Я тоже молчал, хотя высказать хотелось многое.

— Говори, — щедро разрешил правитель.

— Может, всё-таки, объяснишь?

— Ты не готов к посвящению, — коротко и ясно объяснил он. Я только хмыкнул.

— Хочешь сдохнуть? — надменно поинтересовался его величество.

— А есть шанс?

— Вспомни свои ощущения и помножь на тысячу, если умеешь.

Я сначала не понял, потом долго переваривал получившееся и решил, что в этом вопросе королю виднее.

— Но почему так?

— Хороший вопрос! — нет, он явно насмехается.

— А если дать на него хороший ответ?

— А что за балаган ты устроил на балу? — ушел в пикирование отец.

Я не отстал.

— А ты, позволь узнать, что устроил?

— Обезопасил тебя от возможных покушений, — буркнул король. Я промолчал. Выпили.

— И что будем делать? — задался я вопросом.

— Я не оставлю тебя без поддержки силы за спиной. Всё-таки сын. Отменю медовый месяц. Буду тебя натаскивать.

Я поморщился, но от комментариев вновь воздержался.

— Хотя… — Вариус задумчиво потёр подбородок.

— Что хотя? — не выдержал я.

— Мальчишка, — вздохнул правитель. Кажется, я снова его разочаровал. А на балу он мною гордился.

— Гордился, — согласился он. — Оказалось, что зря.

— Я вампир лишь наполовину. Думаю, это стоит учитывать.

— Несомненно, — кивнул король, допил остатки крови из бокала и мрачно поинтересовался. — Рискнёшь жизнью?

И что я мог на такое ответить?

Мы спускались по узкой круговой лестнице с осыпающимися под ногами широкими ступенями. Мне как не боящемуся серебра вручили шкатулку с… посвящением. Я шёл и боролся с желанием отбросить шкатулку подальше. Колокола в голове больше не дребезжали, а вот пальцы жгло, словно я самый настоящий вампир, взявший в руки серебро. Не обжигало, конечно, но раздражало ощутимо. Говорить Вариусу я не стал, он и так почувствовал моё недоумение и выдал мне перчатки. Не помогло. Пальцы продолжало жечь. Под бешеным взглядом короля, сунул шкатулку под мышку, начало жечь руку и рёбра. Пришлось нести, как нёс. Кэт предложила свою помощь, но я отказался. Надо привыкать к тому, что меня вскоре ждёт помноженное на тысячу.

Впереди шёл его величество Вариус кровавый, освещая дорогу единственно масленой лампой, я шёл вторым, за мной Кэт. Братьев я брать не стал. Думаю, они не обиделись. Когда король спросил у меня, кого я возьму для поддержки, я, не задумываясь, указал на Катриану.

— А как же братья Крошнары?

— Я им не доверяю. Собирался после посвящения покопаться у них в голове и в лучшем случае опустить клятву, — ответил я.

— Советую, худший случай, — прозубоскалил монарх и потребовал у меня мысленно позвать Катриану в кабинет. Сосредоточился, попробовал, обломался. Получил ещё один не утешительный взгляд от правителя, разозлился и Кэт без стука впорхнула в кабинет и встала между мной и королём. Невзначай так встала, присев в реверансе.

— Не зря, — о чём-то своём довольно улыбнулся монарх и предложил мне понести шкатулку.

— Не шумите, — посоветовал король, когда лестница, наконец, закончилось. — Особенно тебя касается, — предупреждающий взгляд в мою сторону.

Ну да, оступился разок. Ну так я, в отличие от чистокровного вампира, бегать по стенам не обучен, а ступени, извините, надо ремонтировать, хоть иногда.

Дальше мы шли по прямому как кишка коридору и старательно старались не шуметь. Отличился снова я. Наступил на какую-то штуку. Она хрустнула, подозрительно напомнив мне хруст сухих костей. Вариус блеснул в темноте глазами и задал такой темп передвижение, что я начал всерьез задумываться, а не бросить ли мне шкатулку. Бежать без неё было бы проще. Но когда за нашими спинами что-то начало разносить коридор, времени на подумать, я себе не оставил, взял ноги в руки и драпанул так, что только пятки сверкали.