— Маша, у Георгия Анатольевича нет семьи. Простите, я не успел её предупредить.

— Ничего страшного, Руслан Георгиевич. Ваша невеста — это просто чудо. Глаза всё ещё горят. Значит любит то, что делает. Для меня это важно. Мария, хотите взглянуть на участок собственными глазами? Вживую, так сказать, а не на карте. Может быть визит вам поможет ярче воссоздать всё то, что вы мне наобещали?

— О, это бы упростило мне задачу. Очень сильно. Знаете, сад, это бесконечная творческая лаборатория. И когда ты находишься непосредственно в нём, хочется творить и вытворять.

— Руслан Георгиевич, отпустите её со мной на полдня? Под вечер верну в целости и сохранности.

Оценив ситуацию и прикинув время её отсутствия, а также способ достижения цели, решаю, что сегодня не лучший день для этого.

— Сегодня я не смогу сопровождать…

— А вам необязательно с нами лететь, — прерывает меня Астафьев. — Мы справимся сами. Маша достаточно хорошо себя зарекомендовала. Ей ваше одобрение не нужно. Два часа лета туда, два обратно, пару часов на осмотр объекта — и мы у вас. Погодные условия позволяют. Ну так как, Руслан Георгиевич? Согласны? К вам у меня будет встречное предложение. По поводу вашего хобби. Вернусь, за ужином переговорим.

Маша

— Ну? Что скажете, Маша? Как вам участок? — интересуется Георгий Анатольевич, убирая от уха мобильный после долгого разговора.

— Здесь очень хорошее место, — отвечаю, пряча в сумочку фотоаппарат. — Если всё правильно организовать, будет райский уголок. Но в почве много глины. А она держит воду. Нужен хороший дренаж, чтобы ваши газоны не хлюпали под ногами после осадков. Понадобится много чернозёма. Очень много.

— Не вижу в этом проблемы. Завезём. Знаете, я очень рад, что этот проект Руслан передал вам. Вы очень чуткая женщина. Излучаете много позитива. Вы напомнили мне мою дочь. Так сильно на неё похожи. Поэтому я немного выбился из зоны комфорта. Слегка переволновался, так сказать. За пять лет чувства и эмоции притупились, а сегодня вы мощно всколыхнули их своим появлением. Я даже немного опешил. Подумал, что рехнулся на старости лет, и мне мерещится моя Лана. Если вы закончили фотографировать, мы можем где-нибудь поесть. Я знаю одно очень хорошее место. Вы не против, если я выберу ресторан?

— Нет, конечно. Не против, — приветливо улыбаюсь, чувствуя себя немного неловко наедине с незнакомым мужчиной. — Знаете, у меня уже картинка перед глазами вырисовывается. Я спроектирую всё на компьютере и пришлю вам эскизы. Уверена, сад вам придётся по душе.

— Я даже не сомневаюсь, Машенька, — Астафьев не отводит от меня любопытных глаз. Они у него пронзительные. Ярко синие. В сочетании с серебристой сединой производят сумасшедший эффект. Бьют прямо в цель. Он красивый мужчина, не смотря на его возраст.

Интересно, сколько ему? Выглядит чуть старше пятидесяти лет.

— Давно вы с Русланом встречаетесь? Если вопрос очень личный, можете на него не отвечать.

Он засовывает руки в карманы брюк и принимается задумчиво вглядываться куда-то вдаль.

Встречаться с Исаевым — это слишком громко сказано! Мы скорее с ним трахаемся, как кролики. Но такое Астафьеву язык не повернётся ляпнуть. Как и про то, как настойчиво он склоняет меня к фиктивному браку.

— Мы знакомы всего несколько дней, — отвечаю и тут же чувствую, как щеки вспыхивают неловким смущением.

— А смотритесь, как семейная пара, — прищурившись, наблюдает за мной. — Всё правильно делаете. Я женился на Арине спустя месяц знакомства. Так она мне понравилась, что я не стал откладывать в долгий ящик наш союз. Железу нужно придавать форму, пока оно горячее. Когда остывает, уже ничего толком не выковать…

— И то верно. Здесь так красиво, — перевожу тему. — Снега практически нет. Пальмы. Море плещется. Воздух чистый, свежий, не то, что в столице.

— Да, вы правы, Маша. Здесь на юге, словно в другом мире. Ну так как? Едем обедать?

— С удовольствием приму ваше предложение.

Через полчаса мы занимаем места с видом на море. В уютном ресторане. Явно дорогом. Город курортный, цены бешеные, но Астафьев щедрый, как и Руслан. Эту черту характера у обоих не отнять. Галантно отодвинул мне стул. Помог присесть. Посоветовал вкусное блюдо из морепродуктов. Здесь они свежие. В изобилии. Даже рыбки с крабами в аквариуме плавают. Можно выбрать «живое» меню, и тебе его приготовят.

Обед проходит спокойно. Никто никуда не спешит. Мы разговариваем на нейтральные темы. Немного о бизнесе, ещё меньше о личном. Переходим на «ты».

— Что-то случилось? — интересуюсь, когда Георгий опускает на стол мобильный и хмурится.

— Погодные условия ухудшились. Придётся нам здесь заночевать. Погода нелётная. Диспетчер отменил вылет. Надвигается снегопад с грозой.

— О, Боже. Я к такому повороту событий совсем не готова, — думаю о том, что у меня нет с собой элементарных вещей для ночёвки.

— Не волнуйся, Маша. Гостиницу я тебе оплачу. Завтра вернёмся обратно.

— Хорошо. Я только предупрежу Руслана.

Астафьев встаёт из-за стола и уходит, позволяя мне осуществить звонок с глазу на глаз.

Набираю Исаева. Рус поднимает трубку практически сразу, что очень приятно удивляет.

— Маша?

— Привет, — говорю чуть тише обычного и немного взволнованно.

Не думала, что услышав его, я почувствую какую-то внутреннюю щемящую тоску. Если бы не расстояние в 1632 км, наверное этого бы не случилось. Он практически всегда рядом. Я привыкла к нему. А сегодня нам придётся спать раздельно друг от друга. В разных городах. По разным кроватям.

— У тебя всё хорошо? — спрашивает, и тут же просит кого-то подождать. Значит, всё ещё занят, поэтому так долго не звонил.

— Да. Всё отлично. Мы только что с Георгием закончили обед.

— С Георгием? — спрашивает отстранённо, на что-то отвлекаясь. — И как давно вы на «ты»?

— Чуть больше часа. А что?

— Ничего. Жду вас в офисе, — давит холодными интонациями. — Я задержусь здесь до вечера.

— Рус… Тут такое дело… — даже не знаю, как ему сказать. Он и так отпускал меня скрепя сердце. Два раза пытался Георгия отговорить от этой затеи, но Астафьев, как оказалось, умеет убеждать.

— Маша, не темни. Я очень занят.

— Я завтра вернусь, — выпаливаю и тут же уточняю: — Мы завтра вернёмся.

— Как это завтра? — ледяной тон пробирает до костей. Слегка ёжусь, чуть отодвинув динамик от уха. — Что мешает вернуться сегодня?

— Циклон. Рейс отменили. Обещают снегопад с дождём.

— Ясно, — тяжёлый вздох.

— У тебя какие-то проблемы? — стараюсь хоть как-то сгладить ситуацию. Впервые мне не хочется с ним спорить.

— Нет. Всё отлично у меня. До встречи, Маша. Будь осторожна, — проворчав последнее, вырубает звонок.

— До завтра, — успеваю брякнуть.

***

Погода портится мгновенно. Снег пускается сильнее. Ветер с моря приносит дождь. Безжалостно шатает верхушки деревьев. Кажется, что вот-вот сломает несколько пальм.

Георгий, поселив меня в соседнем номере, уходит в свой. Я с облегчением выдыхаю.

Приняв горячий душ, кутаюсь в тёплый гостиничный халат. Стираю бельё. Заказываю в номер липовый чай, чтобы хоть как-то расслабиться и поскорее уснуть.

Ближе к одиннадцати вечера я пытаюсь отключиться от мыслей и всего, что меня тревожит. Выходит хреново. Мне всё время в окнах мерещатся тени. Гром усиливает страх. Молнии разрезают ярким светом ночную темноту.

Встаю с постели. Зашториваю окна. Услышав короткий стук в дверь, вздрагиваю и на секунду замираю. Прислушиваясь к шорохам, как маленькая пятилетняя девочка после озвученной страшилки.

Стук в дверь повторяется.

Набросив на голое тело халат, иду к двери. Смотрю в глазок, и сердце срывается в пятки.

Этот мужчина определённо сошёл с ума.

Какого черта ему дома не спится?

На улице армагеддон, как он вообще сюда добрался? Смертник…

Распахиваю дверь, впуская в номер угрюмого гостя.