— И бросить вас одного?! — яростно воскликнула София, почти вплотную подъезжая к моему коню. Серый мерин подо мной занервничал, и я всё-таки решил, что я принц и мне должно быть глубоко плевать, что обо мне подумают рядовые вампиры. Спешился, бросил поводья посмотревшему на меня как на букашку Шарлю и пошел пешком. Баронесса, недолго раздумывая, тоже слезла со своего жеребца и, ведя коня в поводе пошла рядом.

— Думаю, я уже взрослый мальчик и смогу постоять за себя, — недовольно сообщил я вампирке. Девушка посмотрела на меня большими печальными глазами и зачем-то сжала мою ладонь. Надо полагать, так она пыталась выразить своё беспокойство обо мне?

— София, — со вздохом, уже мягче заговорил я. Девушка сразу же выдала мне милую улыбку и сделала вид, что ей очень интересно, что я сейчас скажу. — Я, конечно, рад, что встретил тебя и ещё больше рад, что в отличие от остальных девушек, ты очень быстро понимаешь суть проблемы, но не трогай меня, пожалуйста.

Глаза баронессы на мгновение полыхнули яростью, она ещё раз выдала милую улыбку, кивнула и отпустила мою руку. Всю оставшуюся дорогу до Амисса, занявшую почти три дня (ибо я отказывался забираться в седло и натирать любимый зад), София ко мне не подходила. Даже не разговаривала. А вот Эрик, наоборот, стал относиться менее враждебно. Не знаю, что там переклинило в его вампирских мозгах, но если он думал, что я решил последовать его последнему совету, прежде чем мы покинули форпост, он ошибался.

Амисс — один из крайних пограничных городов был куда больше, чем о нём думали. Но, в отличие от большинства городов-крепостей, не имел, ни стен, ни постоянной гвардии. Он отличался от форпоста на котором мы провели пару дней, как вампир отличается от эльфа.

Двухэтажные каменные дома с тёмно-бордовой черепицей, узкие мощёные улицы, огромная базарная площадь, множество гостиниц и таверн и ни одного стражника во всём городе.

Я был здесь один раз и Амисс оставил в моей памяти только положительные эмоции. Ведь не сложно в городе вампиров прикидываться вампиром. Я тогда отрастил себе изрядные усы и бороду, так что, сомневаюсь, что кто-то мог спутать меня с королём.

В Амиссе можно было встретить кого угодно. Человека, эльфа как светлого, так и тёмного, даже оборотни, единственная вечно нейтральная сторона любых войн, приезжали сюда торговать. Двуликие вообще старались не покидать свои острова без особой надобности. Желали, так сказать, соблюдать чистоту породы, ну и не особо любили большую воду. А чтобы перебраться с Серого архипелага на материк требовалась как минимум неделя. Для двуликих это было невыносимо, им нужна земля. Наверное, я, поэтому так редко упоминал о них. Оборотни живут своей отличной от всех жизнью, и их мало волнует, кто с кем и за что воюет. Главное — не трогают их. Ничего более их не интересует.

Единственные кого нельзя было увидеть на рынке Амисса, были гномы. Эти, предположительно, рыжие коротышки в принципе не покидали своих гор. Даже товар оставляли в специально отведенном месте и только после того, как за него будет полностью уплачено. Зачем гномам деньги, я не знал. Да и особо в экономическую политику государств не влезал. Как-то, правда, слышал, что гномы берут за своё оружие и прочие металлические безделушки едой, но, сам не проверял, а значит, ничего утверждать не могу.

В город мы въехали на закате, злые, голодные, промокшие словно крысы, потонувшие вместе с кораблем и промёрзшие до костей. Даже вампиры тихо жаловались на холод, что уж говорить про меня, укутанного в три плаща.

В последний день пути начался мерзкий снег с дождём, и спустя несколько часов, дорога превратилась в грязево-снежную кашу. В сам город мы вошли уже пешком, укрываемые плотной снежной стеной. Температура понизилась, каша на дороге замерзла и покрылась тонкой ледяной коркой, по которой скользили и наши лошади и мы. Мокрая одежда тоже промёрзла, превратившись в деревянные пласты ткани. И если бы не близость города, честное слово, я бы развернулся и направился прямиков в тёплые края. Один Эрик улыбался во все клыки и просто радовался жизни. Он снова начал чувствовать брата. Эрик исписал целый лист бумаги, после первого же общения с Нилом. Оказалось, что наша мила эльфийка, как только поднялась на скалу, остановилась там на сутки, дождалась отряд из семи эльфов, видимо, тех, которых изничтожил Шарль и разошлась с отрядом в разные стороны. Эльфы пошли по нашим следам, Зета же, отправилась прямиком в Амисс. И как только ухастая попала в город, устремила свои стопы на базар и попыталась затеряться в толпе. Нил едва не потерял её, но всё же довёл остроухую до непримечательного дома по Третье улице. Кстати, улицы в Амиссе не имели названий, только порядковый номер и иногда переплетались так, что самый выдающийся счетовод мог запутаться в цифрах.

Баронесса, стоило нам пересечь невидимую границу города, распрямила спину, гордо вздёрнула нос и сразу же из обычной вампиршы превратилась в самую стервозную дворянку в n-ом поколении. Я же скромно едва передвигал ноги, подталкиваемый сзади своим мрачным телохранителем. Он таки принёс мне нужную клятву на крови и теперь окончательно возненавидел меня. На мой прямой вопрос: «Почему?», промолчал. Дальше думать об этом у меня желания не было, я думал как бы мне не сдохнуть от переохлаждения. Может я и вампир, но человеческая половина всё же даёт о себе знать, оставляя мне долю уязвимости.

— «Три могилы»!

— «Парась»!

— А я говорю: «Три могилы»! — за моей спиной шёл активный спор, где мы остановимся. Лично мне было всё равно. Я хотел горячей еды и тёплой постели.

— «Кровавый первый», — рыкнул Шарль. Я интуитивно отскочил от вампира, поскользнулся и грохнулся на задницу. Сразу откатился в сторону, из-под копыт мерина и, держась за стену какого-то дома, поднялся на ноги. Вампиры с глумливым интересом взирали за происходящим, но никто не позволил себе даже полуулыбки. Всё-таки, я, как бы, был принцем. Как говорил мой временный работодатель: «Пока не доказано обратное, ты можешь быть хоть богом».

Я не бог, я только учусь им быть, — скромно подумал я, обтёр ладони о заиндевевшие штаны, поднял с земли два слетевших с меня плаща, в которых я чудом не запутался и взглядом спросил Эрика, где же его брат. Нил, похоже, пережил свою нелюбовь к баронессе и обещал нас встретить ещё на въезде в город. Но до сих пор не появился. Эрик беспокойства не выражал, я, следовательно, тоже не дёргался. Если мои куи решили играть за моей спиной, пусть играют. Мне бы только добраться до замка, а там…

Что ждёт меня в замке додумать мне не дали. В доме, по стенке которого я поднимался, заорали противным женским визгом, хлопнула дверь и мимо нас на всех парах пронеслась тень. Через метр тень снова взвизгнула, взмахнула руками и грохнулась спиной об лёд. Здесь уж не смог сдержать улыбки даже я, вампиры же ржали как нестройный табун бешеных лошадей.

За девушкой выскочил взъерошенный мясник, судя по кровавым пятнам на его фартуке, увидел нашу компанию и метнулся обратно в дом. Не успел. Не знаю, чьим приказом руководствовался мой телохранитель, но зайти в двери, мужик в фартуке не смог, он в них влетел, подгоняемый пинком Шарля под зад. Я мысленно посмеялся и, скользя по льду, направился к тихо стонущей девушке. Думаю, ей не помешает наша помощь.

Я наклонился над девицей и тактично поинтересовался:

— Не ушиблись, мисс? — в ответ мне раздался новый жалобный стон и выброшенная вверх рука, видимо, требующая чтобы её ухватили и подняли на ноги. Нагловато, но я почему-то улыбнулся и поднял милейшее создание на ноги. Создание, узрев мою улыбающуюся физиономию, в ужасе расширило глаза, дёрнулось и скривилось от боли. Держал я крепко, но она и сама поняла, что деваться ей некуда. Вокруг нас стоял плотный круг из вампиров и занервничавших лошадей. Ну не любят они эльфов, не любят. И я с ними солидарен.

— Здравствуй, Зета, как давно мы с тобой не виделись.

Эльфийка ещё раз скривилась, попыталась выдернуть свою тонкую ладонь из моей, обречённой осмотрела вампиров, вздохнула и тихо буркнула: