В итоге, после получаса раздумий, я стал счастливым обладателем запасной чёрной рубашки и утеплённых штанов, двух пар зимних перчаток, одних на меху, других просто тряпочных, тёплой кофты с глубоким капюшоном, которую я взял исключительно из-за капюшона. А то моя морда внезапно стала шибко узнаваемой. Ну, да, подумаешь, что я всего лишь в столице вампиров и тут всеми любимого короля знает каждый конь. Ещё я прихватил, меховую шапку, длинный шерстяной шарф, тёплые носки, которые продвинутые вампиры носили вместо обычных портянок, не промокающий плащ, тоже с капюшоном и новую сумку. Свою-то, я теперь вряд ли увижу, проклятые вампиры выкинули все мои вещи. Если, конечно, король не солгал, а то у меня была пара занимательных игрушек, в том числе и экстренная связь с Рэйринаром. Кто знает, может быть, она когда-нибудь и пригодилась. Но печалиться я не стал, разумно рассудив, что начался новый виток моей жизни и спокойно воспринял все потери.

Выбранные мною вещи, которые я не нацепил на месте, едва поместились в дорожную сумку, а ведь ещё надо было прикупить продуктов, что я обязательно сделаю, как только покину столицу и обзавестись каким-нибудь оружием. Клыки когти и мозги, в которых по большей части преобладает глупость, как оружие меня не особо вдохновляли.

Но больше всего меня порадовало выражение лица Ячора, когда я поинтересовался у него сколько всё это стоит. Вампир снова хотел бухнуться мне в ноги, где как я понял, собираясь заверять меня, что это всё бесплатно и от всего сердца, но я что зря писал свои писульки? Не, друг, так дела не делаются.

Заявив вампиру, что этим он смертельно оскорбит меня, я ж вроде как принц, денег мне хватит на пару жизней вперед, и в благотворительности не нуждаюсь, я стребовал с него назвать сумму, а потом добавил к ней пару ноликов. Нужно поддерживать благородное сословие лавочников и иже с ними. А заодно поблагодарить местного монарха за такой радушный приём. Нет, что вы! Я не злопамятный, но я ведь говорил об отменной памяти вампиров, так что с этим ничего не поделаешь.

Всучив исписанный мною лист жёлтой бумаги хозяину лавки, я посоветовал ему надолго не откладывать посещение королевского замка, забрал все свои новые халявные вещи и вышел на морозный воздух.

Тут меня ждал сюрприз. Стервозная дама, она же истеричка, мать двоих детей и посол Лайконии терпеливо дожидалась меня перед входом. Детей и мужа поблизости не наблюдалось. Войти она не могла, Монстр честно нёс вахту охранника, никого не пропуская внутрь. Жаль, что я не попросил его разгонять всех любопытных, но теперь уже поздно, надо было думать раньше. А лучше сразу валить из столицы и искать лучшей доли в ближайшем городе или деревеньке. Думаю, весть обо мне уже распространилась. Или я мог прикинуться самим Вариусом, вряд ли простые люди так чательно рассматривали своего короля вблизи, а мы с ним очень похожи. Ладно, уже всё равно опоздал. Я закрыл дверь и втянул холодный воздух. Ну и что змея от меня хочет?

— Ваше высочество, я хотела бы просить вас… — не дав мне спуститься с крыльца, начала двуликая и мне не помог даже глубокий капюшон кофты, которую я натянул в целях конспирации и утепления. Я жестом остановил поток слов, не желая слушать, что она там собирается просить, уложил и пристегнул сумку к седлу и забрался на коня. Посол всё это время молчала и опомнилась лишь, когда я развернул коня хвостом к ней.

— Ваше высочество! — возмущённая моим поведением двуликая оббежала нас и встала на пути Монстра. Жеребцу это явно не понравилось, и я был с ним солидарен.

— Не стоит верить всем слухам, госпожа посол, — посоветовал я дамочке, резко развернул коня, которому это тоже не пришлось по душе, судя по закусанным уделам и сдавленному рыку, честное слово рыку, и пришпорил жеребца. Монстр не стал меня скидывать, а послушно рванул с места в галоп, распугивая немногочисленную благодарную публику, решившую узнать, чем же закончится сегодняшнее представление. Нет уж, господа, изображать шута я не нанимался. Хотите представления, милости прошу в театр. Можно в замок, там тоже как не день так представление. Вон недавно заезжала принцесса-истеричка.

Двуликая ещё что-то кричала мне вслед, кажется, она обещала мне страшную кару и посмертные муки, но я не слушал, гнал коня вперед и надеялся, что все встречные жители столицы, которым не посчастливилось сегодня выйти на улицу, успеют вовремя отскочить из-под копыт моего жеребца.

Больше искушать судьбу и искать себе неприятности я не стал и направил коня к месту, где предположительно находились ворота. Можно было остановиться и спросить у разбегающихся передо мной прохожих, благословляющих меня добрым словом, но почему-то подобного желание у меня не возникало. Так что я понадеялся на свою умную животинку и вежливо попросил Монстра, в случае, если он знает, где здесь вожделенные ворота, отвести меня туда. Как ни странно, но через десять минут, мне всё-таки пришлось перевести жеребца в шаг, мы подъехали к воротам.

Судя по всему, их давно никто не закрывал, слишком массивным выглядели створки, да и следов на снегу я тоже не заметил. Потом прикинул, что смысла закрывать их не было, сразу за городской стеной начинался сельский пригород и людям… то есть, вампиром, живущим в столице, было глубоко плевать на время суток.

Я пару минут прятался за громоздкой телегой, пытаясь понять: смогу я без проблем выехать или придётся прорываться с боем, но меня заметил хозяин телеги, обозвал мошенником, бандитом и вором и пригрозил вызвать стражу, если я сейчас же не уберусь от его собственности. Спорить я не стал и понадеявшись на удачу и статус «гость», которым наделил меня Вариус, двинулся к воротам, откуда на меня, привлечённые громкими воплями хозяина телеги, смотрели внимательные стражи города.

— Приехали… — тихо пробормотал я и пустил Монстра в галоп.

К моему очередному приступу удивления, стражи не обратили ни малейшего внимания на чокнутого всадника. Даже показно отвернулись. Это заставило меня притормозить, перейти на рысь, а потом и остановиться.

Не знаю, какое ядовитое растение или животное тяпнуло меня в тот момент, но дурости в моей голове прибавилось на пару килограмм. Я развернул коня и подъехал к крайнему стражу.

— Уважаемый, — обратился я к до сих пор «не замечающему» меня стражнику. — Позвольте узнать, почему так плохо службу несем?

— Как это плохо? — искренне изумился солдат, привлекая взгляды своих сослуживцев и случайных прохожих. Я мысленно выругал себя за очередное ненужное представление, но с проснувшимся любопытством ничего сделать не мог.

— Почему вы меня не остановили? — серьезно спросил я у почему-то притихшего, побелевшего и вжавшего голову в доспехи солдата. Нет, я мог предположить, что они по одному коню узнали, кто я есть на самом деле, а теперь до вампира дошло, что он только что нагрубил самому Принцу, а мне хотело верить в лучшее…

— Ваше высочество, извините мою грубость. Я не хотел…

Я выругался на гномьем, рванул повод, снова услышав лошадиный рык, но конь послушно ушёл в галоп и понёс меня вперед, снова заставляя вампиров разбегаться.

Так закончилось моё торжественное посещение столицы вампиров.

Пригород мы миновали за минут двадцать неспешной езды, я даже умудрился украсть с одного из медленно ползущих обозов несколько плодов айриса и поужинал. Вокруг стало стремительно темнеть, как обычно это бывало в зимнее время, а по моё внутреннее время упорно утверждало, что только самый разгар дня. Недолго поразмыслив над такой нестыковкой, я бросил это занятие, списав всё на недавнее погружение в состояние регенерации. Может, что сбилось, это не так принципиально. Мне сейчас важнее понять следят за мной или нет.

Отмотав пару километров до небольшой рощицы, я спешился и всё так же вежливо попросил Монстра проскакать ещё пару километров, а потом где-нибудь, по обстановке схорониться. Конь, к моему, продолжающемуся удивлению копнул копытом снег, расковыряв его до самой земли, как мне показалось, насмешливо заржал и рванул вперед. Будем надеяться, что пробежит не больше этих двух километров и сделает, как я просил, иначе будет очень печально. Лошадка мне приглянулась. А лошадке с мозгами и не желающей потоптаться по моей черепушке, вообще цены нет.