— Максимилиан, не томи... Что тебе нужно?

— Мне нужна твоя невеста.

— Что?

Сердце застучало, выскакивая из груди. Руки мгновенно покрылись черной чешуей. Недовольный дракон встал в стойку, защищая свою истинную.

Я все мог подумать, но только не это.

— Да, невеста, а если быть точнее, жена, с которой ты сегодня обвенчаешься. Но после... после отдашь мне.

Отдашь ее мне...

Слова как цунами прошлись по телу, поднимая все волоски на коже.

Я вздрогнул, покрываясь мелкой дрожью, чувствуя, как во мне просыпается нечто черное и очень жгучее.

Ревность.

Я слышал, что есть глупцы, которым присуще это чувство, но никогда не мог представить себя на их месте. А сейчас вместо крови плавилась ядовитая смесь, разъедая вены. Они черными жгутами бугрились на руках, замирая на кончиках пальцев, сомкнутых в тугие кулаки. Именно тогда я впервые осознал, что пропал. Растворился в животном сумасшествии, убить, раскрошить в прах дракона, нацелившегося присвоить себе МОЕ.

Неконтролируемое чувство усилилось в сто крат, приправленное эмоциями дракона. Его голос, низкий, рычащий, все смешалось. И вот это не он, а я рвал и метал, погружаясь в полное безумие.

Не знаю, как все, что я испытал, отразилось на моем лице, но взгляд императора расслабился. Он наслаждался эффектом, произведенным на меня его словами. Даже присел для собственного удобства, громко отодвигая скамейку.

Шум помог, вернул способность анализировать. Вернул меня, человека, запирая на засов звериные инстинкты. Немного оглушенный от рычания разъяренного дракона, я тряхнул головой, натягивая невозмутимую маску, чтобы не тешить самолюбие императора.

Я не гребаный шут.

Злость как ледяной, обжигающий душ, привела в чувства.

Теперь можно было продолжать наше «милое» общение. Но уже по моим правилам.

— Тебе? Легко. Забирай хоть сейчас.

Император привстал, расширяя от удивления глаза. Не ожидал. Думал, пойду на поводу у своего дракона.

И дам ему власть над собой?

Не дождется.

Не в этот раз.

— Только как же истинность? А твои слова... я же умру вдали от серой. Или ты готов пожертвовать слоном ради какой-то пешки?

Император отвел взгляд.

А я никак не мог разгадать его намерения, оставаясь в полном неведении, что за игру он вел.

Максимилиан поднялся.

— Я объясню тебе, мой верный друг.

Уверен, что слово «верный», произнесенное с нажимом, подчеркнул намеренно. Чтобы не зарывался и не забывал, что я в первую очередь его слуга. Пусть даже довольно с высокими привилегиями.

Я криво усмехнулся.

Как быстро все забывается. Особенно такие мелочи, как государственное благополучие. Я мог ему напомнить, но прекрасно понимал, что не буду унижаться.

— Не томи, Максимилиан. Не заставляй невесту ждать.

Он принял мой вызов, сквозь зубы выпуская воздух.

И понятно почему.

Я легко мог сказать ему нет. И мне бы ничего за это не было. Ну не стал бы он из-за юбки рисковать ценными или даже незаменимыми кадрами.

И ему сейчас нужно ну очень постараться сказать что-то такое, что заставит меня отдать истинную.

Ну что же. Я послушаю и сделаю выводы.

— Веррион. Я не хотел говорить тебе это так. Но видя, что у тебя в принципе нет никаких ложных иллюзий насчет этой свадьбы. Но мы... Дара и я, давно вместе... Скажу даже больше, мои чувства к ней очень искренни. Она, несмотря на то что серая, довольно хороша собой, и терять такую отменную любовницу... я бы честно не хотел.

Я не выдержал и громко засмеялся, перебивая страстную речь императора.

Млять... под меня подложили шлюху... императорскую.

— И этот маскарад ради дающей пи*ды... Ты же знаешь, Максимилиан, истинность необратима. Я же даже развестись с ней не смогу.

Я отшатнулся, скалясь ему в лицо.

— А знаешь что... а не пошел бы ты со своей подстилкой…

Развернулся, чтобы уйти, но император остановил, крепко хватая меня за локоть.

— Поэтому я и решил тебе все рассказать. Без церемонии ты погибнешь. А я бы не хотел, чтобы мой лучший и очень близкий сердцу подданный... да что там... друг... сгинул из-за чужой женщины.

Я выдернул локоть. Почему-то продолжая слушать его слова. Хотя смысла уже не видел. И глубоко плевал на рвущегося дракона.

Слушая его ядовитые речи, мое сердце перестало биться, превращаясь в гранит.

— Для тебя жена ничего не изменит. Ты можешь продолжать жить обычной жизнью. Трахать... к кому ты там ходишь, своих очередных девок и при этом оставаться свободным. Продержись положенный срок — и все, уезжай. Дальше можешь не беспокоиться, я заберу ее, и мы тебя больше не побеспокоим.

— Сколько?

Максимилиан непонимающе дернулся.

— Что сколько?

— Сколько времени понадобится, чтобы ты со своей любовницей исчез из моей жизни?

Дракон ужесточился. Разрывая грудную клетку.

Но боль только подначивала скорее завершить не только этот разговор, да и день.

— Месяц. Связь укрепится, и я ее заберу…

Я сдержанно кивнул.

Месяц. У меня будет очень тяжелый месяц. Да и у нее тоже.

— Связь закрепить, я так понимаю, активным трахом?

Специально произнес это грубо, получая удовольствие от его скривившегося лица.

— Только не попорти шкурку. Она мне очень дорога.

Я холодно усмехнулся.

— А это как получится.

А про себя подумал, что все будет зависеть от нее.

Церемониться с ней я точно не буду.

Услышав, как к часовне подъехал экипаж, выглянул в окно.

Моя «блудливая женушка» приехала.

Со злостью задернув светлую штору, я направился к выходу, ненадолго задерживаясь возле императора.

— Надеюсь, месяц будет короткий.

Темный небольшой коридор вывел меня в сад, находившийся сразу за часовней. Только сделав глубокий вдох, пуская в себя утренний воздух, я вдруг понял, что задыхаюсь.

Задыхаюсь от чувства, что меня посадили в клетку.

И дракон, понимая каждое слово, не веря до последнего, что это правда, скулил, требуя свободы.

Месяц. И мы будем свободны. Время пошло.

К назначенному часу я вернулся в зал и молча ждал, когда сначала войдут ее родители.

Папаша прятал красные глаза, видимо, хорошо погулявший прошлой ночью на мои, кстати, деньги.

А вот мать с сестрой.. эти под стать «моей» невесте, из кожи вон лезли, чтобы мне понравиться.

Противно.

Как же это все до омерзения противно. Хотелось вытереться рукавом, смыть с себя их взгляды.

Последним вбежал Грин.

Я хмуро ему кивнул, отвечая на приветствие друга, с давящим на плечи нетерпением ожидая, когда же наконец выйдет серая…

И пропустил момент. Тот самый, когда она сделала первый шаг, выходя на усыпанную белыми лепестками дорожку.

Весь мой мир сузился до ее хрупкой невесомой фигуры, в этом обтягивающем округлые бедра платье. Охренительном платье. Я не мог отвести взгляд, застывая на ее белых волосах, лице.

Она прекрасна.

Настолько, что щурил глаза, ослепленный ее светом.

И дракон. Он вместе со мной, пораженный своей самкой, со свистом дышал, выбивая из себя воздух.

И только идущий рядом император, снова, млять, он, вернул меня в оглушающую серую реальность. Где мне досталась одна из самых красивых шлюх этого государства, которую я... да, я хотел ее, до остервенения, до скрежета зубов... но уподобляться тому, кто берет чужую еду, пусть хоть и с императорского стола, нет уж... увольте.

Еще не жена продолжала идти, не подозревая о том, что мне все известно.

Каждое ее движение и эта улыбка... Если бы не император, я бы купился на счастье, которое хлестало из нее через край... мне хотелось купаться в ее чувствах, но еще больше бежать, чтобы не поддаться, не погрузить себя в желаемую иллюзию...

Платье колыхалось, она ускорилась, оставляя императора позади…

Как вдруг она оступилась, хватаясь за шею... Я сделал шаг вперед, поддался чувствам, но так и остался стоять, ненавидя себя за слабость.