- А как много будет этих дел? - с беспокойством спросила Эстер. - И сколько времени они займут?

Седрик прищурил один глаз и пытливо поинтересовался:

- Ты об Адаме волнуешься или обо мне?

- О нас с тобой, - хоть и смущаясь, но честно ответила она. - Адам здесь совершенно не при чем.

По тому как губы Седрика растянулись в довольной улыбке, ему явно польстил ее ответ, отчего Эстер испытала стеснение. Она не собиралась краснеть, но жар все таки прилил к щекам.

Ну почему так всегда бывает: пока ты не влюблена в парня, то общаться с ним легко и просто, но стоит только почувствовать симпатию, как все внутри сжимается и начинаешь взвешивать каждое слово?!

Внутри себя Эстер ощутила какую-то пружину, которая сжалась и держала ее в напряжении, не давая ей расслабиться. В душе поселился страх разонравиться Седрику.

- В таком случае, у тебя нет причин для беспокойства, - куда беззаботнее чувствовал себя Седрик, говоря расслабленно и уверенно. - Ты для меня всегда на первом месте, и я никогда не откажусь от возможности проводить с тобой как можно больше времени.

Эстер зарделась и отвернулась к окну, закрываясь от Седрика и Бет краями капора. Она знала, что на ее лице расцвела глупая улыбка, и она не хотела ее никому показывать. Но как же она была счастлива! Счастлива, что любила и была любима!

Выставочный ангар располагался за городом и был настолько длинным и большим, что войдя в него, нельзя было разглядеть, где он кончался. В запасе у Эстер имелось чуть больше двух часов, чтобы пройтись и осмотреть все экспонаты.

Взяв Седрика под руку, она зашагала в самую гущу людей, среди которых большей частью были мужчины и почти не было женщин. Седрик предоставил ей полную свободу и шел туда, куда она его направляла; и пока он был занят легкими киваниями головой на приветствия знакомых джентльменов, Эстер была занята разглядыванием изобретений. Она пропускала большие и останавливалась у маленьких, которые лежали на прилавках или возвышались на специальных тумбах под стеклянными куполами. У каждого такого места стоял человек и объяснял значение того или иного экспоната. Где-то толпилось много людей, а где-то их не было вовсе.

Кидая во все стороны внимательный взгляд, Эстер старалась усмотреть знакомый деревянный шар. Вот уже виделся конец ангара. В основном ей попадались сельскохозяйственные или промышленные изобретения, странной формы велосипеды и множество загогулин непонятного назначения. И вдруг среди всего этого ненужного хлама она заметила постамент, в центре которого возвышался шар. Такой же как она держала в руках! Вот он, родненький! Наконец-то она его нашла!

Дернув Седрика так, что он чуть не запнулся нога об ногу и не упал, она потащила его к одиноко стоящему молодому человеку - хранителю шара, вокруг которого не было ни души. Те, кто проходили мимо, только поворачивали головы, секунду смотрели на шар, а затем двигались дальше, так и не поняв назначение обычной, хоть и идеально круглой деревяшки.

- Это ваше изобретение?! - тут же выпалила Эстер, смотря на шар как на восьмое чудо света. - Это вы его создали?! Как он работает?!

Увидев ее неподдельный интерес, молодой человек тут же ожил и принялся с энтузиазмом рассказывать:

- Этот шар создал великий ученый - мой учитель, который, к сожалению, совсем недавно скончался от тяжелой болезни. Он работал над ним всю свою жизнь и только перед смертью его закончил. Он назвал его…

Кто-то окликнул Седрика и молодому человеку пришлось сделал паузу, чтобы подождать, когда Эстер отпустит руку жениха, позволит ему отойти и вернется к разговору. Она показала, что готова его слушать и он продолжил:

- Мой учитель назвал его «Вековой Сферум». Когда на смертном одре он передавал его мне, то сказал, что Сферум может изменить всю историю человечества, даже то, что было в прошлом. Он сам испугался того, что создал, поэтому сжег все свои записи, чтобы никто больше не смог повторить его изобретение. Этот шар единственный в своем роде. Но благодаря ему можно совершить путешествие во времени. Посмотрите, - он открыл крышку и показал на выемку. - Достаточно приложить сюда палец и нажать. Выскочит игла и проткнет плоть. Тут же кровь попадет внутрь механизма и разложит ее на составляющие. Мой учитель утверждал, что даже в капле крови, как в книге, содержится вся информация о нас: от цвета глаз, волос и высоты роста, до характера и личностных особенностей. Так вот, если другой человек тоже нажмет на эту выемку, то оба эти человека обменяются той информацией, что заложена внутри них. Внешность останется прежней, как обложка книги, но содержание полностью поменяется - внутренний код перепишется. И не важно, когда и где жили эти люди, они все равно окажутся на месте друг друга. Не знаю, понятно ли я объясняю…

- Очень понятно, - заверила его Эстер и для убедительности кивнула головой. - А что вы намерены делать с этим шаром? Я бы могла купить его у вас.

Молодой человек часто замахал руками и даже отступил на шаг.

- Что вы, мисс, этот шар не продается! Это наследие моего учителя! Вековой сферум будет хранится у меня всю жизнь!

- Но я бы могла купить его за хорошие деньги.

- Нет, нет. Мое слово окончательное. И я не поменяю его ни за какие деньги!

Эстер поняла, что уговаривать было бесполезно. Значит она пойдет другим путем.

Найдя Седрика и дождавшись, когда он закончит разговор, она отвела его в сторону и прошептала на ухо:

- Мне нужен этот шар. Я сделаю все что ты захочешь, только достань его.

- Все что захочу? - тут же взбодрился Седрик, а в глазах загорелся азарт. - Любое мое желание?

- Любое, - с готовностью подтвердила она.

Эстер разбирал смех. Она заранее знала, каким будет желание Седрика и что он захочет поцелуй, но делала вид, будто готова была пойти на жертву.

- Тогда считай, что шар уже твой!

- Но он не продается.

- Об этом можешь не волноваться. Я добуду его, чего бы мне это не стоило. Только тебе придется одной вернуться к карете. Сможешь сделать это без меня?

- Еще бы! С легкостью!

- Тогда жди моего возвращения на улице. Я постараюсь быстро провернуть это дело.

Наградив ее заговорщицким взглядом, Седрик метнулся в сторону, а Эстер направилась к выходу.

Глава 29

Эстер старалась идти не сильно быстро и делала вид, будто продолжает рассматривать изделия, чтобы не привлекать к себе внимание. Она сама не понимала почему чувствовала себя преступницей. Вряд ли Седрик решится на воровство, его власти, денег и связей должно хватить, чтобы надавить на молодого человека и выкупить у него шар.

Она прошла весь ангар и только вышла из огромных ворот на улицу, как кто-то схватил ее за руку и со словами «Бежим!», потащил ее, но не в сторону кареты, а в сторону, где стояли наемные экипажи.

Конечно это была рука Седрика и его голос, а за пазухой под полой пиджака он прятал шар.

- Ты украл его?! - шепотом воскликнула Эстер, боясь, как бы ее кто не услышал и смотря на то, как топорщится его одежда.

- Не совсем, - находу ответил Седрик и продолжил тянуть ее к стоянке с экипажами.

На улице в основном были кучеры и слуги господ, которые ждали своих хозяев. Джентльменов было всего лишь несколько человек, и только двое из них посмотрели на торопящуюся парочку.

На самом деле Седрик не бежал, но шел очень быстро. Эстер приходилось приподнимать юбку, чтобы поспевать за ним.

- Тогда от кого мы бежим? - никак не могла она справиться то ли с любопытством, то ли со страхом.

- Потом объясню, - отговорился он и еще сильнее увеличил скорость.

Добравшись до первой коляски, Седрик сунул в руку кучера большую монету и быстро проговорил:

- До Ганновер-стрит. И побыстрее!

Мужчина обрадовался монете и понятливо кивнул.

Тем временем Седрик помог Эстер забраться внутрь коляски, рукой подал знак своему кучеру, который не сводил с него глаз, чтобы тот отправлялся следом за ним, а потом и сам запрыгнул на подножку и сел к Эстер.