То есть, она тут почти умирает, а он думает о поцелуях?! А о ее здоровье он не хочет побеспокоиться?

Эстер пришлось снова вернуться к роли больной невесты.

- Что-то мне как-то нехорошо. Кажется голова сильнее кружится… И перед глазами все расплывается…

- У меня есть средство не дать тебе потерять сознание, - самоуверенно заявил Лавкрафт, а потом решительно наклонился и постарался добраться до ее губ.

Его наглость не знала границ!

Эстер мгновенно отвернула лицо.

- Разве ты не видишь, что мне нужен доктор?! - окончательно вышла она из себя, всплеснула руками и задышала как паровоз.

Ее голос перестал быть слабым и безжизненным, но ей уже было все равно. Жених нисколько не жалел ее, а хотел только удовлетворить свою похоть! Она не собиралась скрывать, что его поведение злит ее.

- Прости меня, - с сожалением выдохнул Седрик, пощекотав легким дыханием ее щеку. - Я позову миссис Беллман, она знает как помогать девушкам в подобных ситуациях. А еще я распоряжусь, чтобы для тебя подготовили комнату. Сегодня ты останешься в моем доме. Я не могу позволить тебе в таком состоянии целый час трястись в карете. Это может навредить твоему здоровью.

- Нет! - тут же испуганно закричала Эстер. - Я поеду домой! Мне не настолько плохо, чтобы не выдержать дорогу!

- Это не обсуждается. Твое благополучие для меня важнее всего. Я должен убедиться, что ты хорошо себя чувствуешь и твоя жизнь вне опасности. Я скоро вернусь.

Не дав ей еще что-либо возразить, за какую-то считанную секунду Лавкрафт уже покинул комнату.

Эстер быстро соображала, что делать дальше. Нет, она не будет ждать его возвращения. Она ни за что не останется ночевать. С его напором утром она проснется уже опытной женщиной, которая на собственном опыте будет знать все премудрости постельных утех.

Соскочив с дивана, она бросилась к двери, убедилась, что коридор пуст и понеслась в другую сторону от бального зала. По дороге ей встретился слуга, которого Эстер попросила показать выход на улицу. Она предупредила его, что хочет уйти тайно и что ее никто не должен видеть. Без лишних вопросов мужчина проводил ее к задним дверям, а потом помог отыскать карету семьи Дэвис.

Перед тем, как уехать, на словах Эстер передала через него послание отцу, в котором сообщала, что покинула бал. Как только она доберется до дома, сразу же отправит карету обратно. Отцу не нужно сильно беспокоиться, просто у нее разболелась голова. Жениху же она не стала ничего передавать. Отец сам ему все расскажет.

Дверца кареты захлопнулась.

С чувством, что избежала ловушки, Эстер с облегчением откинулась на спинку кареты, расслабилась и закрыла глаза. Она провела в доме Лавкрафта не больше часа, а ощущала себя так, словно прожила тут маленькую жизнь. Но самым главным открытием было существование второго Адама. Пока она будет искать шар, вполне может попробовать сблизиться с ним. Не зря же машина времени с ее портретом нашлись именно в его доме. Эстер распахнула глаза.

А ведь и правда!

Что если она вышла замуж не за Лавкрафта, а за Адама? Что если ее настоящей любовью был не Адам из будущего, а Адам из прошлого? Что если ей суждено прожить жизнь не в двадцать первом веке, а в девятнадцатом?

Все эти вопросы взволновали Эстер, но она постаралась успокоиться. Ей нужно набраться терпения. Только время покажет, какой из Адамов предназначался для нее.

Глава 13

На следующий день, сидя за столом, Эстер пришлось объясняться перед отцом за неожиданный отъезд. Барнеби Дэвис хоть и беспокоился о ее здоровье, но в тоже время переживал, что она не смогла скрыть от жениха проблемы со здоровьем.

Вчера он собственными глазами видел, как Лавкрафт побелел и потерял дар речи, когда услышал, что она покинула его дом. Барнеби старался успокоить его и заверить, что нет повода для беспокойства, и с его дочерью не случилось ничего страшного, но герцог был чрезвычайно расстроен и безутешен. До конца вечера на нем не было лица и он мало с кем общался.

То, какими словами отец описывал состояние Лавкрафта, заставило Эстер испытать чувство вины. Все таки она дала герцогу согласие на брак и он был вправе ожидать от нее хоть какой-то взаимности. Хоть малейшего поощрения.

Да она и сама знала, как хочется получить заветный поцелуй от того, кого любишь, но придётся герцогу немного подождать и пострадать. Или она найдет шар и отправит в прошлое прежнюю Эстер, или завоюет сердце нового Адама и перестанет мучить его друга. Третий же вариант, что она останется здесь и выйдет замуж за Седрика, ей даже не рассматривался.

Вспомнив о шаре, Эстер обратилась к отцу:

- Я хотела у вас спросить. Может вы видели в доме, или на улице, или еще где-нибудь вот такой деревянный шар? - она показала, какого размера он должен быть. - У него еще есть откидная крышка, а под ней выемка для пальца.

Мистер Дэвис опустил вилку и с тревогой принялся ее расспрашивать:

- Ты потеряла подарок герцога Лавкрафта? Какова его стоимость? Где ты видела его в последний раз? Может это кто-то из наших слуг позарился на дорогое изделие? Я сейчас же прикажу перевернуть дом вверх дном!

Эстер поняла, о чем подумал ее отец, и сразу же поспешила его успокоить:

- Нет, нет. Это не его подарок. Он мне только кольцо подарил. А шар… Шар - это деревяшка, которая ничего не стоит. Может мне, вообще, приснилось, что я его где-то видела. Вам не нужно слишком беспокоиться. Все это неважно.

- Ты ничего от меня не скрываешь? - пытливо смотрел на нее отец.

- Нет, - с невинным видом ответила она. - Мне нечего от вас скрывать. Наверно все это мои фантазии.

К счастью, отец ей поверил и больше не задавал вопросов. Он взялся читать газету, а Эстер сделала вывод, что искать шар ей придется тайком от него, а иначе он заподозрит, что она обманула его и устроит разборки.

После завтрака Эстер позвала к себе в комнату Бет и обратилась к ней с еще одной необычной просьбой:

- Ты знаешь, как правильно танцевать?

У молодой женщины вытянулось лицо.

- Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, мисс?

Эстер заранее придумала, что на это ответить.

- Вчера на балу я обнаружила, что забыла все танцы. После падения, оказывается, я не все помню. Я боюсь говорить отцу о провалах в памяти, он и так слишком переживает обо мне, но и все время отказывать жениху я тоже не могу. Как невеста герцога я обязана танцевать с ним, но я не помню ни одного танца! Ты же знаешь, как в моем положении опасно кому-то говорить, что у меня есть проблемы со здоровьем. Бет, ты поможешь мне? Ты спасешь меня от позора?

В приступе притворного отчаянии Эстер схватила ее руки и умоляюще посмотрела ей в лицо. Бет с готовностью закивала головой.

- Конечно, мисс Эстер! Я вас всему обучу! Раз вы умели танцевать, то второй раз это будет сделать намного легче! Когда бы вы хотели начать?

- Прямо сейчас. У меня совсем мало времени. Вечером мы идем к какой-то маркизе, вдруг она тоже устроит танцы.

- Тогда давайте спустимся в гостиную. Там больше места для уроков. А вашему отцу скажем, что вы хотите повторить движения. Раньше на балах вам не часто удавалось попрактиковаться в танцах, но сейчас у вас не будет недостатка в партнерах и вы всегда будете в центре внимания. Мистер Дэвис ничего не заподозрит и только обрадуется, что вы со всей серьезностью относитесь к своим обязанностям.

Теперь с готовностью кивнула Эстер.

Словно заговорщицы, они спустились на первый этаж и скрылись в гостиной.

Через несколько минут там же появился мистер Дэвис и поинтересовался, чем его дочь тут занимается, на что услышал из ее уст легенду о желании повторить танцы. Его устроил ее ответ, и он без возражений оставил её и служанку в покое.

Эстер хотела научиться танцам ничуть не меньше, чем найти шар. Она не сможет все время отказывать Седрику. Это будет выглядеть странно и подозрительно, тем более, что другая Эстер умела танцевать. Но также ее прельщала мысль, что танцы открывали перед ней возможность сблизиться с Адамом. Вдруг он тоже пригласит ее. Нет, он точно пригласит ее. Тогда она не упустит случай и сделает все, чтобы понравиться ему!